— Нет, Берт, — демон вздрогнул, — Ни то, чтобы я горела желанием связать свою жизнь с императором, но и это не выход.
Я взяла в руки пузырек и понюхала содержимое. Запах морозного утра приятно щекотал нос.
— Если не выпьешь, то максимум через неделю ты будешь уже в императорском дворце, причем по собственной воле, — Берт даже не повернул голову в мою сторону.
Перед глазами вновь встала черная гладь Заповедного озера. Мне нужно туда попасть.
— Берт, — я подошла к демону и робко дотронулась до его плеча. Он вздрогнул и посмотрел на меня: — Есть вероятность, что противоядие к этому зелью существует?
— Да, но шанс очень мал. Так оно вызывает физиологические изменения в организме. Твой запах просто сводит меня с ума. То, что в твоем пузырьке имеет несколько иные свойства, это обычное приворотное зелье, его эффект можно снять.
— Берт, я хочу уйти, — тихо сказала я.
— К нему? — нарочито равнодушно спросил Берт.
— Нет, я уйду в лес. Туда, где меня не найдешь ни ты, ни император.
Берт рассмеялся:
— Ты недооцениваешь мои возможности.
— И мои, — раздался голос императора.
Нейрим стоял в дверях. Рыжие волосы стянуты в пучок на затылке, темно-зеленый охотничий костюм был безупречен и невероятно шел ему, к поясу был пристегнут меч.
— Берт, я же предупреждал, никаких приворотов, — император шагнул в комнату и с комфортом расположился в кресле.
— Ваше величество, неужели вы думаете, что я буду играть честно? Это банальный яд, — сказал Берт.
— Яд? — моя рука дрогнула, и пузырек полетел на пол.
— Зелье превратило бы твою кровь в яд, пара капель которого достаточно, чтобы убить императора, — в своей ледяной манере проинформировал меня Берт.
— Похоже, я только что сорвал покушение на свою жизнь, — император с интересом посмотрел на лужицу у моих ног.
— Нет, если бы она выпила, то ее нахождение рядом с вами стало бы невозможным или крайне непродолжительным, — сообщил монарху Берт.
— Не ожидал, — честно признался император.
— Использую все, что имею, — развел руками Берт
— Что ж, неплохо, для полукровки, — император слегка наклонил голову, признавая заслуги конкурента, но при этом его взгляд не отрывался от лица Берта. На миг маска обаятельного рыжего демона слетела с Нейрима, и из-под нее показался истинный император — властный, хищный демон пустыни с янтарно-желтыми глазами. Но он исчез так же быстро, как и появился.
— Но, я бы хотел поговорить о другом покушении и более удачливых заговорщиках, так как, в отличии от начальника моей гвардии, до сих пор от меня ускользают, — слегка напряженно пошутил Нейрим. — Эйлим, вам пора возвращаться в дом Тейна и готовится к свадьбе. Кстати, дайте вашу правую руку.
— Зачем?
— Нужно замаскировать вашу татуировку.
Он взял мою руку, поднес к губам и легко подул, татуировка начала бледнеть и через пару мгновений ее уже нельзя было заметить.
— Берт, полагаю, о своей маскировке ты позаботишься сам, — не отрывая от меня взгляд сказал император.
Рыжий демон не спешил отпускать мою руку, пришлось потребовать отдать. Вместе с рукой я получила теплую улыбку от Нейрима и мрачный взгляд от Берта.
Император поднялся:
— Нас ждут, — демон открыл портал и сделал приглашающий жест.
Из портала мы вышли в уже знакомой гостиной в подвале Тейна. Я отметила несколько пятен копоти на стенах, абсолютно новую мебели и, начинающую свой рост плесень, в дальнем углу. В креслах у незажженного камина сидели двое демонов. При виде императора они встали и низко поклонились. Нейрим коротко кивнул в ответ, давая разрешение подняться.
— Мастер Тейн, я бы хотел обсудить с вами предстоящую операцию.
Император опустился в соткавшееся из воздуха кресло, точно такое же кресло опустилось рядом со мной, на кресло для Берта он расходовать силы не пожелал.
— Присаживайтесь, леди Эйлим.
Я села, демоны остались стоять. Выждав пару мгновений, император дал им разрешение сесть.
— Итак, я предлагаю спровоцировать заговорщиков, — деловито начал император, — мы официально объявим о свадьбе. Думаю, что попытку выкрасть невесту заговорщики предпримут сразу после известия о свадьбе…
— Эту попытку мы должны пресечь, — сказал Тейн.
— Почему? Чем быстрее они ее похитят, тем быстрее мы их найдем, — подал голос Дейн.
— Если у них все будет получаться слишком легко, то они могут что-то заподозрить. Я предлагаю позволить им похитить леди Эйлим по дороге в поместье наших родителей.