Элта повернула голову и увидела Питера. Волосы его были взъерошены, парень часто дышал от быстрого бега. Он посмотрел на нее своими светлыми глазами, слишком спокойными и мудрыми, чтобы принадлежать тому, кому скоро исполнится только восемнадцать, и сказал:
- Похоже нам с тобой пора уходить.
Элте вдруг стало легко и радостно, словно почуяла она за этим простым «пора уходить» нечто большее. Мысли о тайнике и побеге показались неважными, неверными. Если она действительно хочет уйти, то нужно это делать прямо сейчас.
- Конечно. – девушка радостно кивнула, почувствовав себя также, когда бабушка Энн вдруг возвращалась с работы в библиотеке не поздно вечером, а в обед, улыбалась и говорила: «А пойдем-ка мы с тобой сегодня, золотая моя, по холмам побегаем да камням древним поклонимся. Девять трав наберем, венки сплетем. Кто такой венок оденет, тот дорогу в Волшебную Страну узрит».
Элта вырвала свою левую руку из захвата тетки, а правой взяла протянутую ладонь Питера.
- Это кто еще такой?! – тетка от удивления и возмущения захлебнулась словами и некоторое время таращилась на парня и девушку.
Элта вдруг увидела, как офицер Лайм пытается выбраться из машины. Он уже опустил правую ногу на землю.
- Бежим! – девушка засмеялась и потянула Питера за собой в противоположную сторону.
Парень сначала затормозил, наверно не в его привычке было отступать, но сейчас не тот случай. Питер все же сдался и последовал за Элтой. В след им неслась заковыристая русская ругань тетки Агаты.
- Вот смех-то! Вот смех-то! – повторяла девушка, перепрыгивая ямы пришкольного сада. – Бабушка Энн, надеюсь, ты сейчас смотришь на меня, и тебе весело. Прошу, задержи, этих двоих, чтобы мы успели.
- Туда. – Питер подхватил Элту под локоть, и они нырнули за заросли ежевики. Там обнаружился ход, скорее собачий и кошачий, чем человеческий. Девушка, не думая, села на четвереньки и проскользнула через него, очутившись снаружи. За ней вылез Питер. Где-то в саду, совсем недалеко, слышались тяжелые шаги Лайма и теткина ругань.
- Пошли, только тихо. – парень направился вдоль забора и шепотом пояснил. – Пусть они думают, что мы еще прячемся в саду.
Элта кивнула.
Через пятьдесят шагов они вновь ускорились, но теперь не бежали, а просто быстро шли. Школа имени Магретты Сильверфокс находилась недалеко от окраины города, поэтому дома встречались больше старые, каменные. Хорошо, что особняк тети Агаты стоял немного в другой стороне, в элитном секторе, а это значит было меньше шансов встретить знакомые лица.
Элта повернулась в его сторону и мысленно попрощалась с ним. Против дома она ничего не имела, он был большим и уютным, с налетом аристократизма в обстановке. Также девушка попрощалась с миссис Грейс и ее маленьким сыном Джереми. «Спасибо вам, что были добры ко мне. Джереми, ты сильный. У тебя получится». Элта с улыбкой подумала о школьной библиотеке и о старенькой мисс Швайцберг, которой теперь самой придется вытирать пыль с полок и чинить книги.
Шаг сделан. Дорога, что позади, уже не пригодна для ходьбы той Элты, которой девушка чувствовала себя сейчас, а значит остается только одно: идти вперед, до горизонта и чуточку дальше.
Элта легко засмеялась.
- Питер. – она посмотрела на парня, который шел чуть впереди, все еще держа ее за руку. – Ты свободен, Питер. Я так благодарна тебе за то, что ты сделал. Ты помог мне почувствовать свой путь и ступить на него смело. Дальше я знаю, что делать.
Парень повернулся к ней и внимательно посмотрел на нее, ожидая продолжения. Элта вдруг заметила, что сам он выглядит так, будто сбросил тяжкий груз. Плечи расправлены, глаза светлы и не прячут на дне затаенную печаль.
- Я исполню свою детскую мечту – дойду до горизонта. – девушка беззащитно улыбнулась. – Чувствуется мне, что в этот раз у меня получится.
- Тогда нам с тобой по пути. – парень вновь спокойно зашагал вперед, туда, где за домами, полями и амбарами на фоне пылающего закатом горизонта виднелся гребень леса.
Элта понимающе кивнула и дальше уже молча последовала за ним. Пыльная сельская дорога мягко ложилась под их ноги. Где-то вдалеке, у покосившегося, но крепкого дома, кудахтали куры и гоготали гуси. Слышались чьи-то перекликающиеся голоса на поле, да крики галок, для которых пугала среди кукурузы превратились в удобный насест.
А лес все приближался и приближался. «Старый» - поняла девушка, увидев серебристые бока высоких буков, и теплые ясеневые. Кое-где встречались и гиганты-дубы, а по низу огибая опушку по краю. полз кустарник дикой ежевики.
Элта и Питер ступили в лес, и сразу стало как-то тихо, словно бы они перешли границу миров. Невысокая трава колола сухими метелками лодыжки, но кое-где встречались и зеленые пучки. Этот лес очень понравился Элте, он чем-то напоминал одновременно тот, в котором они гуляли с бабушкой еще в Дрохяд-Аха, и тот, о котором она рассказывала в своих русских сказках, где на самом старом дубе сидел древний ворон и висел сундук на цепях. Девушка вдохнула густой, пряный и свежий запах и с новыми силами зашагала вперед, усталости в ногах не было. Питер молчал, но все также шел рядом.
Постепенно деревья начали сгущаться, как и сумрак вокруг, а они все шли и шли. Трава под ногами вдруг выросла и зазеленела, Элта с удивлением отвлеклась на маленькие белые огоньки ландышей, мерцающих среди изумрудных листьев. Еловая лапа не больно, но колко огладила щеку девушки.
Питер обернулся. Таким счастливым и легким Элта не видела парня ни разу за все их короткое время знакомства. Он радостно улыбался, словно бы предвкушал что-то… важную встречу или событие, и выглядел совсем как ребенок.
Девушка улыбнулась в ответ и вопросительно взглянула на него.
- Не все, кто блуждает, потеряны. – произнес он. – А мы с тобой нашли верную Дорогу. Скоро увидишь.
И вновь зашагал вперед.
Ельник стал совсем густым, Элте повезло, что Питер шел перед ней и придерживал ветки, чтобы девушка могла пройти. Она слишком отвлеклась, почти зажмурилась, выставив руку и отодвигая еловые лапы, поэтому, когда сделав несколько шагов вперед, вдруг почувствовала свободу, и распахнула глаза, то очень удивилась, поняв, что находится на залитом весенним солнцем зеленом лугу. Слова вдруг пропали. Элта просто опустилась на колени, гладила шелковую траву и тихо смеялась.
- Пит, Питер, смотри… Мы все же дошли. – произнесла она, посмотрев на стоящего рядом друга. Тот легко кивнул и улыбнулся в ответ, а потом вдруг повернул голову куда-то вперед. Девушка тоже туда глянула и увидела огромного золотого льва, лежащего на краю луга. Трава контрастировала с его шерстью и выглядела еще ярче, а может так оно и было на самом деле? Может вокруг этого существа всегда все ярче и реальней?
- Я пойду, поговорю… - и Питер, не сводя глаз, двинулся в сторону льва.
Элта кивнула, продолжая гладить траву. Ей вдруг показалось, а вернее почувствовалось, что ее друг и этот золотое существо – старые знакомые, которым не нужно мешать.
Девушка и так была счастлива, вдруг чудом перейдя из осени в весну. Она оглянулась вокруг. Всюду зеленела трава, плыли мягкими волнами холмы. Даже если это все, что есть в здешнем месте, ну и пусть. Элта рада этому.