- Катерина. - Произнесла Мария, успокаивая дочь. - Прошу, благослови, богиня, мое дитя, и пусть не знает она ни бед, ни страданий. Да будет так.
Девушка еще раз прижала к себе малышку, так крепко, так отчаянно, нуждаясь в ней. Она вдохнула аромат своей дочки и собрала все свои силы, чтобы отпустить дитя. Подарить ей тот мир, что она заслуживает, без погони и без страха.
- Нам пора, - прошептала одна из ведьм.
- Береги ее, Бригитта. - Мария сжала руку девушки. - Теперь я тебя понимаю, не держи обиды на ковен.
Где-то в начале туннеля раздались шаги надвигающихся инквизиторов. Мария передала ребенка своей сестре, и, взглянув последний раз на дочь, распрощалась с мечтами увидеть ее еще хоть раз.
- Бегите, я задержу их. - Умоляла своих сестер девушка, но не все были готовы уйти.
- Я не брошу тебя, - проговорила Шарлотта и села рядом с Марией.
- Спасайся, у тебя нет времени на жертвы.
- Ты моя сестра, и я буду с тобой. - Взявшись за руки, они вдвоем остались у каменной стены в ожидании своего приговора.
Темная ночь унесла множество жизней, от большинства ведьм не осталось и следа. Ковен был разрушен, лишь некоторые из сестер успели спастись.
В мрачном, промерзшем подвале, не давая себе шанса на тоску по бывшим сестрам, тихо сидела молодая девушка на руках с чужим младенцем и своей маленькой дочкой. Она смотрела на детей и видела в них будущее для ведьм, будущее для Нормандии и целого мира.
Проклятая кровь
Жозефина
Теплое рассветное солнце легкой волной прошлось по моему лицу. За окном были слышны переливчатые трели птиц, а в доме по-прежнему было тихо. Вернувшаяся ранним утром Бригитта, не дождавшись завтрака, отправилась в свою спальню, наверстывать упущенный сон. Пока ароматы еще горячей, свежесваренной каши разносились по залу, я сидела за деревянным кухонным столом и перебирала собранные травы. За последние несколько дней кухонные шкафы с припасами для отваров совсем опустели. Каждое утро я старалась посвятить изучению нового снадобья. Разумеется, попытки не всегда заканчивались успешно, переводилось множество необходимых трав, которые могли понадобиться в самый неподходящий момент.
Разложив на столе белую ткань, необходимые склянки и веревку, принялась разделять одни ингредиенты от других. Травы в моем ремесле, как и любое заклинание, требуют четкого порядка и не терпят ошибок. Те, что собраны на стеблях, были объединены и обмотаны крепкой нитью, а позже поставлены в утварь с подслащеной водой. Пятилепестковую сирень и дурман сразу же разложила по разным шкатулкам. Дурман настолько привередлив и опасен для сирени, что их ни в коем случае нельзя хранить вместе, иначе хорошего зелья не выйдет, и все сборы были совершены напрасно. Свежесобранная полынь должна была пройти сушку, прежде чем отправиться в отвар, но забыв о полученном заказе от мадам Жюли, я совершенно случайно затянула со сбором. Пришлось прибегнуть к моему не любимому способу.
Нехотя стянув с рук черные кожаные перчатки, я отбросила их на край стола. Руки, по обыкновению страдающие от нехватки солнца и ухода, казались мне с каждым разом все более морщинистыми и потрескавшимися. Но я не могла часто снимать перчатки, они служили оберегом для моей семьи. Оберегом от меня.
Дотронувшись лишь кончиком пальцев до листьев, привычный зеленый цвет начал тускнеть. Медленно проводя руками по веточкам, я забирала их последние жизненные силы. Мои вены и так более серые, чем должны быть стали чернеть, впитывая жизнь растений. Наконец, на место привычного зеленого с ярким терпким ароматом растения, пришла высохшая, блеклая трава, имеющая еле уловимый запах. Дар, проявившийся ровно в день моего семилетия, оказался проклятием. С тех самых пор, черные перчатки стали незаменимым атрибутом в моем гардеробе.
- Все сидишь над травами, Жожо? - Знакомый голос сестры отвлек меня от мыслей.
Входная дверь, закрывшись, громко хлопнула. Нашу небольшую кухню наполнил свежий утренний ветер. Если бы не голос вошедшего, я бы вряд ли узнала Катерину. Ее образ отлично скрывал хрупкий женский силуэт. Объемная темная рубаха и широкие штаны, заправленные в грубые мужские сапоги, позволяли ей в обществе сойти за молодого неотесанного паренька. Черные волосы, собранные под шляпой и повязка на левом глазу никак не выдавали в ней девушку. Сбросив на пол несколько кинжалов и пнув их под кухонную тумбу, Катерина направилась в мою сторону.