Рядом с невысоким склепом расположилась новая могила с высокой каменной плитой и портретом.
- И зачем мы сюда притащились?
- Помянуть...
Стриженный наемник и по совместительству наставник офицеров Гарнизона королевства оглядел памятник, свежие цветы и примятую траву.
- Макс, - озираясь по сторонам, заговорил мужчина, - ты меня знаешь, я не тот человек, кто будет сочувственно держать руку, пока ты чернеешь от горя. Взял бы лучше свою мамашку, она-то точно знает, как утирать тебе сопли.
Король города-государства, поставил небольшой стульчик и сел, угрюмо подперев голову руками.
- Бык, мне нужен ты. - Признался Максимельян. - Кто-то же должен хорошенько вмазать мне в тот момент, когда я окончательно раскисну.
- Что, неужели и нос сломать можно? - Обрадовался наемник, усаживаясь рядом.
- Только аккуратно, - предупредил король, - у меня завтра совещание с Палатой лордов. Не хотелось травмировать их психику...
- Поверь, эвры и не такое видели. - Усмехнулся Бык и опять завертел головой. - Кстати, если мне придется коротать этот вечер в качестве твоей няньки, то нужен как минимум бочонок вина.
Лорд Рок едва заметно улыбнулся и щелкнул пальцами. Прямо перед наемником появился бочонок из королевского погреба.
- Другой разговор, - протянул наемник, уверенным движением выбивая пробку. - Выпьешь?
Максимельян скосил глаза на протянутую кружку и усмехнулся:
- Смеешься? Мне с трудом удается себя контролировать трезвым, а что будет с окружающими, если мой здравый смысл впадет в кому?
Бык философски пожал плечами и встал со стульчика:
- Как знаешь, а я помяну. - Наемник чокнулся с постаментом и громко произнес: - Джамбо, ты был нудным неэмоциональным засранцем, но, демоны меня подери, без тебя скучно!
В один глоток осушив кружку, мужчина крякнул и повернулся к королю:
- Хорошо, помянули, теперь можно двигать обратно, - нагло заявил он.
Но мужчина, словно не услышал веселого тона приятеля, продолжая гипнотизировать портрет.
- Бык, - тихим голосом позвал он наемника, - мы ведь с ним почти никогда не разлучались...
Наемник зло выругался и пошел за новой порцией вина:
- Кто-то напрашивается на сломанный нос...
- Бык, пойми, - поднял голову лорд Рок, - тогда в яме Джамбо спас меня, рискнул всем, в том числе и своей жизнью. Я был уверен, что когда-нибудь смогу вернуть ему этот долг. И ошибся...
Наемник выпил залпом еще один стакан вина и начал демонстративно закатывать рукава:
- Давай без разглагольствований о том, какой Джамбо милашка, а ты - отвратительный друг. - Скривился он, усаживаясь обратно на стул. - Ты отомстил за его смерть, пора смириться и жить дальше...
- Ты не прав. - Прищурив глаза, оборвал наемника король Максимельян. - Я отомстил всем, кроме нее...
Минуту мужчины буравили друг друга напряженными взглядами, в итоге первым сдался Бык.
- Прекрати. - Отвел глаза мужчина. - Ты сам знаешь, что это невозможно. Клан не отдаст ее тебе. Она слишком дорога...
- Согласен, - кивнул король, - пока она под защитой клана, мы бессильны, но стоит выманить девчонку... и у меня появится шанс поквитаться, - зло улыбнулся лорд Рок.
Легко поднявшись, мужчина подошел к могиле лучшего друга и тронул пальцами холодный камень надгробного памятника:
- Клянусь, что отомщу за тебя...
Глава 2.
Сначала в мою жизнь ворвался радостный крик: 'Машка, подъем!', затем в комнату влетела невысокая девушка с волосами цвета красного дерева, маленьким ураганчиком пронеслась до кровати и обрушилась сверху.
- Ай!
- Подруженция, как же я соскучилась! - Меня принялись тискать, как котенка и радостно обнимать.
- Изыди, дитя ада!
Попытка спихнуть подругу с кровати не увенчалась успехом. Зато в неравном бою против 'нечисти' с ангельским именем скоропостижно отправились на тот свет подушка и одеяло.
- Одевайся, нас ждет дело, - прикрикнула Лина, стягивая меня за ногу с кровати, опустевшей без обязательных предметов отдыха.
Обрушившись на пол, я витиевато выругалась и посмотрела на девушку, появившуюся в моей жизни полгода назад и накрепко закрепившуюся на позиции лучшей подруги.
В глянцевых журналах на все лады талдычат, что искренней женской дружбы не бывает. Смело заявляю - еще как бывает. Просто порой руки так и чешутся прибить одну не в меру активную с утра личность...
- Прекрати кукситься, - строго заявила нарушительница крепкого утреннего сна и двинулась к шкафу с одеждой.
Печально вздохнув, поднимаюсь и двигаюсь в ванну, на ходу одарив Ангелину хмурым взглядом не предвещающим ничего хорошего.
Кто ходит в гости по утрам, тот поступает глупо...
***
- Какое восхитительное утро! - Легко выпорхнув из кареты, сообщила окружающему миру Лина.
Кряхтя и постанывая, я вывалилась следом за подругой, огляделась и скорчила кислую рожу.
- Определенно утро, и определенно недоброе... - Буркнула себе под нос.
Наша карета остановилась в самом центре городка Локтерес рядом с небольшой рыночной площадью, по улицам которой чопорно и надменно любила прохаживаться по утрам местная аристократия.
Вот и сейчас двое франтов среднего возраста прошли мимо, вежливо кивнув мне. Зато робко улыбающейся Ангелине была отвешена ровно сотня комплиментов.
Кто завидует? Я завидую? Да, я завидую...
- Лин, - провожаю мужчин тяжелым взглядом, - а почему ты изображаешь прекрасную леди, а я - ветхую старушенцию из которой песок сыпется?
Девушка придирчиво оглядела меня с ног до головы.
Седой парик редких тусклых волос с ярко выраженной проплешиной сбоку, небольшой горб на спине, скрюченные артритом пальцы и все это чудо облачено в черное глухое платье-саркофаг. А заключает образ Бабы-Яги - здоровенная клюка.
'Добрая' подруга загримировала меня так тщательно, что двинутая кошатница пенсионного возраста в валенках и шубе посреди лета - 'бабушка божий одуванчик', по сравнению со мной.
Ангелина смахнула невидимую пылинку и развела руками:
- Вероятно потому, что утром ты представляешь собой коктейль ненависти, ворчливости и раздражения. - Улыбнулась девушка и, схватив под локоток, потащила в сторону площади: - Пошли, а то упустим! - Взволнованно поторопила она, зорко высматривая кого-то впереди.
И мы действительно пошли: легкая нежная Лина в белом платье и я - злобная старуха, 'приветливо' косящая бельмом на правом глазу.
Что поделать - быть наемницей задача не из простых!
Да и вообще, наемники в этом мире уж больно странные.
В клан Алибера я попала по ошибке.
Стоило проплакаться и покинуть границы королевства Гиз, как нас с Удачницей нагнал отряд из пяти наемников. Сначала я дико испугалась и приготовилась откидывать копыта, но, к счастью, заприметила знакомое лицо Дыма и немного успокоилась.