На футбольном поле ситуация складывалась для меня весьма благоприятно. А всё потому, что жизнь полна парадоксов. Отсутствие конструктивной игры и положительного результата значительно упрощали мою задачу. Команда проигрывала 0:1. Ответная кубковая игра, и, кажется, вновь поражение. Дома мы проиграли тоже 0:1. В новом сезоне, ещё недавно полном радужных для команды надежд, это была четвертая игра. И... четвертое поражение... Самое время предоставить мне шанс... Прочти кто в голове мои мысли, и сразу бы родилась буря негативных эмоций. Уж точно не выпустили бы никогда на поле, за отсутствие патриотизма. Радости я не испытывал, но очередное поражение с каждой минутой будило во мне всё большую надежду.
Чемпионат для нас начался с домашней игры. Прекрасная возможность получить на продолжительное время заряд положительных эмоций. Победа над бывшей командой высшей лиги придала бы уверенности в собственных силах, убеждён, не на одну игру. Встреча вызвала у болельщиков сумасшедший интерес. Дерзкий новичок против бывшей команды высшей лиги. Стадион, подзабывший, что такое аншлаг, был заполнен до отказа. Матч вызвал интерес не только у преданных болельщиков команды, но и у тех жителей региона, что симпатизировали ей ранее лишь у экранов телевизоров. И абсолютно все, неравнодушные к футболу, гадали, как команда покажет себя в первой лиге. Комбинационная игра в прошлом сезоне и наличие талантливых молодых игроков давали определенные надежды на успешный старт. Капитаны команд обменялись клубными вымпелами. Тренеры и запасные игроки расселись по местам на скамейке запасных. Сверху из VIP-ложи, словно древнегреческий бог со своего Олимпа, наблюдал за происходящим владелец команды, нефтяной магнат, Максимович. Рядом с ним ещё один бог - губернатор региона. Когда диктор сделал объявление о его присутствии, болельщики бурно выразили своё одобрение. В этот славный миг лидер должен быть вместе со своим народом. Фанаты команды, едва дождавшись выхода команд на поле, вывесили огромный баннер, призывающий выйти в высшую лигу, кто-то запалил файер. Яркий и цветной огонь, густой дым... Всё это было так непривычно. Чем не матч в премьер-лиге?. И все ждали победы. Вот только соперник думал иначе. Команда, вылетевшая из высшей лиги и жаждавшая сразу же вернуться в неё, сохранила полностью свой состав, включая и большинство легионеров, и не собиралась разбрасываться очками.
И всё же начало матча получилось многообещающим. Тренеру удалось зарядить всех ребят на неистовую борьбу с максимальной затратой энергии. Команда бросилась прессинговать соперника вплоть до чужой штрафной площади. Гостям такое внезапное давление было явно не по душе. Но мастера, а это были именно мастера, довольно уверенно оборонялись, предоставляя хозяевам возможность продемонстрировать и имеющееся мастерство, и домашние заготовки. Крайние нападающие, Снегирь и Бояринов пытались за счёт индивидуальной техники с флангов ворваться в штрафную площадь, но это у них плоховато получалось. Тогда они перешли к забросам мяча во владения вратаря гостей в надежде на расторопность центрального нападающего Быкова и помогавшего ему капитана команды Медведева. Но вратарю гостей хорошо помогали защитники, да и сам голкипер чувствовал себя уверенно. Оба тренера стояли у бровки, нервно озирая поле боя, где кипела борьба на каждом его метре. Стоило кому-нибудь замешкаться на долю секунды, как соперник успевал лишать мяча. Эта молниеносность создавала напряжение. Серебровский не давал команде возможности расслабиться. Мои одноклубники совершили целую серию потенциально опасных набегов, но гости сохраняли хладнокровие. Медленно, но верно первоначальный запал сошёл на нет. Подкралась усталость, а отсутствие положительного результата притушило энтузиазм. Игра успокоилась, соперники стали больше времени проводить в вязкой борьбе за мяч в центре поля. Ошибки были взаимны. Нам по-прежнему удавалось достаточно быстро отбирать мяч у соперника, только энергии на это мы затрачивали гораздо больше. Наш противник приноровился к манере игры моей команды и постепенно стал читать игру на один-два хода вперед. Практически все передачи начали перехватываться, игроки гостей буквально прилипли ко всем трём нашим нападающим и выключили их из игры полностью. И центр нападения Быков, и его коллеги Бояринов и Снегирь, не были зелеными юнцами и имели футбольный опыт, но они не успевали принять правильное решение. Понятное дело, во второй лиге соперник давал время спокойно обработать мяч, оглядеться, поискать свободных партнёров. В этой игре ничего подобного не было. К концу тайма гости основательно установили контроль над мячом и завладели и инициативой, и территорией. Серебровский это понял и стал призывать ребят двигаться быстрее, но призывы плохо доходили до адресатов. В мою голову пришла мысль, что команда "сдохла". Быков Роман, прошлогодний лидер атаки, так вообще, еле таскал ноги. Последние минуты первого тайма команда примитивно прижалась к своим воротам и просто отбивалась из последних сил. Гости нанесли несколько опасных ударов по воротам издалека, но наш голкипер уверенно отразил их. Он единственный, кто без лишних эмоций, безупречно делал своё дело. Если мячи летели по замысловатой траектории, то Дубинин даже не пытался намертво поймать их. Он просто отбивал такие мячи кулаками в аут. И, на мой взгляд, правильно делал.
"В футболе разбираются все". Так иронично говорят футбольные специалисты, давая остальным понять, что кроме них в нём не разбирается никто. Но потом выясняется, со слов тренеров, что и сами футболисты не слишком достойны о нём судить. "Играешь и играй!", а решения всегда принимал, и будет принимать тренер. Он всегда был прав. Пока выигрывал. Как только начиналась полоса неудач, о тренере тоже начинали говорить, что он плохо разбирается в футболе. Мне эта ситуация напоминала политику. В ней тоже разбираются только сами политики. Но они пошли дальше, признали, что политика дело грязное. Скорее всего, они сделали это для того, чтобы, во-первых, отпугнуть любопытных, а во-вторых, чтобы оправдаться в наших глазах, почему они так сильно испачкались.
Нередко бывало, что специалист какого-либо дела безапелляционно заявлял, что только он и его коллеги имеют право судить о его занятии. Только они в нём разбираются. Но когда этим специалистам поручали осуществить реформы в их собственном ведомстве, всё заканчивалось мыльными пузырями. Примеров таких ситуаций в нашей жизни всегда хватало. Как и примеров того, что самые большие открытия в жизни совершали так называемые дилетанты, точнее "любители", или "люди со стороны", у которых "незамыленный взгляд" на проблему, непредвзятое отношение к людям. И вывод из всего этого, на мой взгляд, следовал только один - истина чаще всего посередине. И, следовательно, право высказаться не могло быть узурпировано одной стороной. Как и то, что только дураки не прислушивались к доводам оппонента.
Пусть в профессиональном футболе я недавно, но я смотрел на игроков команды и видел, что все они "нехорошо" подустали, а ведь впереди ещё сорок пять минут игры. И я был полностью согласен с Серебровским, который выпустил свежих нападающих, заменив Снегиря и Быкова. На его месте я бы тоже заменил именно их, потому что они не только устали, но и смирились, перестали по-настоящему бороться. Если мы хотели переломить ситуацию, значит, настала пора влить "свежую кровь". Со стороны тренера это был рискованный ход, потому что на поле вышли два восемнадцатилетних парня, Соколов и Борзов. Но и с этим решением я был согласен. Оба нравились мне своей работоспособностью, самоотдачей на тренировках. Они заслужили своё право выйти на поле. Скорости в игре вновь возросли, и гости ничего лучше не придумали, как играть грубо. Похоже, это была установка тренера соперников. Очевидно, он заранее предполагал, что могут быть выпущены молодые игроки, вот против них и была избрана тактика запугивания. Спасти ситуацию мог судья, но он никак не реагировал. Английская манера судейства. Несколько очень жестких стыков в самом начале тайма ясно дали всем понять, что и во втором тайме гости никого не подпустят к своим воротам. И хотя и Соколов, и Борзов упорно лезли в штрафную площадь соперника, но ничего у них не получалось. К ним на помощь эпизодически приходил капитан команды Медведев, но было видно, что с его скоростью от опекунов не оторвёшься. Во втором тайме усталость пришла раньше, контролировать передвижения всех игроков гостей не получалось. У соперника же, как будто открылось второе дыхание. В нашу штрафную площадь всё чаще влетали мячи. Центральным защитникам не удавалось вынести их первым касанием. Высокому Немову не хватало техники и опыта, а опытному Болотову скорости. И от этой возни с мячом в нашей штрафной площади замирало сердце. Удары гостей с каждой минутой становились всё точнее и точнее. Шла настоящая пристрелка. Взятие ворот было делом времени. В одном из эпизодов центрфорвард гостей воспользовался очередной подачей с края поля и послал мяч в самый угол ворот. Сделал он это красиво, в падении, ножницами. Зрители, давно уже притихшие, замерли и, молча, наблюдали за прыжком вратаря. Как ему удалось коснуться мяча и перевести его на угловой, непонятно. Одновременный вздох всего стадиона лучше всего доказывал, что абсолютно все осознали, насколько это был фантастический "сейв". Казалось бы, зрители должны были взорваться от восторга от великолепной игры голкипера, но на стадионе стояла напряженная тишина. Все понимали, что эпизод ещё не закончен. Это только короткий перерыв в атакующих действиях гостей. Гости разыграли угловой удар и вывели своего центрального защитника на удар. Несомненно, эта комбинация была отработана на тренировках. Мощный защитник не отказал себе в удовольствии приложиться от души к мячу. Я сидел на скамейке запасных, а испытал чувство, весьма похожее на страх. Уж очень удар был силён. Но Дубинин, наша последняя надежда, сумел отбить кулаками летевшую в его ворота футбольную комету. Отбил как смог, и мяч заметался в нашей штрафной площади. Болотов пытался выбить мяч подальше в поле и попал в своего игрока, Медведев в прыжке головой вновь постарался вынести мяч из штрафной, но также попал в одноклубника. Со стороны это было похоже на панику. И, естественно, закончилось плохо. В конце концов, мяч оказался в районе одиннадцатиметровой отметки у центрфорварда гостей, и тот хладнокровно, как бильярдист, хорошо поставленным ударом сквозь частокол ног вогнал его в самый угол ворот. Сделал он это мгновенно, словно ждал, когда мяч окажется у него. Однозначно гости заслужили гол, они прижали нас к самым воротам. Но и пропустить мяч после нескольких рикошетов от собственных игроков было обидно. Столько сил затрачено, и такой дурацкий гол. Хотя я не мог не признать, что найти щель в этом скоплении игроков и есть мастерство.