Глава 1
В башне, увитой изумрудным плющом и окутанной шёпотом вековых тайн, обитали сёстры Громовы. Мария, повелительница аломагии, и её верный спутник - фенрир Оникс, чьи глаза пылали, словно угли угли в сердце горна. Эльвира, властительница небесных молний, и её фамильяр - грифон Полли, сотканный из живых искр и грозовых разрядов, воплощение бури в перьях.
В тот день сёстры наслаждались покоем в солнечном дворе. Мария полулежала в кресле, лениво перебирала пальцами сгустки алой магии. В другой руке покоилась массивная голова Оникса - его красные глаза неотрывно следили за каждым движением хозяйки. Эльвира, погружённая в чтение древнего фолианта, нежно поглаживала шершавые перья Полли, уютно устроившегося на её плече.
- Машуль, представляешь, я почти завершила новый ритуал для усиления грозовых чар, - пропела Эльвира, - Думаю, он станет неприступным щитом для нашей башни.
Мария улыбнулась уголками губ, поглаживая Оникса по мощной шее.
- Ты вечно что-то изобретаешь, Эля. Я же предпочитаю более… традиционные методы.
Оникс издал приглушённое рычание, словно соглашаясь с хозяйкой. Мария усмехнулась, ласково потрепав его за ухо.
- Да, Оникс, ты тоже предпочитаешь традиционные методы.
Их безмятежную беседу внезапно разорвал топот приближающихся шагов. Две служанки, бледные как полотно, ворвались во внутренний двор. Их лица были искажены немым ужасом, глаза расширены от страха.
– Госпожа Мария! Госпожа Эльвира! – пролепетала одна из них, хватая ртом воздух. – Там…
- Что случилось? – резко оборвала Эльвира. В её голосе, секунду назад звучавшем мягко и беззаботно, теперь звенела сталь. Мария лишь молча наблюдала за происходящим, продолжая гладить Оникса.
- Там… какие-то… двое мужчин… ворвались к нам, и они… они владеют магией!
Сёстры обменялись взглядами, полными невысказанных вопросов и внезапной, леденящей душу тревоги. Эльвира вскочила на ноги - на кончиках её пальцев заплясали миниатюрные молнии, потрескивая и освещая лицо зловещим светом. Полли встрепенулся, расправил крылья, сотканные из света и тени, и издал пронзительный клекот, взмывая в воздух и описывая тревожные круги над хозяйки.
- Магией, говоришь? – процедила Мария, не меняя позы, но её взгляд стал острым, как отточённое лезвие. В глубине её глаз вспыхнули алые искры. Оникс медленно поднялся, обнажив клыки в угрожающем оскале и тихо зарычал.
Эльвира шагнула вперёд - её фигуру окутало слабое, электрическое свечение.
- Где они? Говорите живо!
Одна из служанок, заикаясь, указала дрожащей рукой в сторону. Эльвира, не теряя ни секунды, рванула вперед. Полли следовал за ней, рассекая воздух своими мощными крыльями. Мария спокойно поднялась и подошла к обеим служанкам. Она обняла их за дрожащие плечи - обе вздрогнули от неожиданности.
- Не бойтесь, - сказала она мягко, но твёрдо. - Скажите мне, как они проникли в башню?
- Мы... мы были на кухне, готовили обед, - прошептала одна, сжимая в руках фартук. - Услышали шум... Мы даже не поняли, что произошло. Поэтому пошли на звук... И увидели двоих мужчин...
Мария нахмурилась и отпустила их - её лицо стало непроницаемым.
Громовы всегда старались жить в мире с соседями, помогали нуждающимся, защищали слабых. Кто мог хранить такую злобу, чтобы нарушить границы их неприступной башни?
Оникс, почувствовав перемену в настроении хозяйки, зарычал громче, его шерсть встала дыбом. Мария положила руку ему на голову, успокаивая его одним лишь прикосновением. Он в ответ потерся мордой о её ладонь, словно говоря: "Я здесь. Я защищу тебя".
- Все хорошо, Оникс. Мы разберёмся.
Она повернулась к служанкам.
- Бегите и спрячьтесь - обе. Поняли?
Служанки кивнули и поспешили спрятаться. Мария двинулась вперёд. Оникс следовал за ней по пятам, его огромные лапы бесшумно ступали по каменному полу.
Мария приближалась к главным воротам. Она чувствовала, как воздух становится тяжелее, насыщенным чужой магией.
И вот она увидела: Эльвира уже была там. Она стояла перед двумя мужчинами, окутанными бушующими потоками молний. Полли кружил над ними, его крик резал воздух, как лезвие бритвы, предупреждая об опасности.
Перед ней стоял Владислав Голиков, чья магические нити плелись из синего пламени. Рядом с ним крался тигр Тот, сотканный из голубого огня - воплощение силы и разрушения. И рядом с ним - Виктор Михайлович, повелитель льда, и его никсборнская рысь Фрис, чья шерсть искрилась морозными узорами, будто дыхание самой зимы.