Но, как оказалось, ребята преследовали меня не с целью получения полученного за заказ гонорара.
- Соколенок, - перехватил поводья лошади наемник, - мы не можем отпустить тебя.
- Мужики, вы на солнце перегрелись? - Изумилась я. - Какой Соколенок? Меня Мари зовут! - И тут же смутилась: - Вернее, просто - Маша...
Вперед выступил еще один смутно знакомый мужчина:
- Соколенок, тебе лучше не упрямиться, - посоветовал он. - Клан дал тебе крылья - имей уважение к Алиберу.
- Просто поговори с ним, - вступил в разговор Дым, уверенно держа поводья.
Я затравленно покрутила головой в поисках выхода и, не найдя ничего лучше, согласно кивнула. Встречусь с этим самым Алибером, пообщаюсь, а там дальше по обстоятельствам. В конце концов, импровизировать у меня прекрасно получается.
Дым спрыгнул со своего коня и следом помог мне спуститься с Удачницы. Черный камень Возврата упал в мою руку и наемник уверенно крикнул:
- Домой!
Из портала мы с Дымом вышли практически одновременно, вот только мне в отличие от наемника устоять на ногах не удалось.
Потом я смутно помнила крики, встревоженные голоса и повелительное:
- Пошли вон!
И только потом, я узнала, что непочтительно орала на главу клана и других наемников моя хрупкая подруга, изображающая в данный момент легкомысленную глупышку, вышедшую на прогулку с престарелой родственницей.
- Бабушка, не выходи из роли, - ткнула локтём в ребра Лина и шепотом подсказала: - Ты хромаешь не на ту ногу!
Я поспешно исправилась и перехватила клюку поудобнее. Спина под ненастоящим горбом вспотела и нещадно чесалась, вызывая неописуемый дискомфорт.
- Как развиваются твои отношения с Повелителем степей?
От неожиданности вздрагиваю и неохотно признаюсь:
- Никак, - провожаю взглядом мальчугана, испуганного видом прогуливающейся 'старой калоши', и проскрипела: - Лонхар приходит почти каждую ночь. Мы гуляем, общаемся и старательно обходим тему моего переезда к нему. Короче, продолжаю мурыжить бедолагу.
Подруга смущенно улыбнулась одному из лавочников, активно предлагающего ей что-то купить, и неожиданно выдала:
- Может, смилостивишься и ответишь согласием?
Тяжело вздыхаю. О себе я рассказала только двум людям - Алиберу и Лине, но если опекун знал только то, что я из другого мира и какое-то время выдавала себя за принцессу Мари, то подругу я посвятила во все перипетии личной жизни.
- Лина, - раздраженно смотрю на девушку, - не заставляй меня жалеть о том, что поделилась с тобой секретами...
- Молчу, молчу, - примирительно улыбнулась она и неожиданно затормозила: - А это что?
Мы остановились около небольшого магазинчика, в витринах которого было выставлено... нижнее белье!
Причем, это были не привычные глазу панталоны, которые носили все особи женского пола от мала до велика. Нет, на манекенах красовались короткие облегающие шортики, что-то отдаленно напоминающее бюстик и прозрачный пеньюар.
Сверху висела красочная приписка: 'Новая коллекция женского белья от Сбежавшей невесты. Торопитесь приобрести, ведь неизвестно в какой момент судьба сведет вас с королем'.
А еще ниже в витрине висел небольшой плакат с некачественным изображением моего улыбающегося лица и схематические наброски, которые я отдавала портным в городе-королевстве Гиз!
- Беспредел... - Прошептала я, понимая, что кое-кого лишили процента от продаж и сделали лицом коллекции.
- Бабушка, - дернула меня за рукав тоже немного растерянная Лина, - не говори так громко...
Может быть, в другой ситуации я бы и послушалась здравого совета более опытной в таких делах напарницы, может быть засунула гордость и жадность куда подальше и прошла мимо, но...
В дверях магазина показался до безобразия счастливый продавец, еще не осознающий на каких непростых клиенток нарвался.
- Прошу вас, милые... дамы, - его немного переклинило при взгляде на меня, но мужчина оказался опытным и тут же взял себя в руки. - Эта коллекция самого сокровенного навсегда изменит ваши представления о комфорте и удобстве, и доставит вам... - еще один косой взгляд на меня, - непередаваемое удовольствие.
Закончил пафосную презентацию мужчина словами:
- Сбежавшая невеста знает толк в обольщении мужчин!
Я?! Это я Макса, что ли обольстила?! Да было-бы кого обольщать!
Почувствовав мое состояние, Лина осторожно взяла за руку:
- Бабушка, - мягко начала она, делая жест, чтобы продавец скорее испарился, - прошу тебя, успокойся...
- Успокойся?! - Крикнула, что есть сил, и схватила замешкавшегося мужчину за воротничок рубашки. - А ну-ка, посмотри мне в глаза, бесстыдник! Да как ты... да откуда у тебя столько наглости...
Лина занервничала:
- Бабушка! - Напомнила о моем образе подруга. - Не переживай, а то у тебя поднимется давление!
- А ты пигалица помолчи и глаза закрой. - Проскрипела, как давно не смазанные петли двери. - Тьфу, мракобесие! - Скрюченным пальцем ткнула я в витрину. - Ты, демон-искуситель, меня не проведешь...
Вокруг начала собираться толпа, привлеченная моими криками: 'Несите святую воду и кол!'. Удивленная аристократия удивленно поднимала брови, перешептывалась и все с большей заинтересованностью посматривала на витрину магазина.
Лина все это время тихонько стояла в сторонке, скромно потупив взор, и вмешалась только когда я, размахивая клюкой, пошла на штурм магазина, рассчитывая погромить полки с нижним бельем и немного успокоится.
- Леди, угомоните вашу бабушку! - Кричал забившийся под лавку продавец, затравленно наблюдая, как 'выжившая из ума бабуля' с удивительной для ее возраста прытью воюет с манекенами.
- Это кто бабушка? - Окончательно вышла из роли я и, закатав рукава пообещала. - За 'бабушку' ответишь!
В конце концов, Ангелине удалось вывести меня из магазина, предварительно сотню раз извинившись и попросив прощения у продавца, зажимающего разбитый нос трусиками из коллекции.
Несмотря на увечья, мужчина был счастлив, так как 'взбесившаяся старушка' устроила ему такую рекламу, что у дверей магазина выстроилась приличная толпа желающих поглазеть на товар.
- Маша, - укоризненно посмотрела на меня подруга, уводя как можно дальше, - когда ты уже научишься держать себя в руках?
- Извини. - Смущенно опустила взгляд, стараясь не смотреть подруге в глаза. - Сорвалась и угробила нам всю конспирацию. Ты меня когда-нибудь простишь?
- Возможно... - В голосе девушки появились какие-то странные нотки. - А ты меня?
Я удивленно вскинула голову и заметила не предвещающую ничего хорошего ухмылочку, а в следующий момент любимая подруга едва заметным движением ноги выбила из моих рук клюку.
Лишившись опоры, я глупо ухнула, как престарелая сова и, вскинув руками, полетела на мостовую.