— Мисс Шаэр, — он вытянул руку и в нее опустился свиток, — это ваш договор Ищущего. Я, кстати, хотел сделать это сразу после открытия Лесного Коридора.
Свиток в руке демона вспыхнул зеленым пламенем и рассыпался пеплом.
— Я расторгаю этот договор и освобождаю вас от должности, — демон выдержал паузу. Я с недоверием смотрела на него и все ждала, когда же прозвучит это ужасное слово «Но».
— Второй наш договор остается в силе. Как я уже и говорил, я не могу вас отпустить, даже не попытавшись завоевать вашу благосклонность. Но, у вас есть выбор, вернуться в лес и провести эти три года там, либо остаться здесь со мной. Метку для Коридора мы перенесем на шамана, который, я надеюсь, прибудет ко двору императора, — он замолчал, давая мне время подумать.
Мысли путались. Это все треклятое вино. Демон опустился на кровать рядом со мной, но не пытался даже прикоснуться ко мне. Так молча, мы и сидели. Демон ждал, а я не знала, что сказать.
— Тейн, — собрав всю свою храбрость, я посмотрела в глаза демону. — Я хочу вернуться в лес. — Я мотнула головой, пытаясь отогнать вязкий туман, в котором плавал мой разум. —Хочу, чтобы не было этого глупого побега из дома, чтобы мне не пришлось просить подаяния в Ирои пять лет назад, хочу, чтобы не было всего того ужаса, что мне пришлось пережить, пока я карабкалась на вершину в Гильдии. Но, — я дотронулась до драконов, — больше всего на свете хочу, чтобы сейчас я могла, как и прежде, распоряжаться своей судьбой. Не в границах дозволенного договором, а полностью. Я хочу, чтобы ты снял с меня свой медальон.
Тейн долго молчал. Я вздохнула, сил бороться с вязким туманом в голове уже почти не осталось. Ноздри демона затрепетали. Потом в его глазах отразилось понимание, он бросил быстрый взгляд на дверь.
— Ша, если ты мне сейчас скажешь, что я тебе безразличен, то я сниму с тебя медальон и уничтожу второй договор, — Тейн очень внимательно посмотрел на меня.
— Тейн, — я открыла рот, чтобы произнести волшебные слова, которые отпустили бы меня на свободу, но вместо этого у меня вырвалось, — я тебя боюсь. — Демон помрачнел. — И Дейна боюсь. — За дверью, кажется, что-то разбилось.
Мой не совсем трезвый и не в меру болтливый организм решил не останавливаться на достигнутом.
— Я боюсь, что не смогу удержаться от соблазна и оставлю себе твоего дракона.
Больше ничего сказать я не успела, демон притянул меня к себе и впился в губы поцелуем. Сопротивляться ни сил, ни желания не было. Туман в моей голове становился все плотнее, последнее, что я услышала, прежде чем провалилась в темноту, был звук выломанной двери.
Где-то в императорском дворце
Император отложил газету и откинулся на спинку кресла. Задумчиво посмотрел за окно, на улице уже начинало вечереть. Привычным жестом он поправил спадающие очки, поднялся с кресла и шагнул в портал. Южное приграничье встретило его дыханием леса. Здесь уже наступила ночь. Среди деревьев летали блуждающие огоньки, из чащи доносился звериный вой. Император знал, что сейчас где-то под кронами деревьев гоблины танцуют, призывая Дикую Охоту.
Он не стал задерживаться у кромки леса и быстрым шагом направился к ставке имперских войск. Его появление в лагере сопровождалось легкой паникой. На ходу отвечая на приветствие солдат, он прошел к шатру легата.
— Ваше величество, — военный отдал честь.
— Без церемоний Лойс, — демон кивнул старому вояке и опустился в кресло. — Через пять минут я хочу здесь видеть главу Ордена Огня.
Ждать пришлось не долго. Путаясь в полах своей ярко-оранжевой мантии, в палатку вбежал молодой человек. Его бритую наголо голову и украшала искусно выполненная татуировка феникса. На груди висел цеховой знак магов огня — дракон, выдыхающий пламя.
— Выше величество, — маг склонился в церемониальном поклоне.
— Архимаг Ирвин, добрый вечер. На рассвете земли клана Бешенных Псов должны находится в кольце огня, будьте готовы в любой момент сжечь все до тла, — император жестом отпустил мага.
— Будет исполнено, ваше величество, — маг развернулся и вышел, на его губах играла счастливая улыбка, глаза лихорадочно блестели.
— Лойс, — негромко позвал император, в шатер тут же вошел легат. — Обеспечьте магам прикрытие. При необходимости сюда буду переброшен дополнительной гарнизон. Порталы я обеспечу.
Особняк Эар Тер эт Тейна
— Берт, ты уверен, что не напортачил с зельем? — Тейн мрачно смотрел на брата.