- Постой. – Питер успел ухватить девушку за локоть, закутанный в мягкий палантин. Та повернулась, удивленно взглянула на него, и вдруг вытерев ладонью глаза, улыбнулась, словно увидела старого доброго друга.
- Это я тебя толкнула? Прости. Задумалась.
- Что у тебя случилось? – парень сразу же решил перейти к сути дела. Своих сестер, если видел их расстроенными, он всегда спрашивал прямо и узнавал, мог ли им помочь. Да и неправильно это было, что девушка плакала и ходила одна по улицам. Вдруг ее кто-то обидел?
Элта покачала головой, смаргивая нависшие на ресницах слезы, и опять улыбнулась.
- Просто не самый приятный вечер. Ты гуляешь здесь?
- Иду домой. – ответил Питер, осторожно отпуская локоть девушки. – А ты?
- Наверно тоже домой. – сказала она. – Правда я не знаю, в какую сторону. Я в этой части города была всего несколько раз и не успела запомнить дорогу. Лондон такой большой.
- Я могу тебя проводить. – тут же предложил парень. Отпускать Элту в таком состоянии одну, а тем более не знающую, где она находится, было неправильным. – Ты где живешь?
- Спасибо. – Элта благодарно кивнула. – Недалеко от школы. Мне бы к ней дойти, а дальше я дорогу знаю.
- Тогда нам туда. – Питер мотнул головой в сторону, противоположную той, куда шла девушка.
- Вот так да-а-а. – Элта засмеялась. – Интересно, куда бы я прибыла, если бы тебя не встретила?
- К пристани. – улыбнулся Питер. Они шли рядом.
- Не так уж и плохо. – девушка покачала головой и как-то печально вздохнула. – Могла бы сесть на корабль и уплыть…
Она замолчала. Питер понимал, сегодня произошло то, что расстроило Элту. Откуда она убежала в этом красивом платье, так похожем на те, которые он видел у женщин на старинных фотографиях конца прошлого – начала этого века? Прохожие, особенно мужчины, то и дело оглядывались на красивую рыжеволосую девушку, идущую рядом с ним, а она словно бы и не замечала этого, смотрела то на небо, то в тени парковых деревьев, что-то ища. Питеру был знаком этот взгляд.
- Там так хорошо. – Элта вдруг остановилась и указала в сторону просвета между деревьями, где серебрилась, отражая вечернее небо, озерная гладь. – Такое место, в котором могут жить мерроу – водяные духи. Если ты не торопишься, мы можем туда зайти? Мне кажется, завтра, при свете дня все будет иначе.
Питер согласился. Домой возвращаться не хотелось. Там было пусто и стояла многозначительная тишина, которая ощущалась словно зависший в воздухе знак вопроса, ожидающий, когда парень найдет на него ответ.
Он сидел на травяной кочке, под ногами хрустела крупная галька и песок. Элта бродила по кромке воды, скинув туфли и чулки, а подол платья придерживая в руке. Питеру вдруг все это до боли напомнило те времена в Нарнии, когда он, Эд, Люси и Сьюзен вечерами выбирались из Кэр-Параваля на морское побережье, чтобы побыть там не как короли и королевы, а как простые ребята, запечь рыбу на углях, построить замки из песка, пособирать ракушки. Сьюзен сидела на расстеленном на песке шелковом платке и расчесывала волосы, а Люси бегала по щиколотку в воде, разбрызгивая ее во все стороны и смеялась, разговаривая с нереидами, приплывшими с моря. Эдмунд привычно разжигал костер, пока Питер ловил рыбу.
- Кружатся листья, кони летят,
Волосы ветром относит назад,
Огненны очи, лица бледны.
Призрачной скачки неистов пыл…*
Элта остановилась, устремив взгляд в клубящийся над озером туман, осиянный сверху закатными лучами и читала-шептала строчки стиха-заклинания, которые казалось отдавались в каждом уголке этого места.
Питер словно бы наяву вдруг увидел проносящуюся над землей кавалькаду всадников. Пронзительно пел рог, звенела золотая сбруя гибких тонконогих скакунов, несущих на своих спинах высоких гордых наездников с прекрасными лицами и глазами, полными неземного света. Встречный ветер раздувал их длинные волосы, такие же густые и алые, как у Элты. Закатный свет скользил по белой коже.
Видение пропало, вновь стало тихо. Парень будто бы очнулся от полусна-полуяви. Не было никаких всадников, лишь одна Элта стояла на берегу озера. Ее фигура словно бы светилась в сгущающемся синем сумраке. Девушка вдруг наклонилась и подобрала что-то с земли.
- Питер, смотри, куриный бог! – послышался ее радостный голос. Она махнула рукой, в которой держала небольшой камушек с дыркой в центре.
- Вот же удача. – Элта вдруг подняла свободную ладонь к голове и что-то вытащила из прически. Красные волосы змеями заскользили по плечам, укрыв их густым потоком, стекающим чуть ниже бедер. В пальцах девушки блеснула изящная шпилька с прозрачным чистым камушком на верхушке.
- Ответный дар. – объяснила она, пряча шпильку между гальки у самой воды, а потом пошла к Питеру и протянула ему камень с дыркой в центре. – Возьми. Куриный бог приносит удачу, сдвигает дела с мертвой точки в лучшую сторону. Мне кажется, верней даже чувствуется, что тебе это очень надо.
Зеленые глаза проницательно взглянули в его лицо. Питеру вдруг показалось, что Элта знает о нем куда больше, чем он предполагал. Неужели Люси…
- Оставь себе. – парень покачал головой и закрыл ее пальцы рукой, мягко сжав их в кулак. – Это твое. Ты первой нашла. Не думаю, что той, кто брела по улице и плакала, удача нужна меньше чем мне. Я справлюсь. Я же…
«Король» хотел добавить он, но промолчал.
Элта вдруг печально покачала головой, не сводя с него изумрудного взгляда, и сказала:
- Эх, Питер. Король Питер…
Глаза Питера расширились от яркого удивления и невозможной, нереальной догадки.
- Откуда ты…
- Не обращай внимания. – девушка вдруг отвернулась, шагнув в сторону. – Просто иногда я говорю странные вещи. Ты очень похож на древнего короля из старинных сказок и легенд. Вот и вырвалось вдруг… Идем домой, а то уже темно.
На миг, на краткий миг парню показалось, что Элта точно знает, кто он. Но нет, видимо Люси все же не успела посвятить ее в тайну о Нарнии. Просто Элта уже такая… необычная.
Он взглянул на девушку, сидящую на валуне и застегивающую свои туфли. Сейчас она сама со своими алыми косами и зелеными глазами напоминала древнюю королеву. Не хватало лишь золотого венца на голове да белой лошади рядом, тоненько звенящей бубенчиками, вплетенными в гриву, в нетерпении бьющей серебряным копытцем по кромке воды.
А потом они медленно шли в сторону школы, недалеко от которой жила Элта, и разговаривали о всяком легком и простом. На пригорке девушка вдруг остановилась и обернулась в сторону догорающей полоски заката.
- Знаешь, у меня в детстве мечта такая была, странная. – сказала она. – Я хотела однажды дойти до горизонта.
- Это как? – Питер улыбнулся.
- Обычно, пешком. – Элта пожала плечами. – Мне хотелось посмотреть, что за ним дальше. Мне казалось, что если я дойду, то обнаружу там что-то важное. Словно бы там начинается моя настоящая жизнь. Это так странно.
- Не странно. – парень покачал головой и вдруг сказал. – Я бы тоже однажды хотел бы… найти то место, где моя настоящая жизнь.
- Мне бы очень хотелось, чтобы это твое желание исполнилась. – девушка серьезно кивнула, повернувшись к нему. – Потому что оно искреннее, настоящее.
До дома Элты они дошли уже в темноте.
- Спасибо, что проводил. – девушка остановилась у кованного забора, ограждающего ухоженный сад, в центре которого стоял старинный особняк. – Я здесь живу, у тетки. – Элта вдруг раскрыла ладонь, на которой лежал куриный бог. – Хоть ты и отдал его мне, я все равно буду думать, что он наш общий. Так что считай, что он тоже у тебя есть.