В заначке нашёл рубль мелочью и потрёпанную трёшку. Вполне достаточно, чтобы немного поднять, если хватит уровня. С откровенными «исполнителями» играть не буду, а вот со средними азартными дяденьками — самое то. Если ещё блиц играть, то и домой вернусь не поздно. Предчувствие азарта разогнало адреналин так, что до Екатерининского сада у Пушкинского театра на площади Островского я добрался почти бегом.
Катькин садик — одно из самых популярных мест в Ленинграде, где играют в шахматы. Несколько катранов для «бобров» неподалёку, а здесь — шахматы по маленькой на скамейках. Тут же таксисты с круглосуточным алкоголем и, думаю, «мамка» где-то поблизости пасётся, ждёт клиентов на девочек.
Вошёл в парк со стороны Пушкинского театра. Именно здесь, между памятником и театром, в тени густых кустов сирени стоят скамейки с азартным наполнением. Мы пару лет назад, с шахматной секцией, тоже тут играли, оккупировав одну из скамеек, так что диспозиция знакома.
Побродил от одной скамейки к другой. Присмотрелся — опа! А ведь я знаю этого товарища. Уже толстый и с одышкой, но гораздо моложе, чем я его помню. Познакомился с ним лет на двадцать позже. Гроссмейстер Саша Карцев — в моё время играл в моём покерном клубе по мелким ставкам и ссужал деньги всем желающим под бешеный процент.
Остановился вроде как наблюдая партию, а сам пасу «дядю Сашу». Похоже, он тут и разводящий, и тяжёлая артиллерия в одном лице. Подождал конца партии, дёрнул его за рукав кардигана. Он обернулся, а я сделал как можно более наивное лицо.
— Привет, дядя Саша, я тебя знаю, — улыбаюсь.
— Привет, а я тебя нет. Ты кто? — лицо недружелюбное.
— Артём. Немного умею играть в шахматы, и у меня есть три рубля.
— Мальчик Артём, иди купи себе мороженого и выпей газировки.
— Ну нет, так не пойдёт. Давай поспорим на три рубля, что я обыграю любого, на кого ты покажешь. С тобой играть на интерес не буду, а с любым из тех, кто сейчас за досками, — вполне.
Он озадачился. Я хоть и выглядел ребёнком, но говорил явно не по-детски.
— Ладно, а мне это зачем? — спрашивает, явно проверяя, понимаю ли я, куда лезу.
— Тебе? Так доля малая положена за сводку, разве нет? Ты, считай, без горя катаешь.
— Доля, говоришь... и сколько же?
— Десять процентов стандарт вроде? Шестьдесят копеек с партии. А желание у меня сегодня поиграть. Если удвоюсь, то и по пятёрке за партию можно скатать — рубль без горя выходит.
— Интересный ты юноша, — задумался секунд на тридцать, сверля меня взглядом из-за очков. — Давай сначала со мной сыграешь, без интереса. Хочу понять, кто ты и что из себя представляешь.
— Всегда пожалуйста. Я сюда и пришёл поиграть, поправка материального положения — в довесок.
Мы отошли за большую раскидистую сирень, где стояла отдельная скамейка с доской. Там сидели два плечистых парня, которых около шахматной доски можно было представить разве что сторожами.
— Серый, подвинься. Нам с молодым дарованием сыграть срочно приспичило, — сказал Карцев.
Сел, показал мне на место напротив. — Играем три партии, блиц. По результату скажу, сможешь ли ты здесь удвоить свою трёшку.
Расставили фигуры. Белыми играю я: пешка на Е4, всё по классике. Первую партию позорно слил — прозевал ловушку в дебюте и не смог восстановиться. Вторую вытащил в ничью, третью выиграл. Видимо, мозги размялись, а Саша, наоборот, расслабился.
— Что ж, всё приличнее, чем я ожидал, — сказал он, склонив голову. — Можно выпускать тебя против сильных и быть уверенным в победе. Жаль, эффект недолгий: наши не идиоты, в минус катать не будут.
— Мне долго и не надо, через пару дней уезжаю на всё лето.
— Тогда попробуем выжать максимум из твоей молодости. Процент и денег с тебя не беру, заработаем по-другому. Условие одно — слушаешься меня беспрекословно. Скажу проиграть — сольёшь красиво, изображая огорчённого пионера.
— Без вопросов. Лишь бы не привыкнуть поддаваться.
— Это если и будет, то пару раз, чисто для заманухи.
— Договорились, дядя Саша. Банкуй. — Теперь я улыбался без дурашливости.
Мы вышли на центральную аллею. Меня усадили на скамейку, велели ждать. Потом подвели первого соперника — дедушку лет шестидесяти. Сыграли до двух побед. По сигналу Саши первую слил, потом выиграл три подряд. Следом — упакованный мужичок лет тридцати. С ним пришлось повозиться: дважды получил сигнал на слив через партию, потом быстро отыгрался и не оставил ему шансов. На этом день закончился.