– Знакомую увидели?
– Не знаю, – растерянно ответила Нина, – просто дайте мне возможность выйти.
– Ну через бордюр же вы тут не полезете, вон там остановлю, – показал он рукой на остановку.
– Полезу, тормозите, – громко попросила его Нина.
– Да пожалуйста, если это так важно, бегите, конечно, – и, нажав на тормоза, удивленно на нее посмотрел.
Перепрыгнуть через бордюр у Нины не получилось и она, упав на землю, пролезла под ним, окончательно добив свою новую юбку...
Догнав уже у турникета женщину, Нина грубовато схватила ее за рукав.
– Подождите, пожалуйста, вы меня помните? Простите, я забыла, как вас зовут, мы с Антоном снимали у вас квартиру несколько лет назад, – выдала Нина на одном дыхании.
Женщина растерянно обернулась и удивленно смотрела на Нину.
– Девушка, но я вас не знаю...
– Да, – тихо согласилась Нина. – Я тоже, извините, я обозналась, вы так со спины похожи... Еще раз извините.
– Все в порядке, – улыбнулась женщина. – Бывает. – и, повернувшись к турникету, зашла в метро. А Нина, слегка опешив от себя, потихоньку вышла на улицу и пошла по дороге...
Настойчивый сигнал автомобиля, заставил ее обернуться.
– Девушка, вы так торопились, вы у меня сумку забыли, – улыбался таксист.
– А это вы, – растерянно кивнула она ему головой, – да, точно забыла...
– Ну что, догнали знакомую?
– Нет, я к сожалению, обозналась, – улыбнулась Нина.
– Ну ничего, найдете, значит, – подбодрил ее таксист. – Садитесь давайте, я вас по адресу отвезу, куда заказывали.
– Вы очень добры, – тихо сказала Нина и села в такси.
Москва, XIX век. Хитровка, самый криминальный район в городе.
Пробираясь рано утром по Хитровке к дому своего бывшего злосчастного пристанища, закутавшись в старые вонючие лохмотья, Нина очень нервничала... Неприятный чужой злой голос в голове гнал ее вперед, хотя она очень боялась увидеть ее глаза...
Уже несколько месяцев, как она сбежала из этого ада, и понимала, что шансов выжить у нее немного, оказавшись вновь у своей хозяйки, которая когда-то давно ее приютила...
Вся жизнь мелькала перед глазами, которые не просыхали от слез. Нина утирала их грязным рукавом и медленно шла по вымощенной камнями улице навстречу к страху, против своей воли...
Родилась Нина в деревне. Своих крепостных родителей едва помнила, они умерли от чахотки, и воспитывала ее тетка, которая была к ней добра и кормила досыта. Насмотревшись в городе на Хитровке на местных марух, которые с малолетнего возраста занимались попрошайничеством и проституцией, Нина понимала, что детство ей бог дал просто счастливое...
Деревня была у них дальняя, люди много работали в поле и держали для барина большое стадо коров на мясо и молоко. У всех была своя изба и хлеб с молоком. Детвора всегда помогали старшим, но детство никто у них не отнимал, и она помнила, как они, босоногие, носились и играли в салки, купались в речке, рыбачили, ходили в лес за ягодами и грибами...
Тогда она мечтала, что вот вырастет, выйдет замуж, и муж у нее будет добрый, непьющий и заботливый, будет дарить ей на праздники шелковые разноцветные ленты для ее рыжих волос и бусы...
Она и не заметила, как из конопатой веселой девчонки превратилась в девушку с правильными чертами лица и ладной фигурой, с длинными густыми золотыми волосами... Которые сыграли с ней злую шутку, когда однажды ее увидел приказчик барина.
Он оказался извращенцем, и счастливая юность оборвалась вместе с мечтами за один день...
Тетка, залечивая раны и ожоги на теле племянницы, которая ей была как родная дочь, рассказала ей про беглых, но также и про кару, которая их ждет при поимке...
Нина выздоравливала потихоньку и внимательно слушала... Про город, про каменные дома и возможность найти работу, затерявшись в толпе.
– Стара я уже, да и защитить тебя от этого гада я не смогу, он вернется, беги, дочка, – тихо прошептала ей тетка одним ранним утром, когда Нина уже совсем была здорова.
– Храни тебя господь, моя родная, прости, что не уберегла, – протянула ей большой узел с теплыми вещами и продуктами. – Ночью передвигайся, а как к городу ближе будешь, напросись в телегу к кому-нибудь, чтобы поглубже внутрь попасть, чтобы не нашли... – всплакнула тетка.
Несколько недель Нина шла по обочинам дороги по ночам, добираясь до Москвы, днем искала в лесу ягоды и, если удавалось, ловила силками зайцев, купалась в лесных ручьях... Иногда у нее бродили мысли, а зачем ей город, можно же и в лесу прожить, обустроиться как-то, а там, глядишь, и наладится жизнь, но шла в Москву...