Земля глубоко проминалась под его весом, но Дьяк наконец почувствовал, что крепко стоит на ногах. Эммет радостно захлопала в ладоши.
Видя быструю и безрезультатную смерть своих собратьев, варги притаились и, внимательно наблюдая за каждым движением мужчины, выжидали.
- Ммм… Мой любимый момент, - сказала Наместница, нетерпеливо махнув рукой в сторону. Три варга, заслонявшие ей обзор с жалобным воем отлетели в сторону, но быстро поднялись на лапы. Прикосновение чёрной магии сделало их только сильнее. - Давид против Голиафа!
Эммет с застывшей, холодной улыбкой на лице бесшумно похлопала кончиками пальцев о раскрытую ладонь. На поляну из-под тени деревьев выступил выворотень - вожак стаи варгов. Длинные узловатые конечности мёртвого лешего, похожие на старые ветви, волочились по земле и казались сломанными и безжизненными, с серого лица сползала кожа, облепленная мхом, ядовитыми грибами и плесенью. Красные глаза с ненавистью смотрели на стоящего посреди поляны Дьяка.
Выворотень издал низкий утробный рёв и встал на четыре лапы, которые стремительно разрастались, погружаясь в дёрн. Трава вокруг твари начала желтеть и увядать, земля истощилась и запаршивела, через несколько мгновений превратившись в зловонную топь. Михаил осторожно шагнул вперед, но спешно отступил, увидев, как его босая нога вязнет в мягком торфе.
Мёртвый леший закашлялся, из его пасти вылетел комок красноватой слизи, от которого Дьяк с трудом увернулся. Приземлившись на землю, мерзость растеклась и задымилась, издавая громкое шипение. Михаил скосил взгляд на сидящую на троне Эммет, та лишь приподняла бокал, салютуя сражающимся, и рассмеялась.
Дьяк передёрнул плечами и повернулся к начавшему издавать странные булькающие звуки выворотню. Тварь внезапно сжалась, вросшие в землю конечности начали пульсировать и дрожать. Внезапно леший вытянулся, напрягся и разинул свою гнилую пасть, усеянную сотнями тонких, похожих на иглы зубов. Изо рта твари тугой струёй начала бить едкая красноватая рвота. Кое-как сумев вырвать ноги из мягкого дёрна, Михаил успел отпрыгнуть в сторону, уворачиваясь от слизи, и прокатился по земле, оставляя за собой след продавленной уплотненной земли, и врезался в стоящий неподалеку дуб. От мощного удара тяжёлого тела сверху посыпались жёлтые листья, мелкие сухие ветви, сломавшиеся от внезапной тряски и спелые жёлуди.
Слизь попала на дерево, мгновенно разъедая еще зеленую крону и тонкие ветви. Кора на стволе в местах, куда попадали красноватые капли, дымилась и сползала, как мертвенно бледная кожа с лица выворотня. Михаил с ужасом наблюдал, как струя приближается к его ногам и пытался спешно отползти в сторону. В этот момент из кустов на него набросились варги. Твари не пытались увернуться от кислоты, они лишь старались задержать пытающегося укрыться Дьяка. И им это удалось.
Когда едкая слизь коснулась кожи, мужчина сжал зубы. Кислота разъедала все, к чему прикасалась так же быстро, как горячий нож плавит масло. Жгучая, невыносимая боль выжигала все остальные чувства. Спиной Михаил чувствовал пронзительный взгляд Эммет, которая почему-то не смеялась. Варги навалились с новой силой, вгрызались в незащищенную спину, пытались вырвать куски мяса из рук и ног, но плотная кожа, укреплённая магией, не позволяла тварям погрузить свои клыки достаточно глубоко. Дьяк продолжал ползти вперед, судорожно цепляясь за землю, пытаясь собрать воедино те обрывки рассудка, разорванного агонией, которые у него остались.
- Страх не избавит тебя от боли, - прозвучал тихий спокойный голос Наместницы в его голове.
Михаил схватил одного варга, с силой сжал руки на оголённом черепе, проламывая твердую кость, и постарался прикрыться его телом от разлетающихся капель слизи. Тварь жалобно заскулила и через мгновение безвольно обмякла. Запахло кислой жженой мертвечиной, с громким шипением тело медленно растворялось в едкой кислоте. Через мгновение капли слизи вновь стали попадать на кожу Дьяка, который судорожно махал топором пытаясь отогнать нападающих со всех сторон варгов.
- Ты слаб духом, Михаил. - Эммет вместе со своим троном внезапно оказалась висящей в воздухе рядом с ним. Серые глаза смотрели на Дьяка с холодом и презрением. Её слова перестали быть злой насмешкой, теперь они звучали как приговор. Справедливый. Безжалостный. Неотвратимый. - Ты обещал мне ярость в обмен на силу. Я вижу лишь страх.
Наместница брезгливо столкнула на землю бокал, стоявший на плоской ручке трона, и поставила на освободившееся место локоть. Закинув ногу на ногу и расправив гладкое шелковое платье Эммет вздохнула и, разом растеряв всю свою злобу, начала собирать ворсинки с ткани, не обращая никакого внимания на происходящее внизу.