— Я бы и совсем один сумел, — не выдержал я. — Если бы мне не помешали и не испортили то, что я хотел сохранить. Я эти гусеницы уже не просто выломал, но и пристроил в нужное мне транспортное средство. А тут вы их раздолбали в хлам. Пришлось только манипуляторы брать, эх…
Я расстроенно вздохнул, но у присутствующих сочувствия не вызвал, они громко заржали.
— Княжна, что ли, помогла? — спросил кто-то. — Поди, и лекция по ее просьбе заменена?
— Мария Васильевна очень обеспокоена неоправданными рисками со стороны перспективного механика, единственного на Дугарск.
— Какой риск? Я ненадолго вышел, совсем рядом с границей. Мне детали для развития механики нужны. И схемы. Они только с механизмусов падают. Мне их где брать?
— С тобой кристаллами с механизмусов расплачиваются, точно знаю.
— Считают как за кристаллы с механизмусов, — согласился я. — Но мне с одного такого защита на разум выпала. Нет, я не в претензии, мне она очень помогла не так давно. Но схем с того набора я не получил, как вы понимаете. Когда я выбиваю сам, то уверен, что кристаллы — как раз те, что нужны мне.
— И кто это такой умный? — нахмурился княжеский дружинник.
— Неважно. Я же сказал: не в претензии, — отмахнулся я. — Если бы не конкретно этот кристалл — лежать бы мне трупом в Зоне.
— Может, ты не в претензии в данном случае, но обманщиков нужно выводить на чистую воду.
— Скажем так. Я ему благодарен за защиту разума. Поэтому выдавать не буду.
— Дело твое, — недовольно буркнул дружинник. — И все же, если тебе так приспичило выбивать нужное с механизмусов самостоятельно, мог бы нанимать сопровождающих. Желающие прогуляться по краю Зоны найдутся враз.
— Конечно, — подтвердил я. — И запросят они как за поход вглубь. Оно мне надо? В крайнем случае я всегда успею убежать.
Разумеется, со мной не согласились и начали доказывать, как я неправ по всем пунктам. А некоторые — предлагать свои услуги со скидкой на те дни, что они не ходят в Зону. Нашли идиота. Я счел лучшим больше не возражать и лишь тихо кивал при особо громких ко мне обращениях. Мол, все осознал, больше рисковать не буду. И нанимать никого для защиты — тоже.
После этого лекция вернулась к теме механизмусов и потекла своим чередом. Даже картинки показали тех экземпляров, что встречались в глубине Зоны. Честно говоря, я проникся. Там не просто танк — там танковая гора. Как с таким сражаться, один бог ведает. Ну или боги, если они участвовали в разработке командой.
После лекции, чтобы не нарываться на еще одну, персональную, я использовал «Незаметность» и тихо ушел. Ощущения были странные: для кого-то я действительно оказался незаметен, а кто-то смотрел прямо на меня с неким недоумением. Причину этого я выяснять не стал — все же первого уровня навык — это вам не руна, которая сразу дает максимум возможного. Навык развивать нужно. Может, грохнуть на него кристаллы и довести до второго уровня хотя бы?
Это я хотел спросить у Валерона, но не успел, поскольку тот с порога принялся вываливать на меня новости.
— Астафьевский менталист не сдох, они его за городом оставили подальше от зоны, в землянке. И тот, что без артефактов остался, тоже не сдох, сидит в убежище, ждет, когда ему новый комплект принесут.
— А на фига тогда заявлять о двух смертях? Их же при следующем посещении спалят?
— Они возвращаться сюда не собираются. Выгребут все своё — и привет. Кстати, у них не только в этом доме закладки есть. Они решили забрать только самое ценное. Вопрос встал с твоим домом. Мнения, так сказать, разделились. Сам Астафьев горит жаждой мести. Орет, что ты им неудачу принес, а значит, пока с тобой не разберутся, удачи у них не будет. Остальные считают, что это слишком опасно. И там не боевики. Один — твой конкурент, механик, и один предпочитает на дальней дистанции работать. Придут или не придут к тебе, в любом случае завтра они насовсем уходят. Потому что к ним уже дружинники с расспросами приходили по воздействию на разум. Как уйдут, я их пару дней провожу, а потом пойду смотреть, что там с нашим имуществом в Зоне, а то, может, оно нам и не нужно, а нужно что другое.
Морду Валерон состроил невиннейшую, но не надо было иметь семи пядей во лбу, чтобы понять: астафьевская артель по дороге лишится особо козырных вещей, к коим мой помощник относит складной котел. Уж не знаю, что там за котел такой, но Валерон вспоминал о нем с завидным постоянством.
— Если сегодня ночью ко мне припрутся, то Козырев их должен взять: засада в соседних домах.