Он потянулся к двум серебряным драконом, потянул за цепочку, вынуждая меня сделать шаг к нему. Продолжая держать драконов в руках Берт движением пальца открыл пузырек и капнул несколько капель на зеленый и синий камни. Раздалось шипение и обе подвески рассыпались в пыль. У меня вырвался испуганный возглас.
— Свободна, как ветер, — торжественно провозгласил Берт.
— Мисс Шаэр, позвольте для начала представить вам начальника моей личной гвардии, а так же одного из ведущих алхимиков и некромантов империи — Эар Тер эт Берта, —заметив мое удивление, император улыбнулся. — А вы как думали? Чтобы ловить нелегальных некромантов, нужны свои нелегальные некроманты.
Я смотрела на то, как невозмутимо Берт убирает в потайной карман флакон с кровью Черного Дракона.
— В данный момент Берт занят распутыванием заговора, сердцем которого являетесь вы.
— Я? Ваше величество, вы ошибаетесь.
— Вы не выглядите опасной мисс Шаэр, — император позволил себе еще одну улыбку. — И, тем не менее, ваш дед предсказал мне, что я приму смерть от вашей руки.
Он сцепил руки перед собой и опустил на них подбородок, внимательно наблюдая за моей реакцией. Я притихла как мышь под веником, выжидая.
— Все было бы не так страшно, если бы удалось сохранить предсказание в тайне, но у вашего деда был один не в меру умный и расторопный ученик, который смог донести информацию до аристократов империи. И теперь, у меня есть два выхода. Первый, на мой взгляд, самый простой — это убить вас, но тогда заговорщики останутся не найденными, что не способствует укреплению власти короны.
Я сделала глубокий вдох и посмотрела на императора прямо. Ярко-желтые глаза были спокойны и безмятежны, как песок в пустыне, на секунду мне показалось, что я чувствую на лице ее сухое обжигающее дыхание. Но мираж развеялся:
— Но, ваш дед мой близкий друг, — он сделал паузу, — и мне не хотелось бы его потерять.
Ну, дед! Ну, зараза, я, конечно, знала, что он не так прост, но чтобы водить дружбу с самим императором. Милый такой скелетик из семенного шкафа.
— Поэтому, я хотел бы предложить вам другой вариант решения проблемы, — демон задумчиво посмотрел на Берта. — Ваш дед хотел поступить именно так, пять лет назад, когда вы сбежали. Брачный договор.
— Брачный договор? — удивилась я вслух, напрочь забыв об этикете.
— Да, загвоздка всего лишь в вашем имени. Обряд отречения от клана и от своего имени достаточно прост, но смертельно опасен, поскольку происходит отчуждение от мира, фактически смерть. Но, я, могу провести этот обряд с минимальным риском. После чего предложу вам этот контракт. К слову сказать, глава Иройскй Гильдии Воров, в свое время, подписал точно такой же, — он улыбнулся, в свете свечей сверкнули клыки.
— Вы хотите обмануть духов? — не веря своим ушам переспросила я.
— Ну, в целом да, но как говорится, они первые начали, когда вернули вас с того света и дали новое имя. Сами предсказали, сами подтасовали колоду судьбы. Теперь грош цена их пророчеству. Если изначально оно могло касаться любого существа в любой точке мира, то сейчас оно завязано только на вас.
— Вернули с того света? — кажется комната покачнулась. — Мой дед вернул меня из мертвых?
— Не он, а духи, — охотно пояснил его величество Нейрим.
— А теперь давайте вернемся к вопросу вашего замужества. Я был бы рад выдать вас за одного из братьев Эар Тер, тем более, Дейн и Тейн вам явно симпатизируют, а Берту удостоен моего полного доверия.
Похоже, новость стала неожиданной не только для меня, но и для беловолосого демона. Императора наши вытянутые лица ничуть не смутили.
— Но есть еще одна загвоздка. Чтобы вернуть душу из-за грани нужна очень сильная привязанность, которая будет якорем для нее в этом мире. В случае свадебного обряда — это, обычно, любовь. Причем, влюблен должен быть тот, кто остается по эту сторону смерти.
— То есть с Бертом ничего не выйдет? — с облегчением вздохнула я.
— Ну, почему же. Есть у нас одно средство, — император извлек из-под куртки небольшой флакончик, заставив и без того бледного Берта побледнеть еще больше. — Это приворотное зелье, очень сильное. Эффект необратим.
— Но на демонов зелья не действуют, — неуверенно заметила я.
— И это проблема решаема. Берт, будь добр.
Император протянул флакончик младшему Эар Теру.
— Несколько капель вашей крови, мисс Шаэр, — холодно попросил Берт.
Я несмело протянула руку. Демон, не отрывая взгляд от моего лица, выпустил когти и поранил мне запястье. Кровь закапала в пузырек. Зелье тут же вспенилось и приобрело ярко-красный цвет.