- Какого черта здесь происходит? – спросила Эрика.
Ариадна начала выкручиваться из объятий Ашера:
- Хм... – она была смущена, сбита с толку, и, черт возьми, немного разочарована. Она подавила последнюю эмоцию с беспощадной решительностью.
Ашер усмехнулся, глядя на Эрику и Теда:
- Вы как раз вовремя, чтобы поздравить нас.
- С чем? - глаза Эрики метались от одного к другому. Тед выглядел таким же ошеломленным, как и его жена, но молчал.
- Мы собираемся пожениться.
- Вы... вы что? – она посмотрела на Теда. – Я сплю, да? Или мир сошел с ума? – она повернулась обратно к ним. – Вы двое терпеть друг друга не можете.
- Думаю, мы должны объяснить, – сказал Ашер, кидая быстрый взгляд на меня для подтверждения. Я кивнула, более чем готовая позволить ему справиться с объяснениями. – Это соглашение, – он начал.
Ариадна наблюдала за выражением лица своих друзей, за переходом от неразберихи до шока, по мере того, как Ашер рассказал им о нашем плане.
- Но это безумие, – выпалила Эрика, когда он закончил. – Ари, ты же не можешь серьезно относиться к этому? Он тебя шантажирует или что-то в этом роде?
- Эй, я – хороший улов, – возмутился Ашер. – Почему бы ей не шантажировать меня?
- Будь серьезным. – она посмотрела на мужа. Когда Тед просто продолжал стоять, потирая макушку своей лысой головы, она ударила его в грудь тыльной стороной ладони. – Сделай что-нибудь! Мы не можем позволить им жениться.
- Позволить? – спросил Ашер, подняв бровь. Его тон был небрежным, но всем было хорошо известно, что Ашер никому не подчиняется.
Тед закатил глаза.
- Ты поговори с Ари, я поговорю с Эшем. – он дернул головой, чтобы Эш следовал за ним, и покинул комнату. Пожав плечами, Ашер подмигнул мне, а затем пошел за Тедом.
Тишина воцарилась на несколько секунд, прежде чем Эрика вздохнула:
- Я не знала, что ты так расстраиваешься из-за расставания с Даниэлем. – она протянула свои руки, чтобы взять мою ладонь. – Не думаешь, что было бы проще просто пропустить эту встречу? Это заходит слишком далеко.
- На следующий год не станет легче, – она сжала пальцы Эрики, прежде чем отпустить. И полезла в холодильник достать две бутылки воды. Протянула одну Эрике, прежде чем открыть свою. – Ты не сможешь меня отговорить. Я уже согласилась. Эшу нужна моя помощь.
- С каких это пор ты хочешь ему помочь? Боже мой, я думала, что ты уедешь, когда узнала, что он тоже здесь. А теперь это? Ты... он...?
Она точно знала, о чем ее подруга пытается спросить:
– Нет, мы не спали и не собираемся. Это будет не настоящий брак.
Глаза Эрики расширились, и она указала туда, где Эш держал меня у столешницы:
- Тогда что это было?
- Это была практика, – ответила она, пытаясь не волноваться, от того, что была в его руках. Она хлебнула воды. – Мы собираемся притворяться влюбленными.
Эрика покачала головой:
- Ари, это Эш, о котором мы говорим здесь.
- Мы уже обсудили это. Это договоренность, а не реальность.
- Так для тебя будет нормально, что он будет спать с другими женщинами, пока вы женаты?
- Не будет никого другого для нас обоих или это не сработает для него.
- Разве ты не видишь, что он делает? Он пытается затащить тебя в постель.
Ариадна покачала головой, но Эрика перебила, прежде чем она смогла что-то сказать:
- Вы даже не знаете наверняка, хочет ли его отец этот фарс? Всё это может быть его тщательно продуманная схема.
- Предполагая, что ты права, это будет означать, что Аш думает, что меня это заботит настолько, чтобы беспокоиться о том, что он лжет мне, а он так не думает.
Эрика открыла рот и закрыла его несколько раз:
- Это Эш, – повторила она тихо.
- Да, и я знаю, предлагаю я или нет, я не могу попасть в его спальню, он не хочет меня больше, чем очередную женщину.
Эрика закусила губу и отвернулась, но не раньше, чем я увидела то, что её глаза блестят от слез. Ариадна закрыла бутылку с водой и отложила ее в сторону.
- Эрика, это не по-настоящему. Я надеялась, что ты за меня.
- Я за тебя, но я не знаю... пока он один... это мечта. Это похоже на то, как хотеть кинозвезду. Ты хочешь, чтобы он был счастлив, и ты знаешь, этого никогда не будет, но ты можешь помечтать, пока он доступен.
Она схватила подругу и обняла её:
- Ну, я просто привяжу его на несколько лет.
Она улыбнулась.
- Взгляни на это с другой стороны, он не будет встречаться ни с кем, пока он со мной.
***
- Какого хрена? – прошептал Тед, как только они оказались вне поля зрения девушек. – Ты с ума сошел? О чем ты думаешь?