- А ты могла бы представить, - начал он. – Что какой-нибудь ребенок, которому, например, лет 13, однажды оказывается в другой стране, где время течет иначе. И он там вырастает, взрослеет, а потом вдруг на 28 году возвращается обратно, в свою страну, в свое время, в тот самый возраст, в котором был до своего исчезновения?
- Могу. – Элта вдруг повернулась к нему. Глаза ее были сухие, но немного красные. – Но мне страшно. Представляешь, каково это жить в теле тринадцатилетнего подростка, когда внутри тебе 28? Все, кто не знают твоей истории, воспринимают тебя ребенком, и когда ты говоришь, как взрослый, смеются, не веря. Заново взрослеть, делать какие-то вещи, которые тебе уже не нужны, потому что ты старше…
Питер хотел сказать, что представляет, что это такое, но вовремя остановился. Элта не знала о Нарнии, но после ее ответа еще мучительней хотелось рассказать ей свою тайну. Теперь парень понимал Люси, которая в восторге написала ему весной письмо о своей новой подруге. Элта выглядела и говорила так, будто бы она поверит в их историю о Нарнии. И это даже не в ее словах… Это чувствовалось инстинктивно. Есть свои – есть чужие. Элта была своей.
- Такой вопрос… - девушка покачала головой и проницательно на него взглянула. – Люси как-то задавала мне подобный, про попадание в другую страну. Правда она говорила о Волшебной Стране, где разговаривают животные, живут фавны, нимфы, дриады и гномы. И спросила, чтобы я делала, если бы попала в такую страну, прожила в ней много лет, а потом вернулась обратно.
- А ты что ответила? – ни один мускул не дрогнул на лице Питера, который старался не выдать своих эмоций.
- Я знаю, что я бы не хотела возвращаться из такой страны. – Элта грустно вздохнула и уткнулась носом в коленки, ее голос теперь звучал глухо. – Потому что там мой Дом. Там моя настоящая жизнь. Конечно я бы стала искать обратную или новую дорогу туда. Так я ответила Люси.
- А если бы… - продолжил Питер. – Если бы был кто-то… Допустим, король, правитель, создатель этой волшебной страны, который по своим причинам тебя оттуда вернул в этот мир?
- Я бы у него спросила эту причину. – ответила девушка, черкая веточкой по сухой земле. – А еще спросила, можно ли мне вернуться туда. Это честно – знать почему. Когда знаешь, гораздо легче. Даже если эта причина в том, что ты кому-то не понравилась. К тому же, на самом деле все не так страшно. – Элта вдруг легко и светло улыбнулась. - Дороги Мира и миров открыты перед нами, осталось лишь выбрать на которую ступить. И, наконец, шагнуть вперед. Думать, что кто-то управляет нашей судьбой – девушка смешно скосила глаза в сторону церкви. – Это все равно что сдаться, отказаться от ответственности за свою жизнь, лечь и ждать милости. Так дела не делаются. – она помотала головой, рыжие косы хлестнули по плечам, затянутым в коричневую ткань. – Наша жизнь в наших руках, Питер. Кто ищет, тот всегда найдет.
- Ты права. – парень сомкнул кулак своей правой ладони и твердо поставил его на землю. На душе стало совсем легко, а в памяти вдруг всплыли слова Элты из сна: «… а ты жив, Питер. Вставай, бери в руки меч и сражайся. Битва еще не окончена».
Он действительно был жив, он был в сознании, двигался и самое главное помнил, знал о Нарнии. Он оставался верен своей стране всем сердцем, даже находясь от нее так далеко и одновременно так близко. Разве этого мало?
«Тот, кто однажды был Королем Нарнии – всегда им остается» - эхом прозвучал в голове бархатный рычащий голос.
От яркого осознания, вспышкой прошившего разум и сердце Питера, на глаза навернулись слезы. Застарелые, почти пятилетней давности. Он отвернулся от девушки, не хотел, чтобы она видела, и сидел некоторое время, сквозь туманную пелену глядя на размытые контуры деревьев и высокий забор.
Теплая рука Элты несмело погладила его по плечу, а потом прикосновение исчезло.
Они сидели бок о бок, молчали, каждый о своем, и было хорошо, правильно. Питер успокоился. Та уверенность, что маленьким росточком возникла внутри него еще после сна в ночь с пятницы на субботу, вдруг окрепла и выросла в целый мощный дуб, вроде того, что находился сейчас за спиной, постепенно превращаясь из предчувствия в нечто большее и реальное.
Время теперь шло будто бы мимо. Вечностью было мгновение, быстро пролетали часы. Питер очнулся, когда услышал голоса со стороны церкви.
- Ой, это миссис Элин возвращается. Нужно идти. – Элта поднялась на ноги и улыбнулась ему. – Спасибо тебе… И за разговор, и за молчание. Сегодняшний день запомнило мое сердце.
- Это я должен тебя благодарить. – Питер встал рядом с ней и внимательно взглянул на девушку. – Ты сказала те слова, которые стали силой, подтолкнувшей меня вперед с места, на котором долго топтался.
- Тогда я рада еще больше.
Они тихо вернулись в строй немного осовелых и кажется радующихся погожему деньку после темных сырых подвалов, учащихся. Потом была лекция на свежем воздухе. Потом возвращение в школу – остальные уроки никто не отменял.
========== Часть 5. ==========
На душе у Питера было легко и светло. Глядя в окно, на голые макушки деревьев, окружающих школу имени Магретты Сильверфокс, он вдруг заметил, что улыбается. Конечно не так, как он это делала в Нарнии или разговаривая со своими близкими, но гораздо сильнее и ярче той бледной тени – подобия улыбки, которая поселилась на его губах с начала осени.
Последний урок подходил к концу. Питер устало отодвинул тетрадь и потер глаза. Он не понял, что его торкнуло изнутри повернуться и посмотреть в окно на двор школы. Просто было ощущение, что немного строго, отрезвляюще подтолкнули огромной теплой лапой и глухо рыкнули. Парень тут же по наитию повернулся.
Он вдруг увидел идущую к воротам высокую пожилую женщину в строгом темном платье и пучком седых волос. В одной руке она несла портфель, а в другой грубо тянула за локоть… Элту. У ворот ждала машина с распахнутой дверцей, из которой глядел какой-то не молодой мужчина с холодным лицом.
Что дальше делать, Питер даже и не думал. Он подхватился со стула и быстрым шагом пересек класс, выбежав в коридор. Удивленные окрики учителя стихли позади. Парень буквально пролетел два лестничных пролета, думая лишь об одном – только бы успеть. И выскочил во двор.
- Я не хочу бросать школу! – Элта пыталась вырвать локоть из крепкого захвата теткиных пальцев. – Мне здесь нравится. Отпусти! Верни документы мадам Сильверфокс!
- Ничего не знаю. Девушкам вредно много думать и читать. Девушки – это украшение. – проворчала женщина, целеустремленно таща на буксире свою внучатую племянницу к машине, в которой с ужасом девушка увидела знакомое неприятное лицо офицера Лайма.
- Господин Лайм сегодня просил у меня твоей руки, и я дала согласие. – довольно ответила Агата, повернувшись к Элте и окинув ее цепким взглядом. – Хоть где-то твоя бесовская красота пригодилась. Веди себя хорошо при господине Лайме, не перечь. Это очень выгодная партия.
На миг Элте стало страшно. Те предчувствия, которые посещали ее с вечера пятницы, оправдались. Но тут свободная рука нащупала в кармане счастливый камушек с дыркой, и девушка воспряла духом. Еще не все потеряно. Тетка не станет сразу же сегодня выдавать ее замуж, наверняка они сначала заедут домой. А там… Найти тайник с деньгами, а ночью сбежать. Утром купить билет на поезд, идущий через Бирмингем и Ливерпуль, а потом на паром, плывущий прямо до дублинского порта. Элта все подсчитала, у нее должно хватить и остаться еще на две недели экономной жизни. Она конечно надеялась, что этот момент наступит не так быстро, но видимо у Леди Судьбы были другие планы. Ну и пусть. «Все равно я выбираю куда идти» - упрямо подумала девушка и вдруг с удивлением почувствовала, что за ее свободный локоть кто-то ухватился и остановил ее.