Ведьме было крайне неуютно ощущать себя добычей. Она не слышала шагов охотницы — та, воистину, была мастером своего дела и при всем своём росте, тяжёлой одежде и куче побрякушек двигалась бесшумно. Сразу вспоминалось, что Оникс не просто рядовая полицейская, накрывающая притоны с незаконными дурманящими зельями — она...
Убийца.
Это пугало. И эти её бесшумные движения... Ритц всегда была уверена, что это привилегия ведьм. Но всё же не зря Оникс обучали с детства. Не выглядывая из-за плиты, Ритц даже не могла сказать, где сейчас находится охотница. Аура её тоже размазалась по кладбищу тонким слоем. Определённо, надо было искать другое укрытие. По крайней мере, подальше от дорожки, где всё проглядывалось. Но передвигаться казалось ещё страшнее. Когда Ритц не волновалась, она могла ходить бесшумно, но сейчас дрожь и волнение могли выдать её с потрохами. Стоит ей задеть листочек, или веточка хрустнет под ногами — от охотницы это не скроется.
Оникс намерено шла очень медленно, надеясь взять ведьму измором. Она всё замедляла и замедляла шаг, а ведьма всё не показывала себя. Затаилась, словно зверь. Снова шаг — и подлый листок зашуршал. Оникс заскрипела зубами. Выдала себя, чёрт подери! От чуткой ведьмы это не уйдёт. Теперь рыжее существо знает о её местонахождении. Если она сама ещё не успела убежать, конечно. Но Оникс была почти что уверена, что ведьма близко.
Больше красться не имело смысла. Оникс пошла вперёд быстрее, оглядываясь то вправо, то влево, надеясь, что ведьма в самом деле рядом. Ряды разнообразных могильных плит радовали глаз. Несмотря на то, что кладбище местами заросло, оно было прекрасно. Но не стоило отвлекаться на этот шедевр архитектуры и зодчества. Ведьма — вот её цель.
— Бу! — воскликнула Оникс, резко выскакивая из-за плиты и с высоты своего гренадёрского роста глядя на съёжившуюся ведьму. Её рыжие волосы не сливались с темнотой, как было положено. Словно внешность ведьмы шла против своей обладательницы. Охотница ухмыльнулась.
— Ааааа! — отозвалась Ритц, подпрыгивая на месте и выпученными глазами глядя на выскочившую из ниоткуда охотницу. Попалась, тупик, ловушка! Дура, ну почему нельзя было сразу побежать, зачем было тянуть время?! Ну не трусиха ли она после этого? Что ж, было поздно метаться. Ритц обречённо посмотрела на охотницу. Что ж, она проиграла. Пора покончить с этим.
— И ты сдашься? — удивлённо спросил кот. Ритц вопросительно посмотрела на него. Ей хотелось спросить, есть ли у неё выбор, есть ли шанс сбежать — да и куда бежать-то? Но взгляд верного четвероногого друга помог ведьме обрести новую уверенность. Прежде чем охотница сказала ей что-нибудь пафосное в стиле «игра окончена», ведьма нагло глянула ей в глаза и хмыкнула.
— Игра только началась.
Ритц ужом проскользнула под ногами Оникс, затем резко выпрямилась. Она метнулась в сторону, словно пьяный заяц, пытающийся ускользнуть от пуль охотника — ну, она ведь и правда от охотника бежала. Бегала она быстрее, чем Оникс — в этом было её главное преимущество. С самого начала нельзя было давать себе передышку, надо было бежать, увеличивая расстояние. Теперь, когда ей был дан второй шанс, Ритц не намерена была так сглупить. Она бросилась к склепу, который казался чем-то спасительным.
Оникс всё больше охватывал охотничий азарт. Если поначалу, словив след, она была уверена, что легко поймает ведьму, то теперь, когда Ритц вдруг одарила её таким наглым, чуть ли не нахальным взглядом, она невольно начала сомневаться. Нечисть в таком настроении не просто могла легко скрыться — она могла быть опасна.
Бежать в лабиринте могил казалось бесполезным занятием. Оникс вернулась на дорожку и быстро пошагала по прямой. Вроде бы в ту же сторону, куда бросилась ведьма — охотница не могла поручиться за это точно. В конце концов, рыжая ведьма вновь пропала из поля зрения, так что вело Оникс лишь чутьё.
Ритц бежала, не оборачиваясь. Ноги несли её вперед, голова отказывалась думать, а в сердце неожиданно появился азарт и жажда борьбы. Она не была намерена сдаваться. Это настроение пришло к ней как раз кстати. Она почувствовала, что стала пусть на сотую долю, но смелее, смогла пересилить себя. Надо было запутать след, чтобы отвлечь Оникс, а потом найти место, где можно будет понадёжнее затаиться.
Ритц и не заметила, как домчалась до склепа. Когда она обернулась, охотницы не оказалось в поле зрения: она безнадёжно отстала. Или спряталась? Судорожно вздохнув, Ритц решила перевести дух, хотя, объективно говоря, времени не было. Дорога была каждая секунда, если она по-настоящему хотела спастись, конечно.