В связи со своими «перевоплощениями», Эрменберта была автором безопасной методики переноса гибридного мозга и нервной ткани в сменный носитель. Теперь этой технологией пользовались и на Дэммаре, и на Веспере. Суть ее заключалась в том, что носитель аккуратно снимался, оставляя «канальцы Эрики» с нервной тканью внутри, и затем на всю конструкцию очень аккуратно «надевался» новый носитель. В медицинских, образовательных и торговых центрах можно было встретить кабины с устройствами для «переодевания».
В «канальцах Эрики» неорганики и гибриды «носили» нервную ткань. Говорят, первоначально Эрика замыслила свое изобретение для ароматизации неорганических тел, а потом идея принялась развиваться. Гриддис решила на досуге ознакомиться с историей Эрики, о которой знала только, что та исчезла в Эрмагнет в обмен на воплощение Арис.
В установленное время Гриддис прибыла в центр, чтобы начать процесс переноса сознаний. Все было пронизано серьезностью: настроение пациентов, белизна стен и холодный металл новейших весперийских устройств. Было много, даже слишком много персонала вокруг. Нейрохирурги, реаниматологи-анестезиологи, нейрофизиологи, медицинские сестры, техники по оборудованию… Гриддис следила за ходом эксперимента, переводя взгляд с пациентов на мониторы. Она ждала первого признака проявления мозговой активности, применяя весперийские психометодики для якорения сознания в забытом органическом носителе. Это было сочетание звуков и тактильных раздражителей, хорошо знакомое пациентам.
Процесс был длительным и вымотал всех. К радости и гордости профессионалов, все двенадцать пациентов с разной скоростью укрепились в своих биологических телах. Теперь впереди глубокий медикаментозный сон, а после – многоэтапный восстановительный курс.
Гриддис пребывала бы в превосходном настроении, если бы не история с параличом Кардэма. Гриддис узнала об этом осложнении на инфекцию мутантным грибом еще во время перелета на Землю. Тогда она была уверена, что проблему удастся быстро решить, ведь она хорошо известна медикам. Но иммунитет Кардэма будто обезумел, он находил все новые способы обойти защиты, выставляемые врачами. Шли месяцы, а лучше не становилось.
Гриддис поддерживала связь и с Кардэмом, который не терял оптимизма, и с Брунгильдой. Узнав, об успешном течении эксперимента, Брунгильда попросила уважаемую Гриддис встретиться с «бабушкой» Матильдой. Оказалось, что у этого своеобразного семейства есть еще и бабка – древняя колдунья, обитавшая где-то в лесу. Земные леса очень нравились Гриддис, выросшей на «огненной» планете. Состояние пациентов, быстро шедших на поправку, не требовало ее присутствия, и весперийка приняла приглашение.
На самолете, а затем на автомобиле она достаточно быстро добралась до нужного населенного пункта. У колдуньи Матильды были длинные черные волосы с легкой проседью, моложавое лицо и янтарные глаза, почти как у самой Гриддис. Судя по слухам, жила она уже очень долго, по меркам приматов, и обладала многими знаниями. Матильда хорошо готовила, зная весперийские вкусы. Ее хвойный отвар с травами и специями был изумителен. Гриддис отведала все предложенное приветливой хозяйкой и выразила желание прогуляться по прекрасному лесу.
Прогулка удалась. Они бродили довольно долго среди чарующих звуков и запахов, пока не оказались на полянке, считавшейся местом силы. Здесь решено было провести медитацию связи с Планетой и обменяться методиками погружения в измененное состояние.
Обмен получился достойным, и вскоре Гриддис «плыла» в тягучем потоке, тянувшем ее дальше и дальше – вглубь, к сердцу Земли. Весперийке будто слышалось там пение чудных неоргаников, плававших в раскаленной массе, – «русалок» земного ядра. А вокруг плавно двигались в своем медленном танце тени хенриков…
Утром Гриддис отправила в Эрмагнет сообщение хенрикам. Ответ пришел довольно скоро. Хенрики позволяли Гриддис явиться на приватную встречу с ними и еще желали получить щупальце Брунгильды.
А далее самолет, вертолет, аэросани и ледяной зал, на этот раз меньших размеров. Гриддис была удостоена явления одного хенрика, правда, массивного – он превосходил ее массой как минимум втрое. Возможно, это было правилом хенриков – являться на встречу в количестве, соответствующем количеству гостей.
Рыбные закуски, хвойный отвар, беседы о погоде. Видимо, так хенрики представляли себе правила хорошего тона. Опять осторожное сканирование. На этот раз Гриддис решила ответить тем же и стала мысленно как бы «ощупывать» воздух вокруг своего собеседника, стараясь «не задевать» его. Хенрик воспринял ее действия как само собой разумеющиеся, позволяя изучить себя. Кстати, у хенриков не было принято представляться по именам.