Глядя по сторонам, маг не верил своему зрению. Всё вокруг было знакомым ему ещё с детства: ларек через дорогу, дома, улицы, магазины; но выглядело заброшенным, словно долгие годы в городе не было ни души. И демонов не было. Ни одного.
— Иши — Не выдержал Эуст. — Что…что я натворил?
Кот обернулся, блеснув глазами. Несколько секунд он молчал, затем неожиданно рассмеялся. Коротко и невесело.
— Сейчас объясню.
Эуст медленно осел прямо на асфальт, опасаясь того, что ему собираются сказать.
— Ты в аду, поздравляю. И город твой в аду, вернее его часть со всеми, кто был на борту. Пока ты отлёживался после обряда демоны Мардуга убили всех. Может ещё не всех. Не важно! Жертва уплачена. Забирай сестру и уматывай! Ты же этого хотел?
— Но я… я не…
— Чего ты мямлишь? Скажешь ещё, что ничего не знал про жертву? Или ты считал, что Мардуг просто возьмёт и освободит душу из ада? Ад безграничен! Попробуй найди нужную душу среди этого безобразия. Но Мардуг отыскал. Но какой дурень просто так возьмет и отпустит душу? Она же чья-то собственность! Но Мардуг выкупил её и привел с собой. Мардуг держит слово, но не бесплатно.
— Тут тысячи людей жили… — Едва ворочая языком сказал Эуст.
— Мы как всё подсчитаем, я тебе точно скажу сколько.
Юноша сидел на земле, на грани потери сознания.
— Но Мардуг… он не говорил…
— О жертве не говорил? — Иши аж подскочил — Вот же негодяй! Неужто обманул? А в заклинании разве не говорилось?
— Я…
— Ты же его сам читал.
— Я…
— Чего «Я»? — Кот засмеялся. — Ты что же читал, не понимая ни слова? — Иши уже катался по земле сотрясаясь от смеха. — Ты вообще маг? Откуда ты взялся такой?
Кот всё смеялся, а Эуст чувствовал себя всё хуже и хуже. Накатила такая тяжесть, что весь мир поплыл перед глазами, а сознание полетело на встречу бесконечной тьме.
Эуст очнулся среди тьмы и прохлады. Лежал он на чем-то мягком, а перед глазами всё было как в тумане. Кто-то пошевелился рядом, и юноша дернулся, пытаясь вскочить, но не сумел.
— Успокойся. Тихо. — Шёпот, мужской. Кто-то шустро подобрался к нему к накрыл рот ладонью. Когда зрение прояснилось Эустразглядел небритое лицо. Человеческое. Мужчина средних лет.
Они были в незнакомой квартире. Свет выключен, ни звука, ни шороха. Глаза незнакомца слегка поблескивали. Через окно проникал слабый лунный свет. Эуст кивнул, и мужчина убрал руку, не спуская с парня глаз.
— Мы прячемся. — Прошептал он, не дожидаясь вопросов. — Зови меня Милдред.
— Что случилось? — Молодой колдун осторожно приподнялся с дивана осматриваясь.
— Я увидел, как тебя волокли и решил помочь.
— Но как?
— Я маг, как и ты.
— Маг? Но…
— Я бы показал, но колдовать нельзя. Демоны чуют магию. Я сильно рисковал, когда отпугнул гадину, что тебя волокла.
— Кота?
— Это был не кот.
Оба помолчали.
— Ты сказал «отпугнул»?
— Да. Сильный демон попался. Я ему нормально вмазал, а он словно и не почуял, но все же убежал. Ищет нас теперь небось.
Эуст не нашёл, что сказать.
— Мы в аду, черт побери — сказал Милдред. — Так чтоб ты знал на сколько всё плохо. Как это вообще могло случится? Да тут весь центр города, будь он неладен. Это немыслимо. Я видел, конечно разное, но такое… Эй, что с тобой?
Эуст дрожал словно лист на ветру. В ответ на вопрос, он лишь покачал головой. Милдред продолжил свой монолог.
— Как же я мог допустить такое? Если бы кто-то колдовал… но это же надо! Такую площадь переместить! Да если бы кто-то творил подобное. Их же целая толпа должна быть. Целая секта, черт её возьми. А ты, что думаешь?
— Чушь какая-то — еле выдавил из себя Эуст не спуская глаз с собеседника.
— Вот и я о том. Ты, смотрю, умеешь скрывать свой дар. Я едва ли ощущаю твой дар.
— Осторожничаю — юноша как-то глупо улыбнулся.
— Умение полезное. — Милдред кивнул — В наши дни все так делают. Прячутся и не доверяют. Я понимаю от людей прятаться, но друг от друга-то, ну. Ой, прямо как люди — сплошь недоверие и осторожность.
— Среди людей живем, как никак — ответил Эуст чуть увереннее.
— И не говори. — Милдред махнул рукой и неожиданно замер. Оба мага не спускали друг с друга глаз и не шевелились.
Юноша следил за своим новым знакомым пока тот не выдохнул.
— Показалось, хотя шут его знает. Так, о чем мы? А, выбираться надо отсюда. Умрём мы здесь. Ад, как я слыхал бесконечен, но этот город имеет границы и нас так и так найдут. Со временем.