Торопясь к выходу, Паула попросила Трикси подменить ее до возвращения. Трикси не очень обрадовалась, но мы не обратили на это никакого внимания.
Мы бежали по коридору, когда кто-то окликнул нас командным голосом:
– Эй!
Это была Марта Бендикс.
Я бросил ей на бегу:
– Некогда, спешим!
– Ну-ну, минутку-то постойте. Я узнала насчет этого вашего Суоки. Ничего подозрительного. Отличный работник! Служил у Маршленда десять лет! – выкрикивала нам вслед Марта. – Когда заплатите?
– Скоро, скоро! – крикнул я в ответ, подталкивая Паулу: мы уже заходили в лифт.
– Эта женщина победила бы в конкурсе «Кто из свинарок громче позовет стадо», – ядовито заметила Паула, когда лифт остановился на первом этаже.
– Значит, еще сто пятьдесят долларов псу под хвост, – мрачно сказал я. – Думал накопать что-то на шофера. Ну что поделаешь… Авось повезет, и мы сейчас все узнаем.
Пока мы мчались в «бьюике» сперва по Оркид-бульвару, а потом по Бич-роуд и Готорн-авеню, я выкладывал Пауле все, что успел узнать. Просто удивительно, как много у меня накопилось интересного с тех пор, как я в последний раз видел Паулу.
Наконец, когда мы свернули на Футхилл-бульвар, я начал рассказывать о миссис Феррис:
– Тут настоящая сенсация! Дедрик, оказывается, наркоторговец! И что ты думаешь? Всего за пять сотен она готова дать письменные показания.
– Но откуда ты знаешь, что она не врет?
– Я получу показания и передам ее полиции. Деньги при этом она получит сполна. Потом каждое ее слово будут тщательно проверять.
Я притормозил и припарковался у заправки. Мальчишка не показывался.
– Там за мастерской бунгало.
Мы с Паулой пошли по дорожке мимо автомастерской. Я остановился и заглянул в ангар. Нет, парня не было. Вдруг у меня стеснило грудь, и я со всех ног кинулся вперед. Я уже колотил в дверь бунгало, когда Паула меня догнала. Никто не отвечал, не было слышно ни звука.
– Я же ее предупреждал! – выпалил я в ярости.
Отойдя на несколько шагов, я разбежался и вышиб плечом хлипкую дверь.
Мы вместе ворвались в темную переднюю.
– Миссис Феррис! – крикнул я. – Миссис Феррис!
Тишина.
– Ну вот и все. Быстро работают эти крысы. Лучше постой здесь, Паула, я осмотрю все сам.
– А может, она передумала и сбежала?
Я покачал головой:
– Ни в коем случае. Ей до зарезу были нужны деньги. Просто мальчишка предупредил бандитов.
Оставив Паулу в прихожей, я начал заглядывать в каждую комнату. Миссис Феррис нигде не было.
Я вернулся к Пауле:
– Ее здесь нет. Или они увезли ее с собой, или запугали так, что она сбежала.
Я представил себе несчастную Грэйси в синей ночной рубашке, висевшую в ванной. Если миссис Феррис действительно знала так много, как она намекала, то я бы не дал за ее жизнь и ломаного гроша.
– Погляди у нее в спальне, взяла ли она одежду, – попросил я. – Много увезти она не могла.
Паула пошла в спальню, а я в комнату, где мы недавно беседовали с миссис Феррис. Порылся там, но не нашел ничего такого, что могло раскрыть тайну ее исчезновения.
Вскоре появилась Паула:
– По-моему, она ничего не взяла. В шкафах все на своих местах, ящики не перерыты.
– Хотел бы я знать, где теперь этот мальчишка. Попадись он мне…
– Вик! – Паула смотрела в окно.
Я подошел к ней и тоже взглянул.
– Что это там, у сарая? Это не…
В конце садика стоял сарай для инструментов. Его дверь была приоткрыта, внутри что-то лежало на полу.
– А ну-ка погоди. Я посмотрю.
Я вышел через заднюю дверь и побежал в сад. За несколько шагов до сарая вытащил пистолет. Открыл дверь и вгляделся в полутьму.
Да, она лежала там, лицом вниз, прикрыв руками голову, как будто пытаясь ее защитить.
Вся картина была мне ясна. Миссис Феррис увидела, как они идут в дом, и, потеряв от страха голову, ринулась через заднюю дверь по дорожке к сараю. Они, вероятно, стреляли от задней двери бунгало и даже не побеспокоились подойти и убедиться, что миссис Феррис мертва.
Я повернулся и быстро пошел обратно.
Глава двадцать первая
В вестибюле «Бич-отеля» сидели несколько немолодых, холеных, хорошо одетых мужчин. Они дружно повернули головы, засмотревшись на ноги Паулы, когда мы с ней проследовали к стойке ресепшен.
Нас приветствовал портье – высокий блондин с вьющимися волосами, румяным лицом и скучающими голубыми глазами.
– Добрый вечер, – сказал он, слегка поклонившись Пауле. – У вас заказан номер?
– Нет, – ответил я за нее. – Мы не развлекаться пришли. – С этими словами я положил на стойку свою визитку и продолжил: – Надеемся получить у вас кое-какие сведения.