- Владыка? - и бухнулась на колени, склонив голову.
Я взял ее за подбородок и подняв, взглянул ей в глаза.
- Ты сумела переступить на следующую ступень - отныне ты живое воплощение того, чем мечтает стать каждый вампир - Алая Княгиня. Поэтому, я думаю, Эльвиаран не будет против того, что бы ты получила статус Атар в нашем Доме. Своим последним пожеланием я прошу не называть меня этим дурацким титулом - "Владыка". Да! Отныне ты равна нам, поэтому не преклоняй колени перед другими Атар...
Я отпустил подбородок Эйрин, не сводя с нее выжидательного взгляда. Она поднялась с колен и оказалась выше меня на голову. Чуть подросла? Вытянулась, стала невероятно красива и сильна. Феникс почувствовал сильного соперника и довольно заворчал. В ее глазах я увидел странную робкую надежду.
- Вла...Ашерас, я благодарна вам.
- Не беспокойся девочка - я буду рад, если ты станешь частью моей свиты.
- Я согласна!
Обычно, все думают. А вот так, без раздумий служить мне?
- Что ж - я рад.
Обернувшись, я лицезрел зрелище полностью ошарашенной и изумленной Аэриснитари. Осознав, что я на нее смотрю, она попыталась совладать со своими эмоциями и что-то произнести, но если с первой задачей более-менее еще справилась, то со второй ничего не вышло:
- Э...лал..г?
Не сдержавшись, я рассмеялся.
- Не переживай ты так Аэрис. - я даже позволил себе сократить ее вычурное имя. - Все более-менее в порядке. По крайней мере - одна проблема решилась, а наш Дом стал еще сильнее.
Древняя помотала головой и, когда она взглянула на меня в следующий раз, я неожиданно увидел в ее глазах что-то еще кроме решимости и воли - веру. Интересно в кого - в меня или волю темных Богов? А можно ли отличить мою волю от воли Элос? А важно ли это? Плевать! Пока я занимаюсь своим любимым делом - мне все равно! Я родовой воин и мне нравится сражаться с врагами. Это цель моего существования. Кто враги? На кого укажут, кто станет между мной и целью - я приложу все силы, чтобы их уничтожить. Это и есть мои враги, препятствия на пути к цели...
Увидев что-то в глубине моих глаз древняя торопливо встала и направилась к выходу. Вспомнив что-то, она грациозно обернулась и произнесла, глядя на новообращенную Княгиню:
- Желаю удачи при штурме дворца, Ашерас.
Глядя на ее напряженную фигуру, я неожиданно осознал, что она испугана. Что же увидела тысячелетняя Атар в глубине моих глаз? В ответ я медленно кивнул и добавил:
- Вы тоже будьте осторожны - нашему дому не нужны потери тогда, когда враг уже повержен и мы топчемся по его бездыханному телу.
Аэриснитари вышла. Я перевел взгляд на стоящую Княгиню. В куртке зияет дыра размером с футбольный мяч. Сквозь нее видно грудь. А более чем ничего. Охх...Сколько же вокруг соблазнов - только руку протяни. Вздохнув, я произнес:
- Через десяток минут мы выдвигаемся штурмовать центральный улей. Я думаю - тебе нужно отправиться с нами. Твоя сила нам пригодится.
- Конечно, Ашерас.
- Тогда ступай, готовься.
Она вышла, а я перевел взгляд на свою охрану, замершую вдоль стены. Сейчас, глядя на них спереди, я не мог отличить кто из них кто - раскрашенные кончики волос скрыты за гибкими спинами. Одинаковые маски, одежда, оружие, доспех, а об одинаковом росте не стоит и говорить.
- Готовьтесь, вы тоже едете со мной.
- Мы готовы. - ответила за всех самая ближняя.
В помещение зашла Старшая Жрица с блюдом бхателлов. Поставив блюдо на какую-то тумбочку, доставшуюся от прежнего владельца апартаментами, она, пятясь, вышла. Похоже, всеобщее преклонение растет в геометрической прогрессии. Что будет дальше - ползком будут заползать? Надо как-то это запретить. Ладно, если уважение или признание, но уже можно наблюдать серьезное поклонение...А вдруг Элос - собственница? И появление еще кого-то на местном Олимпе воспримет в штыки или как говорят местные - на копье? Да и не дотяну я до бога по всем параметрам - силенок не хватит в любом случае. "Ты недооцениваешь не только себя, но и меня. Любой элементаль - бог в своей Стихии. А ты знаешь, как происходят сражения Богов? Я отвечу тебе: точно так же как и сражение элементалей! Происходит поединок воли, разума, инстинктов. Никто не обменивается заклинаниями! Нет "ат"! Ну разве что на дальних расстояниях. В ближнем же бою все решает подвижность разума, возможность растягивать восприятие... Как ты думаешь почему нельзя стать Богом, не освоив Порядок-Хаос? Да потому, что работа со своим разумом, сознанием, душой - это и есть самая суть Порядка!" Но почему тогда элементали не Боги? "Ты или дурак или тупишь! Кто такие Боги по определению? Разумные воплощения Сил! А кто такие элементали? Казалось бы, разница невелика. Силы, Стихии...Ты сам знаешь, в чем разница. Разница между Силой и Стихией такая же, как и между Творцом и Богами. Да, у Богов есть определенные ограничения, связанные с проявлением в реальности, но в прямом столкновении элементалю против Бога делать нечего." Мммм. А разве ты сам не ответил на свой спич? И кто из нас тупой? "Я удивлен - всегда думал, что ты умнее. Мне - против Бога делать нечего. Нам - можно попытаться... У меня абсолютная власть над Огнем, а у тебя есть мана всех остальных Стихий и Сил. Уж протосила - это не тот козырь, который следует сбрасывать со счетов. Но все же, если можно будет избежать ругани с Элос, сделай все возможное."
Из дум меня вырвал чей-то требовательный голос. Подняв глаза, мне удалось сосредоточиться на фигуре стоящей жрицы передо мной.
- ..рас. Ашерас! - это была Эйрин. Обрадовавшись тому, что я обратил на нее внимание, она выпрямилась и произнесла: - Атретасы и Атар готовы! Все ждут только вас.
Ну что ж. Я подтянул шнуровку на штанах и куртке, зализал волосы назад и вышел из комнаты. Четыре жрицы и Княгиня вышли следом. Две Атар из них быстро меня обогнали на два шага, другая пара осталась сзади.
В месте сбора отряда меня ждала Элтруун. Подойдя ближе, я понял, что она сильно встревожена, но при моем приближении она умело спрятала эмоции за невозмутимым выражением лица и поприветствовала меня:
- Рада видеть вас, Ашерас.
- Я тоже...Я тоже рад. - не сразу нашелся я. - Что-то произошло? Ты отправляешься с нами?
- Да нет. Просто пара совпадений вызывают у меня плохое предчувствие.
Я насторожился:
- Это касается нашего предприятия?
- Не знаю. Я пришла сказать, что брошу все свободные силы на отлов пленников. Думаю нужно по быстрее строить Портал.
Я пожал плечами:
- Прошу только не забывать о благоразумии.
Она кивнула и быстрым шагом направилась в расположение своих войск.
Мне осталось только смотреть ей в след и теряться в догадках. Что могло встревожить полуторатысячелетнюю жрицу Атретаса до такой степени, что она решила изменить план и перенаправить мародерские партии на отлов рабов иллитидов? Почему она не сказала мне о своих тревогах? Внутри родилось предчувствие неприятностей. Я перевел взгляд на толпу стонущих и хрипящих мертвецов. Да, кстати, почему их не убили окончательно до сих пор? Элтруун чего-то опасается? Но не меня и моих Атар так это точно. Для обращенных они не представляют никакой угрозы. Черт возьми, да если я выставлю против всей этой тысячи трупов всего пару жриц из Золотой Стажи - они даже ран не получат! Выдохнутся и устанут - это да... Тогда что? Внешняя угроза? Я заиграл жвалами, а феникс ядовито зашипел. Почему не сказать мне напрямую? Жаль, сейчас нет времени - мы и так задержались, а то я бы прижал Элтруун к стене и вытряс пару-другую ответов. Даже на глазах всей ее армии...
Настроение стремительно портилось. Нужно нарастить силы. При штурме дворца-улья точно будут трупы и я их подниму в качестве высших вампиров. А там посмотрим - делать из них Князей на месте или сначала удостовериться в их лояльности мне, а не Дому. Мой взгляд скользнул по рядам пленных чистокровок. На моих глазах пара Старших Жриц пыталась кормить с ложечки какую-то темную эльдару, усиленно изображающую овощ. Проклятье! Найдите же кто-нибудь накопитель!