Но самое кошмарное для Кардэма заключалось в том, что Дагмара теперь уединилась в своей пещере и почти ни с кем не контактировала. Кардэм беспокоился за ее здоровье и закидывал персонал Аквариума вопросами и поручениями. Однако Дагмара не подпускала к себе никого.
Судебное разбирательство состоялось необычайно скоро, и вердиктом было отстранение доктора Кардэма от селекционной работы сроком на пять лет. Дэммаритяне беспокоились, какова будет реакция Цересэнцефалона, на планету которого тоже была проведена Эрмагнет, и это отчасти повлияло на строгость примененных к Кардэму мер. В качестве «исправительных работ» Кардэму было приписано заведование микробиологической лабораторией в Центре Ментального Здоровья Дэммариона.
Как любой биолог, занятый выведением новых видов и изменением существующих, Кардэм отлично разбирался в линиях микроорганизмов – ведь в большой мере именно с их помощью осуществлялась современная селекционная и биотехнологическая работа.
Неожиданно в защиту Кардэма выступил Цересон и загадочная цивилизация черных многоногов Антарктиды, явившая себя сообществу людей несколько лет назад. Эти так называемые Хенрик Сапиенс приняли тогда участие в Первой Межпланетной Олимпиаде, проходившей в Эрмагнет, после чего вернулись к своему закрытому образу жизни, поддерживая связь с человеческим сообществом минимальным образом. Хорошо известным фактом об этих хенриках был только тот, что они состояли в симбиозе с кремниевой жизнью Земли – медузами ядра планеты, которых еще именовали «русалками».
Злить хенриков было опасным делом, ибо черные многоноги мастерски управляли магнитным полем планеты. Как минимум, они могли выключить все процессы в Эрмагнет, не говоря уже о том, чтобы устроить соседям по планете гигантские цунами и прочие радости.
«Невозможно сопротивляться феромонам многоногов!» - дружно заявили Цересон и хенрики. – «Хомо сапиенс обязательно войдет в измененное состояние сознания под таким мощным химическим влиянием».
Также все эти многоноги утверждали, что дочерняя особь Цересэнцефалона, вне всяких сомнений, обладает высоким интеллектом и отличным пониманием собственных потребностей. Если она сочла нужным вступить в интимный контакт с человеком и оставить себе его генетический материал, значит, видит механизм обмена генами. Следует ожидать скорой откладки яиц, поэтому следует вернуть доктора Кардэма в Аквариум – присматривать за потомством и обеспечивать потребности Дагмар. Кстати, нужно бы присвоить ей адекватный юридический статус.
Власти Дэммариона оказались в непростом положении. С одной стороны, нужно было прислушаться к пожеланиям соседних цивилизаций в вопросе, касающемся их биологической родственницы. С другой стороны, выходка Кардэма требовала реакции – ведь нельзя же позволить, чтобы селекционеры повадились предаваться плотской любви со своими питомцами.
В итоге Кардэму позволили вернуться в Аквариум, строго потребовав ежедневный видеотчет о его деятельности. И лабораторию в Центре Ментального Здоровья с него тоже не сняли – пусть напряжется, а то, как видно, у доктора остается много сил… К тому же Центр планировался как межпланетный, и в Кардэме с его громкой историей, разлетевшейся по планетам, увидели отличную рекламу.
Амнистированный Кардэм помчался к Дагмаре. Многоножиха не желала выходить из логова и не отвечала на ультразвуковые сигналы. Наплевав на протокол, Кардэм залез в Аквариум и поплыл к ее пещере.
Дагмара лежала на дне у входа в пещеру с яйцами. Она была мертва. В «ящике» для переписки Многоножиха оставила ультразвуковую инструкцию по уходу за потомством.
Было много шума. Эрмагнет тряслась от всевозможных обсуждений и кривотолков – вся история давно уже вышла за пределы Дэммариона, вызвав интерес нескольких ближайших планет.
Кардэм напился до беспамятства. В хмельных снах его утешала пра…бабуля, таинственным образом связанная с потерянной Многоножихой.
- Дорогой внучек, - вещала колдунья Дагмар, сидя на свернутых валиком собственных волосах, - не огорчайся! Я ведь жива! В определенном смысле… Хочешь, я сейчас обернусь Многоножихой?
Кардэм не знал, что ответить. Мало того, что он воспользовался служебным положением и уморил свою любимую питомицу, так еще и дело отдает вроде бы инцестом… Хотя между ним и пра… Дагмар столько поколений… Какая запутанная история!
- Не хочешь – как хочешь, - миролюбиво отреагировала прабабуля. – Видишь ли, эта сущность не могла уже долго жить, отложив яйца. Ты тут не причем. То есть причем, конечно же, но не более чем любой другой самец на твоем месте. Тебе теперь просто нужно довести дело до конца и позаботиться о том, чтобы малыши вывелись на свет. Как это замысловато, правда, - что иномирная тварь, этот ваш Цересон, может впускать в своих отпрысков чуждую кровь? Например, человеческую. И в малютках-многоногах будет она – наша с тобой кровь… Конечно, не половина, как это бывает у людей, но все же! Сам подумай, как это чудесно! Возвращайся к работе, дорогой внучек и не грусти!