- И еще, - тихо поведал помощник, - в некоторых странах жабы раскрыли все сведения относительно событий прошлого. Говорят, очень познавательно. Если это мистификация, то потрясающая по масштабам и красоте.
- Проклятье! - зло прошипел президент. Еще ни разу его не загоняли в ловушку. - И как же решить эту проблему?
- Чего же вы хотите, Майкл?! - вскричал политик.
Специалисты IBM закончили колдовать над компьютерами и сделали предупреждающий жест. Из динамиков послышался невозмутимый голос Майкла:
- Мы не злодеи. Но готовы прекратить акцию только в случае полного соблюдения вами ранее подписанного договора. Вы должны покинуть нашу планету, причем без вознаграждения!
- Вы спятили, - в отчаянии воскликнул президент. - Как нам это сделать? У нас пока еще нет таких технологий.
- Но ведь у вас были космические корабли?
- Им несколько сотен тысяч лет. Не знаю, наверно, наша цивилизация пережила кризис или еще что-то, знания были утрачены, мы, то есть потомки, как вы видите, оказались не умнее своих предков. Да что там говорить, по сравнению с ними мы отброшены на тысячи лет назад. Мы ведь только начали изучать космос.
- Не могу вам ничем помочь! - лилось из динамиков. Сам Майкл плавал рядом со скрючившимся в кресле президентом. - Условия договора должны быть соблюдены. Да, уровень моря воды повысился, да, планета наклонена сильнее, стало ощутимо теплее, мы благодарны вам, но этого мало. Кроме того, в любом случае вы должны были покинуть Землю после выполнения своей задачи.
- А если мы останемся? - взмолился президент. - Мы могли бы сотрудничать! Вы и мы. Наверняка, у нас бы нашлось много общего. Вы — обитатели водного мира, мы — нет. Людям не нужна вода в таком количестве, тем более морская. Нам хватит одной суши. Мы могли бы даже поселиться где-нибудь на окраине и не мешать вам! На малюсеньком клочке земли!
- Нет, - Майкл был непреклонен.
- Ну хоть сколько-нибудь времени на то, чтобы улететь с вашей планеты, вы дадите?!
- Думаю, - прикинул Майкл, - справедливо будет дать вам то же время, что потребовалось нам, когда мы создавали укрытия во льдах. Пять десятков лет, если быть точным.
Говоря это, Майкл стремительно подплыл к краю водоема и выбрался из воды. Президент устало поднялся и встал рядом. Они заглянули друг другу в глаза, и человек с горечью осознал, что проиграл. Все государственные проблемы отошли на второй план. Никогда еще человек не думал, что родная планета не будет ему принадлежать. Что истина может оказаться такой печальной и неприятной. Выхода не существовало. И все же во взгляде пришельца было еще что-то. Сочувствие? Понимание? Может быть, надежда? Возможно, только перед лицом катастрофы можно отыскать ответы на все вопросы?
Майкл казался значительно выше вблизи сгорбившегося, поникшего старого политика. Новая сила обретала власть над этим миром. Наверняка повсюду, в каждой стране, происходило нечто подобное. Неукротимо, как утренний прилив, настоящие хозяева возвращались и поворачивали жизнь целой планеты в новое и, в то же время, старое русло.
Президент стоял, упершись невидящим взглядом в водную гладь бассейна. Затем угрюмо бросил министру обороны:
- Старый мир рушится, но у нас еще есть шанс. Соедините меня с другими президентами, а также НАСА и этим, как его, Маском. Предстоит много работы.
Делегация направилась к выходу.
- И еще! Кевин!
- Да, сэр?
- Гляньте все-таки, что там за вознаграждение в договоре. Интересно знать, что полагается требовать в таких случаях. Может пригодиться в будущем.
- Да вы оптимист, господин президент!
- Заткнись!
Конец