— Нет, только один заказ исходит от нашего дражайшего повелителя, — при упоминании императора демон скривился. — Один от леди Стеллы, а последний заказ пока, — он слегка повысил голос, подчеркивая последнее слово, — отследить, не удалось. Но следы ведут в Зайрем.
— Неужели, лорд Терв, — Берт помрачнел. — Все никак не угомонится? Может быть, пошлешь кого-нибудь из своих ребят его навестить?
Сайрус кивнул.
— А леди Стелла? Возможно, мне тоже стоит зайти к ней в гости.
— Нет, Сайрус, к леди я зайду сам. Тем более, что я ей немного задолжал за то внимание, которое она уделила моим изысканиям, — глаза Берта наполнились грозовой синевой. Его собеседник понимающе улыбнулся.
— Сайрус, я бы хотел, чтобы ты задержался в доме Тейна еще на пару недель. Не хотелось начинать раньше времени, но выбора нет, раз император взялся за это дело всерьез. Вот, возьми, — он протянул дворецкому маленький пузырек с темной жидкостью. — Это позволит нам избежать неприятностей, хотя бы со стороны Тайной Канцелярии. Проследи, чтобы он выпил.
— Да, мастер, — пальцы демона чуть дрогнули, когда он взял флакон.
Замок Берта. Комната Шаэр.
Утром следующего дня я совсем осмелела и затребовала у злобно шипящей нежити не только завтрак, но и свежую газету. На первой полосе красовался снимок небезызвестной мне усадьбы семейства Норгов. Заголовок гласил: «Кровавая резня в центре столицы».
Я пробежала глазами статью. Лорд Стефан Норг пал жертвой душевной болезни, случаи которой, увы, были не редки в его семье. Слуги нашли его в абсолютно невменяемом состоянии над телом жены. По словам все тех же слуг, он раскачивался из стороны в сторону и, не замечая ничего вокруг, повторял одну и туже фразу: «Это все я, я, я…» Когда слуги попытались приблизиться к нему, лорд как будто на секунду очнулся, грустно улыбнулся, выхватил кинжал и вонзил его себе в сердце. Остановить его не успели. По официальной версии Тайной Канцелярии лорд Норг в приступе безумия задушил свою жену, а утром, осознав свой поступок, покончил с собой.
Я поставила на стол недопитую чашку с чаем. Аппетит пропал. Возможно ли, что похититель ларца с ядом, вернулся, чтобы замести следы. Зря Тейн выпустил из-под стражи Норга.
Нужно поговорить с Бертом.
— Кристина, — тихо позвала я. Дверь открылась, брюнетка вплыла в комнату и застыла в ожидании приказа. — Мне нужно поговорить с Бертом.
— О чем? — недружелюбно буркнула она.
— Не твое дело, — рявкнула я, на всякий случай, не сводя взгляд с нежити.
— Хорошо, — все так же мрачно буркнула нежить. — Может, госпожа изволит еще что-нибудь?
— Да, еще чашка чая не повредила бы, — очень спокойно проговорила я.
Кристина молча удалилась, и через пару минут уже ставила рядом со мной чай.
— Я передала мастеру вашу просьбу о встрече. Он прибудет вечером.
Она развернулась и покинула комнату. Я облегченно вздохнула, сделала глоток из принесенной чашки. Мир покачнулся, прежде чем потерять сознание я краем глаза успела увидеть метнувшегося ко мне вампира.
Очнулась я в незнакомом коридоре. Осторожно поднялась на ноги, меня слегка покачивало, голова кружилась. Я облокотилась на стену, пытаясь удержать равновесие, но покачнулась и упала обратно на пол. Это меня и спасло. Яркий сгусток света пронесся над моей головой. Молния? Я выдохнула, пытаясь найти точку внутреннего равновесия, и посмотрела на коридор сквозь Тьму. Коридор был напичкан ловушками до отказа, похоже, я лежала на единственном более или менее чистом участке. Я невесело рассмеялась. Кристина, ревнивая мертвая дура, зашвырнула меня в Северное крыло. Хороший план, я оценила. Выглядеть будет все так, как будто я сама полезла в эту Духами проклятую лабораторию, и останется от меня только кучка пепла, ну или пятьдесят с небольшим килограмм первоклассного фарша, это как повезет.
У меня два выхода, дождаться пока меня найдет Берт или второй, не самый разумный план — пойти до конца и все же посмотреть, что белый демон прячет в своей лаборатории. Еще раз оглядев коридор, я решила рискнуть. В конце концов, я Вторая Тень в Гильдии, и никакие маскирующие чары мне не помеха, я вижу полную карту ловушек вдоль всего коридора. Да и тянет меня туда что-то, дед называл это голосом Духов, я называла интуицией.
Через полчаса я взмокла как мышь. Но все же достигла вожделенной двери, которую закрывал гномий замок. Вытащив из волос несколько шпилек, я принялась за дело. Замок не поддавался. Шпилек было явно недостаточно, чтобы открыть это творение горных мастеров. Промучившись час, я смирилась. Зайти не получится, но хоть в замочную скважину посмотрю. Особо не надеясь на успех, я прильнула к замку. И мне повезло. В лаборатории горел яркий свет. На столе стоял графин с любимым ярко-зеленым напитком Берта. Какие-то пробирки, колбы, реторты, ступки. Возможно, алхимик и нашел бы в этой посуде что-нибудь интересное, но я, увы, не могла оценить открывшуюся мне картину по достоинству. И вдруг мой взгляд зацепился за небольшой ларец, стоявший на краю стола. Этот ларчик я узнала бы из тысячи. Именно его у меня из-под носа, увел неизвестный в доме у Норгов. Что делает здесь шкатулка с кровью Черного Дракона?