— Вот, прослышали, что вы мытаритесь здесь. Наша батарея — там, в лагере выздоравливающих. Мы пришли по поручению сержанта Кирнана, сообщившего нам, что молодым леди здесь приходится нелегко. И даже расстроились по этому поводу. Вот поэтому и надумали заявиться сюда с коробочкой кое-чего.
Разумеется, они наслышаны о том, что произошло с Фрейд. Но это не важно.
— Мы просто решили заехать к вам в гости, — пояснил худощавый офицер.
Когда он, чуть нагнувшись, выходил из палатки, Салли вспомнила, кто это. Лайонел Дэнкуорт, приударявший за Онорой.
— М-да, — потирая замерзшие руки, произнес его низкорослый товарищ. — Сквознячок тут у вас в палатке. Насквозь продувает.
— И душновато здесь тоже бывает, — призналась Наоми.
Салли пригласила его присесть.
— Вас ранило? — поинтересовалась она.
— Да, в бедро, — ответил офицер. — Надеюсь скоро вернуться к своим ребятам.
Салли и Наоми невольно переглянулись. Вообще-то переломы бедренной кости срастаются довольно долго.
Тут вернулся высокий офицер-артиллерист с ящиком для говяжьей тушенки. Но когда он водрузил его на стол, выяснилось, что там не тушенка, а кое-что получше.
— Вот. Наш небольшой подарок.
Коренастый офицер спросил разрешения присесть. Садясь, вытянул вперед сломанную ногу. И стал перечислять содержимое ящика: вот консервированная спаржа. А это — консервированная лососина. И еще какао, добавил он. А вот шоколад — на нем, правда, беловатый налет, но все оттого, что его долго везли сюда по тропическим морям. Ерунда. Ах, да, чуть не забыл — печенье, макароны. И джем.
— Лейтенант Дэнкуорт, — обратилась к нему Наоми. — Мы с вами встречались в Египте. Онора тоже здесь, но она сейчас спит. После дежурства. Я могу сходить и…
— Нет-нет, — запротестовал Лайонел Дэнкуорт, — пусть бедняжка поспит.
Казалось, он явно не жаждет встречи со старой знакомой, во всяком случае, не на глазах у всех.
Девушки стали вынимать консервные банки из ящика и приглядываться к этикеткам с видом школьниц, пытающихся разобрать иероглифы.
И тут заговорила Неттис:
— Здесь лежит один офицер. Незрячий. Он ювелир по профессии. Очень подавлен. Так как все запасы нашего отделения успели истощиться, если не возражаете, я отнесу ему пакетик какао.
— Почему бы и нет? — отозвался высокий. — Если никто не против, то…
Его низкорослый товарищ со сломанным бедром широко и добросердечно улыбнулся. И это несмотря на то, что он успел побывать на Галлиполи и насмотрелся на ужасы.
Салли внимательно посмотрела на Неттис. Идея ее казалась Салли странной, как странно было слышать от нее такие слова о раненом.
— Нам все-таки хотелось бы вам представиться.
Худощавый назвал себя — Дэнкуорт. Впрочем, для Салли это не было новостью. А лейтенанта со сломанной ногой звали Робби Шоу. Лейтенант Робби Шоу.
Шоу понизил голос.
— Мы слышали, одной из ваших девушек крупно не повезло.
Им сообщили, что Фрейд на дежурстве. Она сама на этом настояла. И приступила к работе.
— Нам очень не нравится, что такое произошло с нашей землячкой, — пробормотал худощавый лейтенант Дэнкуорт. — Если хотите, мы можем кое с кем переговорить… И переговорим, будьте уверены…
Обычное предложение мужчин — назовите нам тех, кто вам насолил, и мы вручим вам полный ящик их ушей. И делу конец.
— Ей бы не хотелось пока ничего предпринимать, — пояснила Наоми. — Ей пообещали его найти.
— Если с этим будут тянуть, только дайте нам знать, — сказал лейтенант Шоу.
— Сейчас в порт как раз прибыл транспорт — доставил чай, мороженую баранину и другие вкусные вещи. Родина надумала нас утешить.
И добавил, что из-за нерадивости интендантов груз так и остается на борту. Пришлось самим заполнить накладные, поехать в порт и забрать что положено. Решили и вас угостить.
— И еще угостим, — заверил Робби Шоу.
Лейтенант Дэнкуорт оглядел палатку. Потом взгляд его замер сначала на Наоми, но он тут же перевел его на Салли.
— А вы ведь — родные сестры, если мне память не изменяет?
— Да, — подтвердила Салли.
Похоже, то, что Салли и Наоми — родные сестры, воодушевило молодых людей. Было в этом что-то домашнее, напоминающее о родине. Выходя из палатки, Дэнкуорт задержался у полога.
— Помните. Мы всегда готовы вас защитить, — опустив глаза, сказал он.
Однако его готовность пришлась явно не ко времени.
Онора была в бешенстве от того, что ей не дали возможности встретиться с Дэнкуортом, но бешенство было скорее наигранным — куда больше ее воодушевляло то, что лейтенант, оказывается, тоже на этом острове. Ничего, скоро они вновь начнут выходить на променад вдоль берега, и — кто знает? — возможно, это каким-то образом возродит казавшееся безвозвратно потерянным.