— Спокойно, малыш, спокойно, — сказал самый высокий милиционер. — Мы тебя не обидим.
— Вася, да ты посмотри на него! Он всего-навсего бомжонок!
— Ничего подобного — он собачий приемыш, сукин сын! Ты что, не заметил — он за собаками бежит? А видел, как он ходит и как ползает? Миша, заходи сбоку и хватай его, только не делай ему больно. — Вася посмотрел на Мишу, поправил висящие на поясе наручники и многозначительно подмигнул. Миша пожал плечами и кивнул.
Ромочка заметил какое-то шевеление за спинами милиционеров, у сетки. И вдруг совсем рядом с вожаком милиционеров он увидел Мамочкину морду. Вася оказался очень сообразительным для домашнего человека и заметил, куда смотрит Ромочка. Он тоже повернулся посмотреть, но ничего не увидел. Повернулся назад.
— Брось дубинку, малыш, и спокойно иди сюда. Попался — что теперь делать? Ты, главное, не дергайся. Сейчас сядем в машину, и я дам тебе леденец. Поведу тебя в «Макдоналдс». Ты, наверное, голодный? — дружелюбно тараторил Вася.
Ромочка не сводил взгляда с милиционеров, особенно с Васи — их главаря. Его стая здесь; у них преимущество, потому что милиционеры не ждут нападения. Он не имеет права выдать их взглядом — не должен выдавать свою семью. Его прошиб пот; он дрожал всем телом. Ромочка притворился, что готов драться, а сам ждал сигнала Мамочки. Когда она набросится на его врагов, надо бежать, бежать, бежать!
Вася подал остальным знак двигаться, и Ромочка страшно закричал. Шесть из восьми собак выскочили из своих убежищ и бесшумно бросились по асфальту на людей. От волнения и страха у Ромочки клацали зубы. В последнюю секунду, когда чьи-то когти заскребли по разбитому стеклу и бетону, Вася что-то понял и развернулся, но было поздно. Собаки набросились на людей. Они громко, угрожающе рычали, а милиционеры, визжа и крича от страха, закрывали лица и хватались за пояса, где у них висели пистолеты и дубинки. Ромочка успел как раз вовремя: он видел, как Мамочка прыгает Васе на спину, щелкает огромными клыками, а Вася падает, размахивая руками и пытаясь отогнать ее. Пора! Ромочка бросился в самую гущу схватки, выбрался с другой стороны и понесся что было сил, хотя ноги все равно дрожали. Он прополз под сеткой, ободрав штаны. На той стороне его ждали Пятнашка и Золотинка. Они пересекли пустырь и метнулись к лазу, ведущему в логово.
«Не деритесь с ними долго, не задерживайтесь!» — умолял Ромочка, сидя в темноте и обхватив себя руками. Две перепуганные молодые собаки бегали перед ним взад и вперед.
Остальные появились довольно скоро. Хотя все грозно рычали, серьезного вреда милиционерам они не причинили. Мамочка прекрасно понимала, что важно исчезнуть как можно быстрее, раз Ромочка свободен. Ромочка тоже понимал, какая из-за всех них поднялась суматоха и как семья защитила его.
Потом Ромочка догадался, что его пытаются отыскать с помощью ищеек. Он решил не оставлять на земле свой запах. Передвигаться стало труднее: он шел по скользким жестяным карнизам вдоль первых этажей зданий или взбирался на припаркованные машины и иногда проходил целую улицу или переулок, перепрыгивая с одной крыши на другую. Чтобы ищейки не пронюхали, куда он идет после последнего места встречи, он придумал садиться на Черного верхом. Черный с трудом выдерживал Ромочку, но смирился с этим новым странным способом передвижения. Опытные ищейки понимали, что он делает, а Выследить его все равно не могли: ведь им поручили искать запах мальчика, а не пса, на котором он путешествовал.