Я очнулась потому, что кто-то плескал мне в лицо холодную воду. Я лежала на правом боку посередине своей комнаты на сером ковровом покрытии, застилавшем полы моей квартиры. На ковре темнели мокрые пятна.
— Э, вы как? Приходите себя?
— Да, я… спасибо…
— Надо мной склонился тот самый незнакомый джинсовый дядька. В руке он держал бутылку с водой "Аква Минерале", крышка с которой была снята. Похоже, именно этой водой он и брызгал мне в рожу. Только вчера я купила целую упаковку таких бутылок, чтобы было удобно таскать воду с собой.
— Где… что произошло? Вы кто?
— Вы вошли и потеряли сознание. Я позволил себе взять с кухни одну из ваших бутылок с питьевой водой и откупорил ее. Что с вами произошло?
— А вы-то тут как оказались? Да и вообще, кто вы такой?
— Как вы себя чувствуете? Не помните меня?
— Нет, я вас что-то не припоминаю.
— Ну, как же. Вспоминайте: большой круглый зал, вы в центре внимания, и несколько человек решают вашу судьбу.
— А, ну конечно. Я вас сначала не узнала, теперь понятно, как вы вошли. Вы — Степан Антонович Алексеев — мастер Круга.
— Ага, богатый буду. Так, и что с вами приключилось?
— Не знаю. Как пришла, увидела вас, так сразу пошли какие-то глюки. А потом очнулась от воды на лице. Вы что, таким образом решили со мной поговорить? Неэтично с вашей стороны.
— Простите, но вы находились под каким-то сильным внешним контролем. Вы были обвешаны чужими внушениями и заклятиями, точно новогодняя елка. Только я попытался одним махом снять все эти блоки, как вы потеряли сознание. Я даже испугался, что само по себе странно. Так что вы видели?
— Это Круг?
— Нет, не Круг. Я был бы в курсе, а тут кто-то еще… Все как-то топорно и с перебором. Даже не знаю… Я должен знать, что вы видели, так нам будет проще разобраться.
Я рассказала о своих "видениях".
— …при чем все это было вполне реально, совсем не похоже на глюк, — заключила я.
— Вы когда-нибудь принимали ЛСД?
— Никогда не пробовала. А что, надо?
— Нет, — засмеялся он, — хотя такой опыт иногда бывает полезен. Но только для некоторых людей. Не для всех! Я просто о том, что галлюцинации могут быть на вид вполне реальными. Когда я снял связывающие вас блоки, наружу вырвались давно не использованные вами способности, что и вызвало такой бурный эффект.
— Но я по-прежнему не смогу влиять на чужое сознание?
— Это — да. Так решил Круг, и пока он не снимет свой блок, все так и останется. Но чужие эмоции, мысленные потоки и желания вы должны были чувствовать. Про ваши способности я уже не говорю.
— Я так решила, что все это специально заблокировано Кругом. Я почти не могу проникать в мысли людей, да и с ориентацией какие-то проблемы…
— Да вы что? И как же вы работали?
— По старинке — по привычке. Как все люди.
— Ну-у-у-у… Вы даете!
— Степан Антонович…
— Можно просто — Степан.
— Скажите, Степан, а в Круге вы что делаете?
— Я там отвечаю за международные контакты и некоторые другие мелочи. Разве вы не знаете? Не доверяете мне?
— Я никому теперь не доверяю. Хотя, может быть, я думаю о людях хуже, чем они есть на самом деле.
— Это — невозможно. Так вот, мне все происходящее с вами очень не нравится. Вас нужно проверить.
— Что, опять? — возмутилась я, как персонаж одного комедийного мультика. — Будете выворачивать наизнанку мое сознание? Нет, я так больше не хочу.
— Нужно. Мало того, что вы во что-то влезли, это может быть опасным и для других. Сейчас, с вашего позволения, мы съездим в Центр и там посмотрим.
— А к чему такая забота?
— Мне поручили следить за вами и опекать вас, когда это уж очень потребуется. Да, да, я вас прикрывал. Помните того парня в лифте? Это я его упокоил.
— А кто это был?
— Бандит. Обычный громила. Его наняли прикрывать тех двоих и, если понадобится, помочь им. Вот он и помог — менты решили, что это он убил ту парочку, а потом умер от инфаркта.