Элта еще весной мечтала, что возьмет билет на поезд, а потом на паром, и вновь вернется в Ирландию, в свой родной и любимый городок, где все знают и помнят ее и ее бабушку, и смогут помочь в первое время.
Девушка совсем не ожидала, что встретит на улице так поздно вечером Питера Певенси и была искренне рада его видеть. Ей вдруг показалось, что это хороший знак и не все еще потерянно. Также ей казалось и весной, когда она только-только познакомилась с Люси и Эмундом, словно бы прячущими за своей обычной жизнью какую-то глубокую тайну, наличие которой будоражило Элту, разгоняя мурашки по загривку.
С Питером оказалось на удивление легко, хотя он был мальчиком и старше ее на несколько лет. Молчание не смущало, наоборот в присутствии парня оно превращалось в такое уютное пространство, где можно открыто быть самой собой и просто присутствовать. Именно поэтому Элта не постеснялась вслух прочитать кусочек стихотворения Уильяма Батлера Йейтса «Воинство Сидов», чтобы выразить все чувства, которые она испытывала, глядя на вихрящийся, алый в закатных лучах озерный туман, который двигался, превращаясь в призрачные фигуры статных всадников. Ей показалось, что еще чуть-чуть, и они проявятся в реальности, заберут ее с собой. Этого в тот вечер не случилось, но зато Элта нашла куриного бога впервые в своей жизни и тут же решила подарить его Питеру. Парень выглядел усталым и задумчивым, словно бы его что-то мучило последние месяцы. Он сидел на кочке, чуть сгорбившись и глядя в землю, но все равно походил на древнего короля. Так хотелось чем-нибудь помочь ему, утешить. Все, что у Элты было в тот момент – счастливый камешек с дырочкой в центре, его-то она и протянула Питеру в дар. Он конечно отказался, но девушка решила, что теперь куриный бог – их общий, и принесет удачу им обоим.
Элта повернулась к стене, прижала камень к груди и закрыла глаза. Еще немного и наступит завтра.
========== Часть 4. ==========
В понедельник традиционно состоялась ежемесячная экскурсия учеников подготовительных групп школы имени Магретты Сильверфокс в церковь Святой Анны, с которой руководство школы плотно сотрудничало. Питер как-то забыл об этом, хотя в общем расписании было указано.
Старшие ученики выстроились в две ровные колонны у ворот, открывающих проход на внутреннюю территорию церкви. Где-то за несколько пар впереди Питер заметил рыжие косы Элты. Девушка в простом коричневом платье с белым воротничком стояла рядом со своей ровесницей и смотрела куда-то вверх, выше церковных башенок на пышные барашки облаков и пронзительно синее осеннее небо в просветах между ними.
Ворота распахнулись, навстречу миссис Элин, которая сегодня сопровождала учащихся, вышел сухонький седой священник, отец Брендон. Они поприветствовали друг друга и тут же начали делить учеников на две группы. Это происходило каждый месяц с тех самых пор, как Питер впервые пошел в школу. Директриса, мисс Сильверфокс (внучка основательницы), объясняла такое постоянство тем, что прививает учащимся с малых лет любовь и уважение к католической церкви.
Группы разделились, и одна пошла в западную часть, слушать небольшую лекцию об истории возникновения церкви и жизни Святой Анны, а вторая в полутемный зев храма, темной громадой возвышающегося над землей.
Случилась какая-то заминка, неровный строй учащихся вновь остановился. Миссис Элин о чем-то разговаривала с высоким человеком в серой рясе, а потом, велев всем ждать ее, ушла внутрь храма.
Девушки тихо хихикали и шептались, парни разговаривали гораздо громче. Питер заметил, как Элта посмотрела куда-то в сторону, и повернул голову туда же, увидев огромный старый дуб, ствол которого можно было обхватить как минимум пяти взрослым, образовавшим круг. Дуб рос в центре зеленой лужайки, а остальные деревья – молодые липы и ясени, почтительно отступали от него на несколько метров, давая пространство его широкой кроне и корням, уходящим глубоко под землю.
Питера отвлек взрыв хохота, и он взглянул на источник беспокойства. Смеялись Гордон Блэк и Джей Вильямс. Элта, стоящая впереди них с прямой спиной, сосредоточенно изучала дверь. Вдруг рука Гордона потянулась к ее длинной толстой косе, ухватила ту, как веревку и дернула.
- Дзынь, дзынь! Кто в домике живет? – парень довольно загоготал, а смех Джея был похож на тяфканье.
Элта молча перекинула свои волосы на грудь и отодвинулась вперед.
- Да погоди, Флинн, ответь сначала, кто в домике живет. – вставил Джей, попытавшись вновь ухватить косу девушки.
На это Питер смотреть не мог, и очутившись рядом, перехватил руку одноклассника, загородил спиной Элту и спокойно произнес:
- Вспомнил детский сад, да, Вильямс?
- А ты видимо в рыцаря решил поиграть, Певенси. – хмыкнул Блэк, все же отступив назад, но гордо вздернув подбородок, уже покрытый редким пушком.
- Не вижу в этом ничего зазорного, в отличии от вашего поведения. – на подобные подначки Питер отучился реагировать давным давно.
- Да ты… - набычился было Вильямс, нервно махнув руками, но Гордон одернул друга и оттащил в сторону. Видимо память о драке между ним и Питером, случившейся около четырех лет назад, еще была свежа. Тогда Питер, который еще не приноровился к разнице своего внешнего вида, внутреннего состояния, да и вообще обстановке в целом, так навалял нарвавшемуся на конфликт Блэку, что потом даже родителей вызывали.
Одноклассники отошли в конец шеренги, а Питер повернулся к Элте, которая удивленно смотрела на него, широко распахнув глаза, а потом вдруг ярко улыбнулась, взмахнула рукой, в которой был виден зажатый между пальцев куриный бог, и одними губами проговорила: «Сработало. Спасибо».
Парень тихо улыбнулся в ответ, рассматривая лицо девушки. Он вспомнил, как в пятницу ее суровая родственница обещала посадить Элту на хлеб и воду. В целом подруга выглядела здорово, разве что кожа казалась более белой, контрастируя с нежным яблочным румянцем щек, а под глазами залегли еле заметные темные круги.
- Не знаешь, почему задержка? – тихо спросил Питер.
- Идет подготовка к какому-то христианскому празднику, на которую не пускают мирян. – ответила Элта, кивнув головой в сторону темной двери храма. – Миссис Элин ушла договариваться с отцом Брендоном, чтобы нас отвели сразу же на лекцию или пропустили через черный ход в комнаты и залы, не задействованные в подготовке. Я бы лучше на лекции побыла. Сейчас тепло, и она наверняка проходит на улице. Внутри храма у меня всегда болит голова. Там душно и темно. Какой бог станет жить в подобном месте?
Питер не успел ответить, миссис Элин вновь вынырнула из-за угла все с тем же хмурым священнослужителем.
- Стоило только оставить. – проворчала она, глядя на неровный строй. – За мной. Сегодня мы посмотрим знаменитые подвалы храма Святой Анны, в которых средневековые монахи, лишая тело еды и сна, целыми днями посвящали себя Господу нашему. Вот истинный пример добродетели и послушания.
Со стороны Элты послышался тихий неопределенный смешок.
Миссис Элин не стала вновь формировать шеренги, а просто махнула рукой, велев следовать за ней вдоль стены храма. Теперь Питер шел рядом с девушкой.
- Питер, - вдруг шепотом произнесла Элта, перед этим оглянувшись на идущих рядом ребят.
– А ты сильно хочешь по подвалам гулять?
- Нет. – мотнул головой парень, скосив глаза в сторону своей соседки, которая сейчас шла с очень загадочным, немного шкодливым лицом, напоминая этим Люси, готовившуюся совершить очередную шалость