- Золото мое. – вдруг послышался звонкий и очень знакомый женский голос позади девушки. Она повернула голову и увидела красивую молодую леди в длинном шелковом платье цвета топленого молока, с пеной белоснежных кружев у горла и камеей на груди. Толстая русая коса обхватывала голову наподобие короны, глаза цвета изумрудной травы светились теплотой и лаской.
- Бабушка… Энн… - Элта во все глаза смотрела на свою родную и любимую бабулю, которая выглядела так, словно сошла с фотографии медальона.
- Да, моя дорогая. – Анна Соболева тепло улыбнулась. Она стояла на краю поляны, не заходя на нее. – Я пришла проводить тебя и попрощаться, золото. Теперь все правильно, теперь все хорошо будет, родная.
- Я знаю. – Элта кивнула и улыбнулась сквозь слезы. – Ты такая красивая. Ты всегда была самой красивой и доброй. И я всегда знала, что ты у меня – колдунья.
Энн рассмеялась серебристым колокольчиком и ласково взмахнула тонкой белой рукой с ободком золотого кольца на безымянном пальце.
- Мне пора, золото. Я рада, что ты нашла свою Дорогу. Просто доверяй своему сердцу и иди вперед, родная.
- Хорошо. – Элта кивнула, вытирая с глаз слезы. – А ты ведь тоже нашла свою Дорогу?
- Конечно. – Анна улыбнулась. – И буду о тебе помнить, дорогая. Прощай. Счастливой Дороги.
- И я о тебе, бабуль. – девушка смотрела на прозрачнеющий силуэт женщины. – Прощай. И деду привет передавай. Счастливой Дороги.
Бабушка Энн кивнула, бросила на внучку еще один теплый взгляд и пропала.
Элта вытерла набежавшие слезы, улыбнулась и подняла голову. На душе было легко.
Питер, разговаривающий со львом, кивнул и отошел в сторону, а зверь вдруг прямо посмотрел на Элту, словно бы звал ее. Девушка поднялась на ноги и несмело подошла к нему.
Он был огромный, гораздо крупнее обычного льва, шкура лоснилась на солнце, но от нее не пахло так, как пахнет от зверей.
- Здравствуйте. – поздоровалась Элта, осторожно взглянув в золотые глаза, полные глубокой мудрости и ясные от разума.
- Приветствую тебя, дитя, в чьих жилах течет кровь Фей. – голос льва звучал бархатно с текстурным отзвуком рыка. – Ты можешь задать свой вопрос.
- Благодарю. – девушка кивнула и уселась рядом с лежащим зверем, это было правильным, хоть и теперь она находилась прямо под его пастью.
- Просто скажите, что это за место и можно ли мне здесь остаться? Мне здесь очень нравится.
- Это Граница – место, где каждый становится тем, кто он есть. – ответил лев. – И тебе здесь оставаться не стоит больше назначенного времени, если не хочешь исчезнуть. Но ты можешь пойти дальше, вперед. Там лежит другая страна, которая, я чувствую, тебе понравится.
- Спасибо. – Элта улыбнулась. Это было то, что она желала знать в первую очередь. Конечно, еще ей хотелось завалить льва вопросами о том, кто он такой, но девушка чувствовала, что они не то, чтобы не правильны. Они неуместны. Риторические. Лев уже являл ответом на них всего себя, просто находясь рядом.
Элта хотела было повернуться и попрощаться, но в лицо вдруг задул теплый золотой ветер и присутствие Льва исчезло. Поляна была пуста, только Питер стоял на ее краю с противоположной стороны от той, где они вышли. Парень смотрел куда-то вперед, а Элта вдруг заметила мерцающую в его золотых волосах корону, похожую на языки пламени. И сам друг изменился. Стал выше, шире в плечах, да и одежда теперь на нем была другая, богатая. Синий бархатный дублет, расшитый золотом, на талии пояс с пряжкой, на ногах черные штаны и высокие сапоги.
Элта вдруг поняла, что была права, чувствуя, что Питер – Король. Так оно и оказалось.
Она встала, чтобы подойти к нему, но вдруг почувствовала, как длинные юбки скользнули по ногам. Девушка опустила удивленный взгляд вниз и ахнула. Что за чудо? Вместо ее простого коричневого школьного платья теперь было другое, прекрасное, алое с вышитыми золотой нитью лилиями на подоле. Длинные рукава спускались почти до самой земли, тонкий пояс проходил прямо под грудью.
Точно чудо. Элта покачала головой, улыбнулась, подобрала парчовые юбки, и маленькими шажками направилась к Питеру. Когда она почти дошла до него, он вдруг повернулся к ней целиком, и девушка увидела, нет, не парня, которого знала, а уже мужчину. Несмотря на то, что золотисто-русая борода скрадывала черты лица, светлые улыбающиеся глаза точно принадлежали Питеру Певенси, хоть и так повзрослевшему.
- Ваше Величество. – Элта, которая не знала, как реагировать на подобные перемены, решила начать с простого – поприветствовать по этикету, так, как учила ее бабушка.
- Элта. – Питер мягко остановил ее. – Неужели ты серьезно?
- Нет. – девушка помотала головой. – Просто не знаю, как себя вести.
- Как раньше вела, так и продолжай. – мужчина подставил свой локоть. – Идем?
- В ту самую страну, о которой говорил Лев? – Элта, ухватилась за предложенную руку и теперь шагала рядом с Питером.
- Да. – кивнул тот.
- И ты – ее Король?
- Не только я. – он улыбнулся, повернувшись к девушке. – Еще и Эдмунд, Люси и Сьюзен.
- Я так и знала, что с вашей семьей что-то странное случилось. – столько всего произошло, что Элта даже не удивилась, а лишь покачала головой. – Это было видно. Но я думала, что вы - потомки древнего аристократического рода и по своим причинам скрываете это.
- Недалеко от истины. – Король Питер поднял руку и указал куда-то вперед. – Видишь замок?
Девушка посмотрела в ту сторону и вдруг увидела, что обстановка вокруг изменилась. Да, под ногами все еще была изумрудная трава, но вокруг то и дело стали встречаться небольшие кустарники, а недалеко виднелись рощицы. Там, куда показывала рука Питера, на возвышении стоял величественный старинный замок из золотистого теплого камня. Он не был похож на те, которые рисуют в иллюстрациях к сказкам о принцессах. Он выглядел проще, но в то же время монолитнее и древнее воздушных дворцов.
- Мне нравится. – кивнула Элта. – Твой?
- Кэр-Параваль. Замок Королей и Королев Нарнии. – ответил Питер и внимательно посмотрел на девушку. – Если захочешь, будет и твой.
- Спрашиваешь. – она засмеялась. – Это еще одна моя детская мечта – жить в настоящем старинном волшебном замке.
- Тогда идем туда.
И они двинулись вперед. Златовласый мужчина и красноволосая девушка в старинных одеждах.
Над головами в приветственном полете танцевали ястребы и соколы, жаворонки и ласточки, узнав своего правителя, последнего из остальных, уже прибывших, передавая из уст в уста радостные вести, которые относили на своих крыльях в оживший замок.
Скоро соберется весь волшебный народ: и фавны, и нимфы, и дриады, и кентавры, и говорящие звери, чтобы поприветствовать Верховного Короля. И конечно же выйдут его брат и сестры, верно ждавшие, когда Питер присоединится к ним.
***
- Питер. – Элта вдруг хитро скосила глаза в сторону мужчины. – А какое у тебя прозвище здесь? Вот знаешь, как у королей бывает, например, Ричард Львиное Сердце.
Он вдруг замялся, и, кажется, немного смутился, но потом все же ответил:
- Питер Великолепный.
Элта закусила губу, чтобы не рассмеяться, но от Питера это не укрылось.
- Да, я знаю, звучит очень самовлюбленно.
- Не переживай. – девушка погладила его по руке, за локоть которой держала. – Зато не Пипин Короткий. К тому же, ты, как никто другой, достоин носить такое прозвище, потому что знаешь ему цену, и знаешь, что оно справедливо, но в то же время у тебя достаточно внутренней мудрости, чтобы не возгордиться им.