— Скорее они наполнят контейнер моей кровью, чем я их. Их больше, и они опытнее.
Я наконец добрался до двери.
— Может, тот, кто остался без артефактов, сдох? Будем отлавливать по одному, — оптимистично тявкнул Валерон мне вслед. — Контейнер всегда при мне.
— Вот и подождал бы поблизости, пока загрызут, — проворчал я, но уже за дверями.
И так заболтался с помощником — на занятие пришлось рысью бежать, чтобы не опоздать. И все равно пришел последним, хоть и раньше, чем в класс вошел Коломейко.
— Слыхал? — повернулся ко мне Прохоров. — Астафьевских обокрали.
— Когда только успели? — проворчал я. — Они когда вернулись? Вчера?
— Дык их не здесь обокрали-то. А в убежище. Причем Астафьев говорит, что были там одни.
— Мутное дело, — прогудел Уваров. — Говорит, троих по дороге потерял.
— Один из них — тот самый разумник? — хмыкнул я.
— Вот мне тож не верится, — согласился с моим намеком Прохоров. — У них часто кто-то гибнет, но не из постоянного состава-то. А тут два — из постоянного. Жопу прикрывают, не иначе, чтоб допросить не могли.
— Ничего, Егор Ильич проследит, чтобы ответили.
На самом деле меня сейчас интересовал другой вопрос: полезут ли остатки астафьевской артели ко мне в дом, чтобы их могли там принять и закрыть наконец вопрос с этими сволочами.
Коломейко сегодня новых заклинаний не давал, решил уделить время исключительно практике, даже основы под заготовки бесплатные выдал. На этом его щедрость как преподавателя закончилась, потому что когда я обратился к нему с вопросом по рунам, он сказал, что они не входят в основной курс, но я могу купить курс дополнительный или отдельную консультацию, или прекрасный справочник, где все очень хорошо объяснено. Последнее по половинной цене, разумеется. Все это Коломейко сообщал с обычной доброй улыбочкой любящего дядюшки, готового на все ради любимых племянников. Если, разумеется, за это не надо платить.
Я прикинул и решил взять справочник, потому что курс или отдельные консультации обошлись бы дороже. Вариантов у Коломейко обнаружилось несколько, я взял самый полный, где были и основы, и справочник. Потом быстро превратил заготовки в одноразовые артефакты и ушел. Сидеть там смысла больше не было — остальные заготовки только за свой счет, а поскольку проблем с ними у меня не было, мне дешевле их покупать в другом месте и отрабатывать дома. Взял я и книгу по элементалям, поскольку на мотор как раз их и планировал. Нужны, конечно, специальные контейнеры для отлова, но такими темпами Валерон меня ими вскоре точно снабдит. Причем возьмет исключительно с тех, кто на меня злоумышляет.
Сам он в этот раз встретил меня без дохлой курицы в зубах. Возможно, именно поэтому его настроение было так себе. И известие о потерях артели Астафьева его ничуть не подняло.
— Да затихарилась где-то эта сволочь, — с чувством сказал помощник. — Его на обратном пути подхватят, и пару лет сюда не будут соваться, пока не забудется. Но затихарился он точно не в стороне зоны, поэтому ты можешь спокойненько прогуляться на час-полтора уже в другую сторону.
— Почему в другую?
— Потому что вблизи границы популяция восстанавливается долго, а ты там в одном месте все выкосил, — пояснил Валерон. — Чем ты там на своих лекциях только слушаешь? Собирайся, будем подтверждать теорию практикой.
Готовность моего спутника отложить обед была настоящим героизмом, как и переход в бесплотную форму с отложенным отъемом энергии. Кстати, при отъеме энергии вчера вечером такого падения сил, как раньше, я не испытал. Похоже, либо Валерон тратил теперь меньше энергии, либо я вырабатывал больше.
На воротах меня отговаривать не стали, только посмотрели как на ненормального. Взгляды мне только помогают прокачивать ощущение чужого внимания, так что пусть пялятся, не жалко. Даже спасибо могу сказать.
Несмотря на напутствие Валерона, направился я в ту же сторону, что и прошлый раз, только угол выбрал поменьше. Хаотичное окучивание делянок приведет к тому, что я не буду помнить, где уже побывал, и оставаться без добычи.
Похоже, направление было выбрано неудачно: на меня агрились одни лишь плетки. Было их много, и кристаллы из них хорошо сыпались, поэтому я не особо расстраивался, что нет носителей магии Земли. Разве что жалел о пустотниках: руны падали пока только из них. Примерно через минут сорок я решил, что пора возвращаться, и начал загибать вправо, чтобы не идти там, где уже все выбрал. И почти сразу напоролся на склизняка.
Вопреки названию, был он отнюдь не легкой добычей. Выглядел как валун с огромной пастью, покрытый толстенной кожей, по виду больше всего напоминавшей обычный камень. И не только по виду: мой топорик на нем разве что царапины оставлял. Был склизняк некрупным и медленным, поэтому я решил не удирать, а попытаться с ним справиться. Искра его не брала, зато Теневая стрела оставляла прекрасные дырочки, из которых потихоньку сочилась слизь. Валерон, способности которого против моего противника оказались бессильны, помогал исключительно требованиями обращаться поаккуратней, не повредить кристаллы, ибо в такой твари их непременно должно быть несколько.