— То есть после попытки похищения, вместо того, чтобы отправить свою драгоценную невесту порталом, вы, мастер Тейн, позволите ей трястись в карете, в путешествии она будет наиболее уязвима, — вставил замечание император.
— При всем моем уважении, ваше величество…, — начала я.
— Нейрим, я просил называть меня Нейрим, — обманчиво мягко улыбнулся мне правитель, но что-то мне подсказывало: «Спорить не стоит».
— При всем моем уважении, Нейрим, — я чуть споткнулась на его имени, но быстро выровнялась, — я вообще не вижу смысла в своем похищении. Похитят они меня и что дальше? Ну, вот представьте. Вы похитители. У вас в руках живое оружие против императора, но оно не горит желанием его убивать. Как вы меня заставите?
— Зелье контроля разума, — предложил Берт.
— Это риск, что механизм пророчества изменится, так как убивать будет только моя рука, а разум будет сопротивляться, не видя смысла в совершаемом действии, — я заработала три удивленных взгляда. — Мой дед шаман, если вы не забыли, так что уж в чем в чем, а в пророчествах духов я разбираюсь.
— Родственники в заложниках — хорошая мотивация, — внес предложение Тейн.
Дейн покачал головой:
— В этом случае нам вообще не стоит беспокоиться об этих несчастных заговорщиках, за покушение на главного шамана и главу клана, да еще и в лесу, гоблины их нарежут на ленточки. Только сумасшедший сунется в лес.
— Лес — хорошая идея. Сложно, но осуществимо, — задумчиво пробормотал император, ни к кому не обращаясь и, продолжил уже громче, — они могут взять в заложники весь лес, уже сейчас там находится большая часть огненных магов империи, причем по моему приказу. Списать поджог на несколько молодых, радикально настроенных магов не составит труда.
— То есть, Огненный Орден участвует в заговоре, — Дейн устало потер переносицу, — что ж они никак не угомонятся, еще и ста лет не прошло с их прошлой попытки.
— Видимо, в прошлый раз не добили, — император подарил многообещающую улыбку Тейну. — Надеюсь, в этот раз Тайная Канцелярия сработает лучше. Берт, задержания магов должны производиться только бойцами моей личной гвардии, таким образом, надеюсь, удастся избежать лишних жертв с обеих сторон. Всех, кого сможете взять живыми, я буду допрашивать лично. Список кандидатов на пост главы Ордена Огня я хочу увидеть не позднее завтрашнего полудня. Даже если архимаг Ирвин не причастен к заговору, в чем лично я сомневаюсь, то занимать свою должность он далее не может.
— Скорее всего, в заговоре увязла вся верхушка ордена. На сколько мы можем себе позволить ослабить орден при такой нестабильной ситуации на границе? — задал вопрос Берт.
— На столько на сколько необходимо, чтобы полностью ликвидировать заговор. Если мы позволим себе упустить хоть кого-то, то ситуация на южной границе из нестабильной превратится в критическую, — отрезал император.
— Нужно оповестить деда, — подала голос я.
— Не вижу в этом необходимости, — не терпящим возражений тоном сказал император.
— А я вижу, — в тон ему ответила я.
— Это не тема для дискуссии, я не могу позволить, чтобы вы попали в руки к магам или оказались в горящем лесу, — рыжий демон посмотрел мне прямо в глаза. Несколько секунд мы прожигали друг друга взглядами, я отвела взгляд первой.
— Берт, леди Эйлим подождет завершения операции в твоем замке, — приказал император и меня поглотил вихрь портала.
Я приземлилась на кровать в той же спальне, откуда полчаса назад перенеслась в дом Тейна. Меня в две минуты выкинули из расследования, зашвырнули в замок полный живых мертвецов, расположенный Духи знают где, а я, между прочим, пока что самая пострадавшая от заговорщиков сторона, хотя, конечно, Берту тоже досталось. Просто сидеть и злиться не имело смысла, но больше ничего делать я не могла. Отказавшись от ужина, принесенного немногословным Эльлирре, я легла спать, только для того, чтобы посреди ночи от ощущения, что в комнате кто-то есть. Стараясь не подавать вида, что проснулась, я перевернулась на другой бок и, не открывая век, погрузилась в Темноту. Сейчас, сквозь веки я видела только ауры предметов, но и этого было достаточно, чтобы опознать в сидевшим у кровати демоне Тейна.
— Что вы здесь делаете, мастер Тейн? — охрипшим со сна голосом спросила я.
Демон не ответил, на прикроватном столике вспыхнула свеча. Свет выхватил из темноты бледную кожу и черные пустые глаза. Он протянул руку, и одеяло свернулось вокруг меня коконом, лишая возможности пошевелиться.