- Ты обманула меня, - прорычал сквозь зубы Дьяк, схватив за лапу очередного варга и размозжив ему голову мощным ударом топора. Михаил швырнул очередное мёртвое тело перед собой, создавая импровизированное укрепление, которое худо-бедно защищало от кислоты. Выворотень наконец истратил накопленную слизь и снова начал накачивать ее из недр темнолесья.
- Ты обещала защитить их, - сказал мужчина уже тише. Варги отступили и снова затаились вокруг. Михаил, тяжело дыша, с трудом поднялся на колени и сплюнул, стараясь справиться с головокружением и тошнотой.
Эммет откинулась на спинку трона и усмехнулась.
- Нет, это ты обещал защитить их. Я лишь обещала дать тебе силу, чтобы ты мог это обещание сдержать. - Михаил заставил себя встать, не обращая на беловолосую внимания. Леший снова кашлянул. Дьяк подошел к стоящему рядом дубу и облокотился на него, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Дерево покачнулось и затрещало.
- Это ты провалился, Михаил, - едкие, болезненно правдивые слова Эммет выжигали душу сильнее, чем слизь лешего жгла кожу. Дьяк занес топор и с силой погрузил его в дерево.
- Это ты посчитал, что славная смерть избавит тебя от служения, - мужчина вырвал топор из ствола и снова рубанул. В стороны полетели крупные щепки, а лес недовольно зашелестел листьями, будто осуждая мужчину.
- Ведь умереть проще, чем сражаться, - голос Эммет звучал отовсюду, проникал в самые тёмные закоулки разума, от него не было спасения. - Твой страх убил их, Михаил. Ты убил их. И теперь будешь служить моему культу вечно.
Дьяк закричал, неистово нанося удары один за одним. Он уже не боялся разозлить духов, не боялся осквернения этого священного места, перед его глазами стояла картина смерти Ольги и девочек. Больше не существовало ничего, лишь ненависть и чувство собственного бессилия.
Дуб рухнул в тот момент, когда леший уже начал выплевывать первые сгустки слизи. Ствол могучего дерева упал рядом с вросшей в землю тварью, переломив, как тонкую веточку одну из конечностей выворотня.
Михаил побежал, используя дуб как мост, чувствуя, как с каждым шагом тот трещит под его весом, глубже погружаясь в болото, созданное лешим. На середине пути дьяк с силой оттолкнулся от дерева и прыгнул на вывортня, занеся топор над головой. В этот момент в него ударила струя красноватой кислоты.
Чувствуя приближение смерти, Дьяк улыбался.
Когда леший был убит, Эммет встала со своего трона и подлетела к еле дышащему Михаилу. Наместница некоторое время молча смотрела на то, как слабо поднимается и опускается его грудь, как дрожит в агонии оплавленное и изуродованное тело. Затем поджала губы и прошептала слова заклинания. Дыхание Дьяка выправилось, мужчина открыл глаза.
- Зачем?.. - вяло прохрипел он, смотря беловолосой в глаза. Эммет не выдержала и отвернулась. Дьяк прошептал одними губами, не в силах выдавить из себя и слова - Дай мне умереть…
- Ты же знаешь, я не могу, Михаил. - Наместница растворилась в воздухе, но её голос продолжал звучать в голове Дьяка, голос, который он слышал каждую ночь, голос, который он ненавидел больше, чем самого себя. - Ведь мы заключили Договор...