У бокового выхода стоял старенький ПАЗик. Нас повезли в гостиницу «Спорт» на Пушкинской улице. Потом, в будущем, там будет пятизвёздочный «Бристоль», а пока — ведомственная гостиница для спортсменов. Разместили быстро, по четыре человека в номере, с душем и туалетом — роскошь!
К ужину нас строем отвели в ресторан. Еда ожидаемо посредственная, но после сухомятки в поезде — почти деликатес. После ужина пошли гулять. Я не лез в гиды, но тихими комментариями подталкивал тренера к правильным маршрутам. Через Дерибасовскую на Соборку, потом к Приморскому и обратно — идеальный маршрут для крепкого сна. Так и вышло: устали, нагулялись, разбрелись спать.
Утром позавтракали и выдвинулись на турнир. Проводился он в ДЮСШ на Канатной. Пешком идти не пришлось: тот же ПАЗик довёз минут за пятнадцать.
Я сунул руку в карман — наткнулся на бумажку с номером. Точно! Я же не позвонил!
— Александр Васильевич! — окликнул тренера, который ждал, пока все зайдут.
— Да, Артём?
— Можно минут пять? Очень надо позвонить. Вон телефон на углу, я быстро!
— Хорошо, беги. Мы в актовый зал, спросишь потом внутри.
— Конечно, я быстро!
Добежал до будки. Двушек не было, бросил десять копеек, шесть оборотов диска, гудки — и ответил глубокий, чуть хриплый голос:
— Да.
— Здравствуйте, мне ваш номер дал Александр Карцев из Ленинграда. Сказал, можно набрать. Меня Арт
ём зовут.
— Ага. Значит, ты и есть тот парень. По телефону неудобно. Сможешь сам добраться, если продиктую адрес? Саня говорил, ты совсем ещё ребёнок.
— По поводу ребёнка он зря. Подросток, но самостоятельный. Говорите адрес.
— Я сегодня до вечера на Канатной, 95.
— Это не там ли, где турнир проходит?
— Там. А ты что, участвуешь?
— Именно. Ищите на табло Артём Никитин, Ленинград.
— Ладно, я тебя лучше в судейских протоколах найду. Я главный судья турнира.
Я повесил трубку и вдруг понял простую вещь:
если хочу в Одессе заработать — турнир придётся выигрывать.
Турнирный зал встретил меня гулом голосов и недовольным взглядом тренера. Он стоял возле судейского стола и махал рукой, подзывая меня. Я быстро протиснулся между игровыми столами и подошёл к Кочиеву.
— Вот мой десятый заявленный шахматист, — сказал он.
За столом, слегка сгорбившись, сидел пожилой мужчина — седой, с резкими чертами лица.
— Здравствуйте, молодой человек. Что же вы опаздываете?
— Прошу прощения, больше не повторится, — ответил я. В армии на такое есть шикарный ответ — «виноват», но на гражданке его использовать как-то не комильфо.
— Итак, Никитин Артём Алексеевич, тысяча девятьсот семьдесят шестой год рождения. Уже мастер спорта. Очень интересно, — сказал другой, не молодой, но с весёлой чертовщинкой в глазах. Голос — тот самый, который я буквально несколько минут назад слышал из телефонной трубки.
— Всё правильно, это я.
— Приятно познакомиться. Меня зовут Михаил Натанович, я главный судья этого турнира. Илья Петрович, — обратился он к седому, — определите молодого человека в старшую возрастную группу.
— Конечно, Михаил Натанович, — кивнул тот и, повернувшись ко мне, добавил: — Вы играете за двенадцатой доской.
Мой тренер похлопал по плечу и шепнул в ухо:
— Не расслабляйся. Здесь много сильных соперников, но ты их пройдёшь, если не будешь зевать. Всё, иди. Ни пуха.
— К чёрту, — ответил я привычно и пошёл за двенадцатую доску.
Там меня ждал типичный еврейский мальчик лет пятнадцати. Худой, растрёпанные волосы, застёгнутая на все пуговицы рубашка с коротким рукавом, очки. Самый опасный тип соперника, если говорить о шахматах.
Турнир проводился по швейцарской системе, играли быстрые шахматы, контроль 15+10. Сегодня должны сыграть первые четыре тура, завтра — ещё пять, а послезавтра — полуфинал и финал на центральных досках.
Первые партии не обещали сложностей, но и лёгких прогулок не предвиделось.
— Привет, я Артём, из Ленинграда.
— Феликс, местный.
Рукопожатие было уверенным и аккуратным. «Как у музыканта», — подумалось мне.
Завизжал микрофон. Интересно, почему эта история повторяется везде, где подключают звук? Неужели нельзя настроить без атаки на барабанные перепонки слушателей?
— Уважаемые участники, просьба занять свои места! — глухо и с хрипотцой произнёс голос в микрофоне. — Турнир по быстрым шахматам среди юношеских разрядов объявляется открытым. Желаем всем честных партий и красивых комбинаций. Первым ход делает игрок с белыми фигурами. Время пошло!