Гриддис просигналила многоножихе:
- Здравствуйте, Брунгильда. Вижу вас в нашем саду. Добро пожаловать.
- Здравствуйте, уважаемая доктор Гриддис. Большое спасибо. Мне очень приятно!
- Позвольте пригласить вас на экскурсию внутрь здания? У меня еще полчаса перерыва, и я могу показать вам лечебное оборудование, а затем ваш отец проводит в свои лаборатории.
- Я с удовольствием принимаю ваше приглашение!
Брунгильда явно старалась быть любезной и всячески демонстрировала свою симпатию. Гриддис знала, что многоногам это не свойственно, как, впрочем, и термогерпетам. А ведь они с Брунгильдой привлекательны друг для друга. Должно быть, все дело в сходных чертах ментальности термогерпетов и многоногов. Некоторых чертах, разумеется. И запах многоногов нравится Гриддис. Кардэм тоже пропитан этим запахом…
Кардэм уже бежал к ним, и Гриддис издалека чувствовала его. Да, пожалуй, этот примат, получивший «впрыск» от многоногов, нравится ей! Удивительно.
После осмотра прекрасных новых шлемов для магнитотерапии Брунгильда сказала через свое звукообразующее устройство:
– Мы были бы очень рады видеть вас завтра на нашем семейном ужине в Аквариуме, уважаемая доктор Гриддис!
- Благодарю вас, Брунгильда! Неожиданно… Но, я думаю, у меня получится.
- Как я рада! Тогда мы ждем вас завтра в 19 часов.
У Брунгильды заканчивались запасы морской воды в ее гидрокостюме, и она отправилась домой. А Гриддис смотрела ей вслед и думала, что будет интересно понаблюдать за всеми детьми Кардэма и сравнить их.
Ужин был фуршетом в океанариуме. На больших тарелках, расписанных морскими пейзажами, лежали мясные и рыбные деликатесы, хлебцы из различной муки, соусы, всевозможные овощи и фрукты, кувшины с соками и отварами. Гриддис нашла, что выращенное крысиное мясо нежно, мякоть кактуса сочна, а хвойные коктейли все очень удачные, что редко встречается в Дэммарионе. Подмешивание водорослей к хвое оказалось хорошей идеей. Надо запомнить, какую именно морскую растительность использует Кардэм, который стоял у машины для приготовления коктейлей и выполнял пожелания всех присутствующих.
А детишки резвились друг с другом в аквариуме. Крысиное мясо и куски рыбной колбасы летали над водой, словно снаряды, время от времени попадая в клюв одного из подростков. Вода кипела от движения мощных щупалец.
По словам Кардэма, такие игры в его доме – редкость, поскольку все детки, кроме Брунгильды, предпочитают проводить время уединенно, каждый на своей территории.
- Вы на них действуете волшебным образом, дорогая доктор Гриддис! – улыбался Кардэм, протягивая ей порцию свежего пихтового коктейля с орехами и маслом рыжих ягод. – Они даже согласны играть друг с другом! Может, их хорошее настроение продлится настолько, что нам удастся взять у них маленькие интервью?
Юные многоноги проявили удивительную кооперативность и согласились ответить на вопросы Кардэма в присутствии Гриддис. И так Гриддис узнала, что один уже закончил космическую оперу, другой бьется над доказательством известной теоремы, третий или третья, Гриддис не поняла, продекламировал оригинальную поэму собственного сочинения. Еще ей поведали о готовящейся выставке картин, издании сборника геометрических задачек, получении патента на фигуры морской акробатики и многое другое.
Сам Кардэм был весел, активен и разговорчив. Тонкая водолазка на груди и руках вымокла, так как он часто, перегнувшись через борт бассейна, гладил своих многоногов. И у Гриддис была возможность разглядывать его облепленное тканью тело. Словно для того, чтобы ей удобнее было это делать, во время интервью Кардэм и вовсе прыгнул в воду и принялся скакать там со своими детьми.
«А он красивый примат!» - с одобрением заметила про себя Гриддис. – «С очень приличным запахом».
Тут она лукавила: запах был не просто приличный, а очень даже привлекательный. «Интересно, как бы этот запах оценили другие термогерпеты? Как бы это выяснить под благовидным предлогом…»
Подплыла Брунгильда, которая перед этим носилась по аквариуму, как живая неуправляемая торпеда.
«Независимо от биологического вида, всем детенышам надо сбрасывать лишнюю энергию», - подумала Гриддис.
- Вы не скучаете, уважаемая доктор Гриддис? – спросила Брунгильда. – Папа исправно вас развлекает?
- Да, ваш отец хорошо справляется, спасибо. Я любовалась силой ваших мышц.
Довольная Брунгильда прокатила по своему гибкому телу несколько живописных волн, красуясь перед гостьей.
- Спасибо, доктор Гриддис! Не хотите ли присоединиться к нам в бассейне? Вы любите плавать?