Я догадался, что он говорит вовсе не со мной, а сам с собой, и не ответил.
Он тоже замолчал и сделался задумчивым. На некоторое время воцарилась тишина. Я взял еще одну сигарету, стараясь сохранить на лице умное выражение на случай, если Маршленд сочтет нужным заговорить со мной, и даже не поддался искушению переменить положение.
Я заметил, что китайцы в саду заканчивали свою работу. Они уже некоторое время разглядывали получившийся у них розовый куст в форме зонта, не прикасаясь к нему и придирчиво изучая каждый листочек. Работа была сделана, и они отправились отдыхать.
– У вас есть пистолет? – неожиданно спросил Маршленд.
– Да, но я надеюсь, что мне не придется им воспользоваться.
– И я надеюсь на это. Вы ведь проследите, чтобы она рисковала как можно меньше, не так ли?
– Разумеется.
Он выпил половину стакана, но это не помогло ему расслабиться.
– У этих парней большие запросы. Пятьсот тысяч – это же огромная сумма.
Он как будто ждал от меня ответа, и я сказал:
– Вот поэтому они и похитили его. Риск тоже огромен.
– Наверное, так и есть. Как вы думаете, они сдержат свои обещания?
– Не знаю. Я уже объяснил миссис Дедрик: если ее муж их не видел…
– Да, она мне сказала. Пожалуй, вы правы, я читал о некоторых знаменитых похищениях людей за последние годы. Получается, чем выше сумма выкупа, тем меньше шансов, что жертва выживет.
Маршленд уже не казался задумчивым или рассеянным, а пристально смотрел на меня с каким-то странным выражением глаз.
– Это зависит от похитителей.
– У меня такое чувство, что мы его больше не увидим. – Старик медленно встал и хмуро оглядел комнату, как будто что-то потерял. – Конечно, я не говорил ей этого, но не удивлюсь, если они его уже убили. – Он приподнял брови. – А вы как думаете?
– Возможно.
– Или даже больше чем возможно?
– Боюсь, что так.
Он кивнул. Довольное, удовлетворенное выражение его глаз потрясло меня до глубины души.
Он вышел из комнаты, приободренный и элегантный, напевая себе под нос какую-то мелодию.
Глава девятая
Только когда стрелки на моих часах уже приближались к одиннадцати, телефон наконец зазвонил. Пятичасовое ожидание тянулось бесконечно, и я так разволновался, что чуть было сам не подошел к телефону, но в другой части дома кто-то опередил меня, сняв трубку с параллельного аппарата.
В течение этих пяти долгих часов я то принимался ходить туда-сюда, то садился на диван, смотрел в окно и курил сигарету за сигаретой. В какой-то момент Уодлок привез мне обед на сервировочном столике. Дворецкий не произнес ни слова и сразу же удалился, предоставив мне самому обслуживать себя.
В восемь вечера я выходил, чтобы перекинуться парой слов с Керманом и передать ему через окно «бьюика» холодную куриную грудку. Я пробыл у машины не больше минуты или около того и поскорее вернулся в дом: если за домом следили, Керман мог выдать себя нескончаемым потоком ругательств.
И вот наконец что-то должно было произойти. Хотя Дедрик ничего для меня не значил, после долгого ожидания я сильно нервничал. Я мог представить, что в тот момент чувствовала Серена. Она, должно быть, уже лезла на стену.
Через несколько минут послышались шаги. Серена, одетая в черные брюки и темную меховую накидку, торопливо спускалась по лестнице, за ней следовал Уодлок с тремя свертками в руках.
Серена выглядела бледной и больной; по ее измученному, обеспокоенному взгляду я понял, что` она выстрадала в течение этих нескольких часов ожидания.
– Шахта Монте-Верде. Знаете, где это? – сказала она тихим, дрожащим голосом.
– Да. По дороге на Сан-Диего. Доедем минут за двадцать, если не будет пробок.
Вошел Франклин Маршленд.
– И где же он сейчас? – спросил он.
– Шахта Монте-Верде. Там есть старый заброшенный серебряный рудник, – ответил я. – Для них это отличное место. – Я посмотрел на бледное лицо Серены. – А есть какие-нибудь новости о вашем муже, миссис Дедрик?
– Его освободят через три часа после того, как будет передан выкуп. Они позвонят нам сюда и скажут, где его найти.
Мы с Маршлендом переглянулись.
Серена схватила меня за руку:
– Вы думаете, это ложь? Отдав деньги, мы вообще упустим их?
– Вы и сейчас никак не можете повлиять на них, миссис Дедрик. Вот почему похищение людей такое грязное дело. Вы полностью в их руках, и вам приходится просто исполнять их указания.
– Не лучше ли, дорогая, если мистер Маллой сам доставит выкуп, а ты подождешь известий от него здесь? – спросил Маршленд.
– Нет! – Она даже не взглянула на отца.