— Или, — ее глаза вспыхнули азартным огоньком, — поступим так: сыграем партию. Если выиграю я — вы безоговорочно выполняете то, что я скажу, не огрызаясь и не паясничая.
— С чего нам соглашаться?
— Не вижу причин отказываться. Сам посуди: у меня есть карта с примерными координатами, и я знаю о вас куда больше, чем узнал бы любой шпион, значит — у меня надежный информатор. А еще я знаю то, что если вы пристрелите меня, ваш мастер поотрывает вам головы. Хотите знать больше? Сыграем партию. В чем дело, воин? Боишься не пережить смертельного унижения от проигрыша женщине, м-м-м?
Они отреагировали ровно так, как она и ожидала. Воины гильдии "Око Фантома" — гордые, не знающие поражения, наемники. Они никогда не отступают.
— Допустим, — "главный" опустил кинжал, и недоверчиво покосился на девушку. — А если выиграем мы?
— Я расскажу вам свой коварный план, но к мастеру своему вам хоть так, хоть эдак, придется меня отвести.
Глаза воина загорелись тем же азартным огоньком, который уже вовсю полыхал в ее собственных. Он кивнул напарнику и тот, нехотя, опустил свое оружие. Не сговариваясь, все вместе подошли к сваленному дереву в десяти шагах от них, и сели друг напротив друга. Глаза молчаливого воина лучились недоверием, ее и главаря — предвкушением.
— Сдавай.
Лицо девушки растянулось в коварной улыбке и она, не глядя, перемешала карты.
***
— Стрит флэш от короля! Твою мать!
Элениель сидела сама скромность, пока ее оппоненты поносили свое везение на чем свет стоит из-за очередного проигрыша. Они изрядно вспотели и продолжали пялиться на свои карты, словно от их пристальных взглядов они чудесным образом изменятся.
— Вот черт! Девчонка снова нас обула!
— Нас обжулили, смирись. Мы утратили бдительность из-за того, что она женщина, выходит — поделом нам. — "Главарь" провел ладонью по коротко сбритым волосам и посмотрел на Лени, чье лицо ничего не выражало. Она изо всех сил делала вид, словно не слышит их разговора, и придала лицу всю непринужденность, на которую только была способна. В очередной раз спасибо криминальным умельцам Ичвинстера, которые, в свое время, научили ее мастерски обращаться с картами, и выходить победителем практически с любым раскладом! Перед глазами мелькнули воспоминания о подпольных встречах в подвале школы, где она и еще несколько детей учились играть у здоровенных лбов с крайне сомнительной репутацией, и это умение не раз выручало ее из таких передряг, из которых обычно не выбираются. В конце концов, если бы не карты — не сидеть ей сейчас у этого поваленного временем ствола, и не обувать этих красавцев.
Хотя, надо признать, они были хороши. Она получила истинное удовольствие от игры с ними, чего не было уже давно. А это дорогого стоит.
— Ты ведь понимаешь, что она мухлевала?
— Разумеется, — его напарник не сводил с девушки прищуренного, внимательного взгляда, — но и мы не чисты на руку. А раз она обыграла Фантомов, значит, и мы сдержим обещание.
— Ты уверен…
Но главарь уже встал и протянул руку девушке, помогая подняться. Она удивилась, но вида не подала. Вместо этого она вложила свои пальцы в его широкую ладонь, ощутив грубую кожу и мозоли. Он сильно, но не причиняя боли, дернул ее на себя, и она, на мгновение потеряв равновесие, налетела на его твердый корпус. Разумеется, смущение она тоже мастерски скрыла за дерзким взглядом.
— Я Аргас. Аргас Луру, — произнес он и слегка склонил голову в знак приветствия. — А это Табиан.
Девушка оценивающе осмотрела обоих. Аргас был явно заинтригован ею, а Табиан не доверял. Ей понадобилось менее двух секунд, чтобы решить, называть свое настоящее имя, или нет.
— Меня зовут Элениель.
Аргас ничего не ответил, лишь усмехнулся уголками рта и махнул головой, призывая следовать ним, что она и сделала с ощутимым облегчением. Девушка не знала, как долго они вот так шли, но джунгли на сей раз были куда дружелюбнее, чем в начале ее пути, и когда деревья, наконец, начали редеть, и они вышли на поляну с очень низкой травой, солнце уже не испепеляло окружающий мир. Небо из ярко-голубого окрасилось в золотистый, предзакатный цвет, и сейчас, глядя как последние лучи предзакатного солнца освещали огромную черную постройку прямо перед ними, Элениель испытала смесь восторга и смятения.
Опираясь на рассказы капитана об этом месте, Элениель рисовала в своем воображении картины захватывающих приключений, которые ей предстоит испытать, но вот почему он никогда не упоминал о самом здании гильдии?