- Вот и пришли, - неожиданно заявил Робин Гуд, останавливая Удачницу посреди чащи.
Встрепенувшись, с подозрением кошусь на непроглядную чащу, окружающую нас. Что-то не слишком напоминает это место логово разбойников. Да и тех самых пресловутых разбойников не видать.
И куда, спрашивается, добрый егерь нас завел?
- А где ваш друг?
Мужчина неожиданно расхохотался:
- Сейчас познакомлю, - заверил мужчина и засунул в рот два пальца.
Над округой пронесся звонкий свист. Удачница дернула ушами и попыталась взбрыкнуть, но была остановлена сильной рукой егеря, а в следующий момент земля под нами начала подниматься вверх.
- Мамочка, - испуганно прошептала я, глядя как неприметная деревянная платформа поднимает нас троих к макушкам деревьев.
***
- Ваше Величество...
Темноволосый мужчина с загорелой кожей отвернулся к окну и обратил усталый взгляд на творящуюся непогоду. За окном гремела гроза, наполняя округу раскатами грома и светом молний.
- Ваше Величество! - позвал его все тот же голос, но уже более настойчиво.
Король Максимельян встрепенулся и повернул голову. Собравшиеся в небольшом зале представители Малого совета все как один ожидали от своего короля ответа.
- Ваше Величество, - вновь заговорил советник Дрим, - затягивать больше нельзя. Прошел целый год после неудачной свадебной церемонии. Ваши позиции в глазах других королевств резко пошатнулись, и если срочно не исправить ситуацию...
Король Максимельян повелительно махнул рукой, и советник тут же смолк.
За последний год мужчина слушал эти доводы и уговоры с завидной регулярностью и заранее знал, что может сказать любой из членов Малого совета.
Разум твердил, что это правильный шаг, что успешный брак с нормальной претенденткой улучшит его положение, но... Но внутри жило пресловутое 'но...', которое весь год никак не давало ему возможности ответить согласием.
- Сынок, - осторожно начала королева Адерли и тут же осеклась под тяжелым взглядом, которым одарил ее сын.
Прошел целый год с того момента, как полубогиня решила сыграть с ним злую шутку и подсунуть в жены девчонку из другого мира, а он все никак не может забыть это.
Целый год...
На губах короля возникла какая-то бесшабашно-злая улыбка, и он решительно стукнул по столу кулаком:
- Хорошо, - неожиданно для всех и для самого себя сказал он. - Через неделю устраиваем бал-маскарад. Пригласите всех претенденток на роль королевы Гиза. - Мимолетный взгляд в сторону ошарашенной матери. - Думаю, королева Адерли сможет предоставить совету полный список.
Женщина кивнула и полезла к давно заготовленной папке:
- Здесь самые известные фамилии и влиятельные рода всего материка, - передавая сухой рукой бумаги, начала немолодая женщина. - Первыми по списку претенденток идут принцессы...
- Нет, - резко оборвал король, - боюсь, еще одной принцессы королевство просто не выдержит.
Члены Малого совета растерянно переглянулись.
- Ваше Величество, тогда кого бы хотели видеть среди претенденток? - Осторожно поинтересовался советник Дрим.
Мужчина, не минуты не колеблясь, решительно встал и заявил:
- Меня устроит и обычная аристократка, - просто сказал он. - Разошлите приглашение всем семьям, кого сочтете нужным для процветания Гиза.
И с этими словами король Максимельян развернулся и вышел, оставляя пораженных подданных заниматься нужными приготовлениями.
***
Платформа последний раз вздрогнула и замерла.
- Добро пожаловать, - галантно махнул рукой 'егерь' и осекся, потому что встречать платформу вышли не подельники, а наемники.
- Что за...
Договорить мужчина не успел. Отточенным годами тренировок движением один из наемников скрутил его руки и сноровисто затолкал кляп подальше в глотку.
Я только завистливо вздохнула. У меня, несмотря на многочасовые тренировки в зале вместе с лучшими учителями клана, боевые навыки были по-прежнему на нуле.
Осторожно спрыгнув с оцепеневшей от ужаса лошадки, потягиваюсь, растягивая мышцы.
- Поздравляю с почином, - протянул руку Серый, появляясь откуда-то сбоку.
Радостно жму широкую ладонь мужчины.
Вариант, что бывший аптекарь, а ныне главарь банды Ставрос, устроит логово на деревьях, наемники рассмотрели в первую очередь.
Именно поэтому следили за мной, передвигаясь исключительно по верхушкам деревьев.
Логово банды ребята нашли даже быстрее, чем псевдо-егерь довел меня до места по земле.
В результате встреча наверху прошла несколько неожиданно, что для меня, что для разбойника. Единственная, кого мало тронули происходящие в логове банды изменения - это Удачница.
Лошадка стояла на платформе, косила испуганными глазами вниз и пыталась отрастить в копытах когти, чтобы зацепиться за грубые доски пола и намертво в них врасти.
- А вот и наша бесстрашная героиня! - Шутливо толкнул меня Дым. - Мои поздравления.
- Спасибо, - немного смутилась я, но тут же взяла себя в руки: - Алибер сильно нервничал?
Наемники переглянулись и обменялись многозначительными взглядами.
- А то, - улыбнулся Дым. - С самого утра только о нас и спрашивает.
- Ты бы пожалела старика, - подмигнул Серый, протягивая небольшой черный камень с редкими вкраплениями белой крошки.
В нерешительности замираю, глядя на камень Возврата - мини-телепорт, используемый наемниками.
С одной стороны, дико хочется пробежаться по "городу на деревьях", полазать в закромах разбойников и поприсутствовать при сдаче бандитов местным властям, но, с другой стороны, усталость и вымокшая до нитки одежда склоняли к возвращению в клан.
- Иди, давай! - Видя мои терзания, прикрикнул Серый и уже более мягко добавил: - Быстренько переоденешься, успокоишь Алибера, и вернешься.
В мою ладонь упал камень Возврата, не дав возможности даже поблагодарить не в меру догадливых наемников. Пару секунд в постоянно меняющемся, ярком, как калейдоскоп, переходе - и вот я уже совершено в другом месте.
Стоило оказаться в знакомом дворе, как сердце радостно забилось, а внутри разлилось приятное ощущение Дома.
Не в силах сдерживать хлынувшую энергию, пробегаю разделяющую лужайку, хватаю ручку двери и тут же оказываюсь в объятьях самого любимого человека.
- Алибер, - тихо шепнула я, вдыхая запах кожи, исходившей от куртки мужчины.
Меня прижали еще сильнее, не обращая на капли воды, стекающие с плаща. Широкая мужская рука, откинула капюшон и легко растрепала мокрые волосы.
- Со мной все в порядке, - заверила я. - Можешь отпускать.
- Еще чего, - облегченно рассмеялся, глава клана наемников, поднял меня на руки и понес вглубь нашего дома.
***
'Быстренько', несмотря на заверения Серого, переодеться и успокоить Алибера не удалось. Вернее, с первой частью я справилась в рекордные сроки, а вот процесс 'успокоения' занял гораздо больше времени.