На этот раз Дэммар явил самого себя. Дело было в стародавние времена, когда первичный биологический мир на Четвертой от Звезды был близок к коллапсу. И здесь всем присутствующим предлагалось выполнить конкретную функцию, непосредственно вплетаясь в ход событий.
В обмелевшем океане все еще царил Многоног, мощный организм которого пока справлялся с повышенной радиацией и бесконечными травмами от падающих кусков скал. Многое рушилось от непредсказуемого движения литосферных плит.
Обвалилась и часть пещеры рыжего паука, отпрыска арахнических Дагомара и Эрменберты. Пресловутый паук уединился для линьки и застрял, выползши наполовину из старого хитина, придавленного большим острым камнем. Ситуация была безнадежной: рыжий не мог выбраться самостоятельно из капкана старой шкурки.
Кардэм без особого удивления обнаружил в пауке себя. А в ушах, или что там вместо них, звучал голос семейного привидения – бабули Дагмар.
«Вам нужно согласовать усилия, мой сладенький», - ворковала бабушка, – «тебе и твоим друзьям».
Из слов бабули выходило, что каждый из участников мистификации Миэры должен найти в данных декорациях соответствующий ему Код. А пауку Кардэму надлежало запастись терпением. Его тело, еще не обретшее защитный толстый покров, было пока совершенно беззащитным, а две ноги уже и так повреждены от падения и давления злополучного камня. Оставалось надеяться, что гипнотический луч Миэры работает бесперебойно, интегрируя всех в реальность, где Кардэм уже ощущал себя пугающе живым.
Он все-таки пытался отскрести себя от старого хитина и приобрел таким образом множество дополнительных царапин. От этого бесплодного занятия паука Кардэма отвлекли звуки борьбы.
Схватка между большой черной саламандрой и летающим чешуйчато-пернатым существом устрашающего вида происходила прямо около пещеры. Кардэм мог наблюдать это действие через узкую щель в треснувшей стене.
Через некоторое время он узнал в саламандре «тетушку» Арис. Да, неорганическая родственница не раз говорила, что когда-то родилась амфибией.
Как жаль, что паук Кардэм в своем нынешнем виде был бессилен помочь раненой Арис. Пятнистая летучая тварь нанесла ей уже серию ударов, целясь в наиболее слабые места черепа и позвоночника. Саламандра уже не видела одним глазом, но была все еще сильна. Жаль, что высота ее прыжков не была достаточной – монстр уворачивался, отлетая.
Кардэм с ужасом заметил приближение еще одной ящероптицы, угольно черной. Как сможет Арис с одним глазом противостоять им обеим? Где же Гриддис и Брунгильда? Куда смотрят бабка Дагмар и Миэра?
А Гриддис была здесь. Это она оказалась черной летуньей. Рыжий паук вздохнул с облегчением: сейчас его подруга поможет Арис. И действительно, в драке протоптиц Гриддис одержала победу, обратив врага в бегство.
Арис и Гриддис освободили вход в пещеру паука, а планета тряслась тем временем все сильнее. Арис откатила камень, а Гриддис взяла конструкцию «Кардэм - старый хитин» в клюв и полетела к океану. Внизу под ними бежала Арис.
Они могли объясняться друг с другом с помощью звуков. Биолог Кардэм знал, что это инфра- и ультразвук, и пауку приходилось напрягаться, чтобы извлечь его.
Брунгильда ждала их в обмелевшем океане вместе с отцом - огромным Многоногом. Последний в преддверии конца мира оставил кровожадные замашки и готов был к сотрудничеству. Он предоставил свое огромное тело в качестве моста, по которому Кардэм, Арис и уставшая Гриддис смогли переместиться на другой берег. Перед этим паук, оказавшись в воде, выплыл, наконец, из своих оков.
Самое непостижимое заключалось в том, что на берегу компанию поджидали хенрики в скафандрах и на экзоскелетах. Те самые 5-европейцы.
«Они основательно переформатировали временные коридоры», - подумал Кардэм. – «Интересно, в какой мере управляют этим они, а в какой – сам Священный Хаос?»
Миссия хенрикусов маркусов в данной параллели заключалась в том, чтобы спасти генетический материал протоДэммара. Кардэм, Гриддис, Арис и Брунгильда должны были лететь с 5-хенриками и завязывать какую-то совершенно новую версию событий. Помимо того, маркусы набирали на Дэммаре других созданий, кого успевали вытащить из-под завалов или из воды. Увы, Многоног был так огромен, что на корабль космонавты могли загрузить только пару его щупалец…
Кардэм очнулся на палубе лодки в Дэммарионе. Его соратники тоже понемногу стряхивали грезы, разминаясь. Лиловый туман сгустился и утратил прозрачность.
- Освобождение проекции Хаоса произошло второй раз…. – прозвучал голос.
Странный - монотонный и вибрирующий одновременно, тихий, но такой звучный голос Миэры, которая, по утверждению ее родни, не могла говорить. Или это тоже была иллюзия?