— Я не собираюсь бежать, — гордо бросила ведьма, вскидывая голову и всё же глядя Оникс в глаза. — Я хочу дать тебе бой.
Кот проворчал что-то нечленораздельное.
Ведьма выглядела так, будто ею вымыли пол, и Оникс чуть не расхохоталась, глядя на дерзкую девчонку.
— Знаешь, «я хочу тебе дать» без последнего слова звучало гораздо лучше! — опошлила охотница, довольно ухмыляясь. Это был варварский юмор в её стиле, сама пошутила — сама посмеялась.
Они замерли друг напротив друга, угрожающие и пугающие. На кончиках пальцев ведьмы плясали искры магии. Охотница потянула руку к кобуре. Атмосфера накалялась, как вдруг…
Криво ухмыльнувшись, Оникс махнула рукой.
— Уже четыре, а значит, сейчас рассветёт. Ты устала. Давай вничью, а? Хотя я дала тебе фору, признай!
Оникс за эти мгновения неуловимо изменилась. Словно только что тут была охотница на изготовке — а теперь стояла обычная, разве что экстравагантная девушка.
Ритц испытала смесь облегчения и благодарности после слов охотницы. Спасибо летним ночам за их краткость, спасибо летнему рассвету за то, что он так быстро приходит! Несмотря на то, что это была просто игра, она была очень жестокой, воистину, по охотничьим правилам. Ритц всегда не могла дождаться рассвета каждый раз, когда они устраивали свои тренировочные гонки.
Честно говоря, Ритц подумывала сдаться уже давно. Но Оникс совсем не следовало знать об этом. Чтобы не показать охотнице своего настроения, Ритц напустила показательно гордый вид и фыркнула.
— Что за бред? Я бы ни за что не сдалась тебе так просто. Какая еще фора? Признай, я просто смылась, а ты затормозила!
Кот еле слышно хмыкнул. Весь его вид говорил: «Ну конечно, так оно и было!» Ведьма бросила на него короткий недовольный взгляд из-за плеча, а затем вновь повернулась к Оникс, говоря на этот раз своим привычным тоном.
— Знаешь, — сказала Ритц, — эта игра на выживание — дело вовсе не лёгкое.
Радовало одно: Оникс признала ничью. Значит, ей не придётся выполнять никаких идиотских желаний! Да-да, играли они на желания, и охотница придумывала настоящий бред. Дело в том, что Ритц проигрывала почти всегда, поэтому неудивительно, что и ничья была для неё чем-то вроде маленькой победы.
Оникс хотела достать еще сигаретку, но решила не дымить в лицо ведьме. Нельзя было скрыть, как эта барышня ненавидит сигаретный дым. В голове промелькнула кощунственная для Никс мысль, что стоит вообще бросать курить, а не только при Ритц. Без сигареты и думалось как-то хуже.
— Если последить за нашей беготней, то можно решить, что я на самом деле тебя выслеживаю. Ни у каких охотников не возникло бы ни тени сомнения! — довольно сообщила Оникс, засовывая руку в карман и нащупывая пачку сигарет. Так было спокойнее. Можно было внушить себе, что никотин проникает сквозь картонную упаковку и перчатки и впитывается в кровь через кожу. Бред какой-то. Но Оникс была далека от биологии, и ей такое внушение помогало не так сильно хотеть курить.
Оставаться здесь далее было бессмысленно. Игра закончилась на сегодня. Оникс с добродушной улыбкой глянула на растрёпанную ведьму.
— Вид у тебя конечно… Предлагаю зайти куда-нибудь, выпить кофе, а ты, заодно, приведёшь себя в порядок. Мы как раз в центре, тут полно круглосуточных заведений! Что скажешь? — поинтересовалась охотница, глядя, почему-то, на кота. Впрочем, он здесь был не последним авторитетом.
Кофе, умывальник и расчёска звучали как самое лучше, что могло подарить это начинающееся утро. Ритц повернула лицо навстречу медленно поднимающемуся из-за линии крыш солнцу. Небо отливало алым и оранжевым, заставляя волосы ведьмы сиять, словно языки пламени. Она вздохнула и слегка улыбнулась, повернувшись к подруге.
Подруга? Неужели они уже успели стать подругами? Как летит время, как непредсказуемы повороты судьбы. Она вновь улыбнулась — гораздо более легко и искренне, чем в первый раз, и радостно кивнула.
— Отличная мысль, правда, Морис?
Кот только фыркнул, деловито умываясь лапкой. Ритц снова взглянула на солнце, прищурилась и смешно фыркнула.
— А неплохая вышла ночка. Надо будет как-нибудь повторить.
Конец