Тогда я посмотрел по сторонам, взялся за дверную ручку и осторожно повернул ее. Дверь открылась, как только я толкнул ее.
Я заглянул в комнату. Она оказалась достаточно просторной: тут стояли кровать, два кресла, шкаф и трюмо. Кровать была не убрана, а простыни, судя по всему, не менялись уже месяцев шесть. Они были серыми, мятыми и неприглядными. На трюмо виднелся слой пыли, а на ковре пепел от сигарет. С того места, где я стоял, мне были видны клочки пуха под кроватью. От вида грязи и запустения у меня возникло ощущение зуда на спине.
Неподалеку от изголовья кровати была еще одна дверь, которая, по-видимому, вела в ванную. Я подумал, что Грэйси могла быть в ванной, и на всякий случай громко постучал в открытую дверь спальни. Однако реакции не последовало, и я решил войти внутрь. А чтобы рыжеволосая красотка из комнаты напротив не проявила ненужного интереса, закрыл за собой входную дверь.
На одном из кресел лежала груда одежды: платье, чулки, застиранный розовый пояс и еще более застиранный розовый лифчик.
В комнате явно пахло марихуаной. Это был запах, которым за продолжительное время, может быть за несколько месяцев, пропиталось буквально все: стены, занавески, кровать. Он висел в воздухе, словно приглушенное воспоминание о грехе.
Бесшумно пройдя мимо кровати к закрытой двери ванной, я громко постучал и прислушался. Тишина. Никто не отзывался, и вдруг меня охватило дурное предчувствие, на моем лице выступил пот.
Я повернул ручку и толкнул дверь. Дверь открылась – неохотно, но все же открылась. Что-то за ней качнулось, и мое сердце бешено заколотилось. Я заглянул внутрь и увидел грязную розовую ванну, смятые полотенца, мочалку, кусок туалетного мыла и наполовину использованный тюбик зубной пасты.
Я знал, что Грэйси находится за дверью. Иначе и быть не могло.
Наконец я вошел в ванную, и по спине у меня побежали мурашки. Грэйси была там: она висела на дверном крючке, одетая в синюю мятую ночную рубашку, голова свернута набок, пояс от халата вонзился в шею, под правым ухом виден аккуратно завязанный узел.
Я коснулся ее руки: она была холодной.
Глава семнадцатая
Я выглянул в коридор: там никого не было. Слабые и отдаленные звуки подсказали мне, что по крайней мере некоторые из деловых женщин начали приветствовать наступающий день.
Я осторожно вышел из комнаты Грэйси и закрыл за собой дверь. Потом я снял шляпу и вытер лицо носовым платком, закурил сигарету и глубоко затянулся. Это не очень помогло. Что мне действительно было нужно, так это большой стакан неразбавленного виски, и поскорее.
Я подошел к двери рыжеволосой красавицы. Слева от нее висела карточка: «Мисс Джой Дредон. По будням дома после пяти».
Я поскребся ногтями в дверь: я старался шуметь как можно меньше, и все равно мне казалось, что звук был громкий.
Дверь приоткрылась дюймов на восемь, и мисс Дредон пристально посмотрела на меня. Она явно утратила все дружелюбие и доверительность в общении.
– Ну, чего надо?
Взгляд ее больших зеленых глаз был подозрительным и настороженным.
Я решил не терять время и потому перешел на понятный ей язык.
– Я готов заплатить за кое-какую информацию, – начал я и протянул ей визитку. – Уделите мне десять минут, и вы получите двадцать долларов: никаких налогов и гарантированная секретность.
Мисс Дредон осилила текст на визитке с тем страдальческим выражением лица, которое обычно бывает у людей, с трудом разбирающих длинные слова. Сделав над собой усилие, чтобы не шевелить губами, она дочитала до конца, затем еще немного приоткрыла дверь и сунула мне карточку обратно:
– Сначала покажите деньги.
«Да она сама непосредственность, – подумал я. – Сразу переходит к сути дела и не утруждает себя ненужными вопросами».
Я достал бумажник и показал ей две новенькие хрустящие десятидолларовые купюры. Но не отдал, а только показал их.
Красотка посмотрела на них, как маленький ребенок смотрит на мешок Санта-Клауса, и открыла дверь.
– Входите же. Не знаю, кто вы, но мне не терпится прибрать к рукам денежки. А вам точно только информация нужна?
Я прошел мимо нее в комнату, чуть побольше, чем напротив, и гораздо более опрятную и уютную. Здесь имелись диван, канапе, два кресла, на полу лежала пара дорогих китайских ковриков, на столике в нише окна стоял горшок с красно-желтыми бегониями.
Я положил шляпу на стул и подтвердил, что нужна только информация.
Мисс Дредон протянула белую руку с темно-красными отполированными ногтями.
– Тогда половину вперед. Не то чтобы я вам не доверяю, но такое у меня правило. Хотите выпить? Виски или, может, кофе?