— Ох, мисс Шаэр, я неисправимы романтик. Мне бы хотелось заключить брак по любви, — нисколько не смущаясь, проговорил рыжий демон.
— Даже, если долгое ожидание погубит империю?
— Да, пожалуй, это единственно, чем я не могу поступиться. Так как брак без любви, в моем случае, просто не принесет наследников.
Собрав все свои, становящиеся все больше туманными мысли в кучу, я ответила:
— А вдруг, она все эти триста лет ходит с вами рядом, а вы ее просто не замечаете.
— О, нет, это просто невозможно. Демоны воспринимают мир немного иначе, в своих чувствах мы ориентируемся больше на обоняние, чем на зрение. И когда мы чувствуем запах своей второй половинки, мы влюбляемся моментально, — он встал и направился ко мне.
— То есть любовь не с первого взгляда, а с первого вздоха, — уже совсем засыпая проговорила я.
— Абсолютно верно, мисс Шаэр.
Мне снился сон. Я спускалась с высокого холма. Впереди волновалось море бесконечного леса. Солнце садилось за моей спиной, его лучи обжигали мне спину, хотелось поскорее достигнуть прохладной зеленой тени. Я побежала вниз.
— Эйлим, — тихий шепот донесся с вершины холма.
Я на секунду приостановила спуск и оглянулась. На вершине холма застыла мужская фигура. Его тень загородила обжигающее солнце.
— Эйлим, — на этот раз шепот стал громче. Я посмотрела вниз, там была такая манящая, такая желанная прохлада. Я сделала еще один шаг по направлению к лесу, но воздух внезапно сгустился, не давая мне ступить вниз и шага. Дышать стало невозможно, легкие сдавило боль, поддаваясь давлению, я сделала шаг назад, и меня тут же отпустили. Солнце продолжало нестерпимо жечь.
— Эйлим, — казалось, голос заполнил все пространство, — вернись ко мне Эйлим.
Я сделала неуверенный шаг наверх, но тут меня сильно дернули назад и я покатилась к подножью холма. Я уже почти достигла такой желанной тени, как сверху раздался голос:
— Эйлим.
Я попыталась сделать еще один шаг, последний, отделяющий меня от леса, и воздух снова стал вязкий. И я поняла, что у меня нет выбора. Я повернулась лицом к мужчине на вершине холма и пошла вверх, надеясь укрыться в его тени.
— Эйлим, иди ко мне Эйлим.
Я сделал последний шаг, оказалась в его объятьях и очнулась.
Надо мной был незнакомый потолок, тело покоилось на большой двуспальной кровати. Правое запястье саднило. Я поднесла руку к глазам. Запястье украшала замысловатая татуировка. Допрыгалась. Поздравляю Шаэр, хм, или Эйлим, ты теперь замужем. Узнать бы еще за кем.
Обретя цель, я рывком села на постели. Одеяло сползло вниз, открывая моему взору прекрасную кружевную ночную рубашку. Значит, меня еще и переодели, интересно кто. Найдя, взглядом длинный шелковый халат я выбралась из кровати, и, находу одеваясь, направилась к двери. За ней обнаружилась гостиная, а в ней один вдрызг пьяный император и три хорошо знакомых мне абсолютно трезвых демона. Я скользнула взглядом по запястьям, вставших при моем появлении мужчин, и задохнулась. Ни у кого из них не было татуировки. Терзаемая самыми страшными подозрениями, я кинулась к спавшему в кресле императору и вцепилась в его правую руку. На запястье нашего обожаемого повелителя ничего не было.
— Вы, за кого вы меня выдали? Кто мой муж! — разъяренной фурией я повернулась к демонам.
— Мисс Шаэр, — Тейн протянул мне руку. — Мы вам все объясним, садитесь. Вот, — он протянул мне стакан воды, — выпейте и успокойтесь.
Я послушно села в кресло и сделала глоток, потом еще один, потом еще и не успела я опомниться, как выпила целый стакан. Отпустило, кажется, даже дышать стало легче.
Поставив пустую тару на стол, я озвучила самый главный вопрос:
— Так я замужем или нет?
— Замужем, — мрачно произнес Тейн и потянулся к уже наполовину опустошенной императором бутылке.
— Ага, — я переводила взгляд с одного мрачного лица на другое, — а кто мой муж?
— Скорее всего, я. — Берт отобрал у Тейна бутылку и сделал внушительный глоток.
— Ну, или он, — блондин кивнул в сторону мирно спящего императора.
Я отобрала у Берта бутылку.
— И как так получилось?
— Ну, — Дейн в свою очередь отобрал бутылку Гномьего Горна отобрал у меня, сделал глоток и передал бутылку Тейну, — ваши Духи Леса оказались не так просты. Видимо, они изначально рассчитывали на то, что император не станет убивать тебя, а попробует провести обряд. И они ждали его на той стороне. Если совсем просто, то они просто столкнули его с холма вслед за тобой.