Но нет, не совсем так. Это был друг, подхватывавший меня, падавшую с дерева, и вытаскивавший из воды, когда я пару раз чуть не утонула. Друг, приносивший мне ягоды и цветы и даже мастеривший игрушки из тряпок и соломы. Он показывал мне лесные тропинки и рассказывал, что происходит в головах у людей. И как это порой не в лад с тем, что у них на сердце.
Но и это еще не все. С недавних пор я знала, кто он, мой Льюф. Был у нас проездом один из старых скальдов, их теперь почти не осталось. Мы поладили со стариком: он пел мне украдкой прежние песни, а я угощала его пирогами и пивом из отцовского погреба. Мне нужно было выудить как можно больше сведений, чтобы подготовиться к очередному визиту в лес.
В тот памятный день мне показалось, что старое дерево одобрительно и призывно скрипело всеми ветками. В любом случае, настроена я была очень решительно.
Накануне я очистила полянку от травы и старых веток, сложила их все в кучу для сожжения и выкопала яму для костра, в языках которого я твердо вознамерилась увидеть моего огненного Хранителя Вирда.
Первой явилась белка. Неужели та самая? Большая, яркая, глазки-угольки. Сидела на ветке, смотрела, как я развожу костер. Как я ей была рада! Однако когда сухие ветки вспыхнули, белка сбежала. Ничего, я подожду!
Я глазела на пламя и вспоминала, как Льюф распался на ворох огненных лоскутков и ускакал по дороге. Я пыталась теперь «собрать» его образ в костре. У меня и песнь была приготовлена.
- О Лофт, быстроногий странник!
Повелитель огня и ветра!
В твою честь возжигаю пламя -
Появись в нем, Вирда охранник!
Это была хорошая песня. Часть ее мне напел скальд, когда набрался уже как следует. Правда, он каждый раз менял слова и мелодию, но с Льюфом это обычное дело. Я решила, что могу внести в это заклинание что-то свое и дала простор внутреннему голосу. Ну, и внешнему. Только надо было проделывать это не во все горло – как бы в деревне не услышали.
Я не знаю, сколько времени я голосила, прикрыв глаза и наслаждаясь происходящим. В конце концов, даже если Льюф не намерен являться, я нашла себе прекрасное развлечение!
Но он был здесь, как оказалось. Висел в пламени над костром в позе сидящего и вытянувшего ноги человека. Еще и подпер щеку рукой, изображая внимательного слушателя.
Я увидела его, когда по заведенной привычке оглядела свой костер, – не расползается ли он по полянке. До лесного пожара дело доводить нельзя, даже увлекаясь вызовом Божества.
- О Дагмар! – ответил Льюф в тон мне. – Это дивная песнь! Услыхав про «Вирдоправа», я не смог утерпеть и прибыл! А ты упряма, дева!
Я некоторое время не могла произнести ни слова. Как вырос мой огненный Льюф!
- О Лофт! Хитроумный и ловкий… - пробубнила я, растерявшись и запутавшись в подборе подходящей рифмы.
- Можешь называть меня Льюфом по старой дружбе, - разрешило Божество и вылезло из пламени. В одно мгновение Льюф приобрел вид живого мужчины, только разве что чересчур яркого. Огненные волосы, слегка косящие глаза-угли, кожа слишком уж золотистая. Он заметил мои взгляды и сделал все в себе бледнее.
- Так лучше? - осведомился Лофт и сам себе кивнул. – И хорошо! Что же ты хочешь от меня, дева Дагмар?
Тут уж я возмутилась.
- Как это что! Мы были друзьями с самого детства, и вдруг ты исчез! И это ты первый тогда начал заигрывать со мной в колыбели! Колоском, я помню! И потом всегда первый прибегал поиграть!
- Было дело, - не стал отказываться Хранитель Вирда. – Но видишь ли, Дагмар, тогда действовал некий Договор. А когда ты подросла, он закончился. А Договоры должны чтить и Боги тоже.
Я уже совсем пришла в себя и решила, что больше ни за что не отпущу Льюфа. Без него жизнь пресна и бессмысленна.
- Давай заключим новый Договор! – предложила я. – Или есть какие-то препятствия?
Льюф рассмеялся. Однако он изменился. Появилось в его глазах нечто такое, что было и во взглядах обычных молодых людей, бросаемых на меня.
- Если и были, то ты разрушила их своих упорством, дева Дагмар! – произнес Льюф. – Но я повторю свой вопрос: чего ты хочешь? Ээ… Может, властительницей мира желаешь стать?
Тут он явно издевался. Но ему не удалось меня сбить.
- Может быть! Я хочу всего, что возможно с тобой. Хочу твоей дружбы и…
- И… чего? – вкрадчиво поинтересовалось Божество.
- И любви тоже хочу!
Не могу сказать, что мечтала о любви с мальчиком Льюфом, но тот, что показался в костре, очень даже разжигал такие желания своим видом. Что-то мне подсказывало, что это неспроста.