- Тебя не спрашивают! – огрызнулась я в ответ.
Да, я жадная и ленивая, но совсем не желаю мыть вечерами посуду в корчме за позволение поспать на конюшне. Особенно, если этот низкоквалифицированный труд мне придется выполнять из-за того, что с нами вдруг поедет лишний рот. Поскольку, судя по тому, как медсестра жалась к своему пациенту, она-то ничего мыть и убирать не будет.
- Мы решим вопрос финансирования попозже, - примирительным тоном начал Суман. – Состав нашей экспедиции расширен. С нами едет Гарулл, как специалист по животным, а, если мы все правильно помним, Киты, Слоны и Черепаха – представители фауны, и Лилочка, как медработник. Без ее квалифицированной помощи нам будет сложновато.
- Вы хотите сказать – вам будет сложновато? – уточнила я. – Это вам нужна медсестра, а не нам.
Кот раскатисто расхохотался.
- Она тебя тоже раскусила, - смеялся Ра-Рем.- И я согласен. Финансирование у нас весьма скудное. С каких доходов ты будешь оплачивать ее труд?
Казалось, Суман несколько смутился, но тут же ответил, что платить медсестре будет сам, из личных сбережений, раз его команда не считает необходимым предоставить эту медицинскую услугу своему предводителю.
Команда не желала. Даже Гарулл, который украдкой показал мне контракт с Кондратием – то есть с ним-то договор Университет заключил еще в Кедрогоре. И ему командировочные также выдали. И он молчал все это время! Я негодовала про себя, но при этом понимала – я поступила бы абсолютно также – едем-то туда, не знаю куда!
И пока мы судили да рядили, я решила пересесть на другой стул – подальше от сладкой парочки и поближе к коту – он внушал доверия больше, чем ирнок и представительница медицины. Только я устроилась поудобнее, как вдруг стул подо мной резко ушел вниз. Я не успела ничего сделать, только почувствовала, как живот свело от страха и ощущения свободного падения. Нескольких секунд хватило, чтобы обеспечить меня чудными воспоминаниями к старости, если доживу, конечно. Слова, вырвавшиеся у меня, были далеки от светской болтовни.
- Слоновий выводок! Ай, больно-то как!
Следующие секунды ушли на осознание факта, что пол подо мной провалился, и я вместе со стулом, ухнула в подвал, хорошенько ударившись локтем и больно ссадив колено о какую-то железяку. Подвал оказался глубоким. Метров шесть, не меньше. Наверху стоял шум. Кто-то кричал мне, уточняя, все ли у меня в порядке, Более догадливые притащили лестницу, Гарулл спустился вниз и помог мне встать на ноги, сняв с меня почти не пострадавший стул.
- Что это за штука такая? – я посмотрела на то, обо что расцарапала колено.
- Какой-то меч. Старый, - Гарулл в это время осматривал мое колено. - Ты прививки давно ставила? Как бы заразу не подхватила!
- Все согласно кедрогорскому календарю прививок… Вот не помню, от столбняка на всю жизнь прививают или нет? Железяка очень уж древняя…
Я нервно огляделась вокруг – вдруг неподалеку разлегся и владелец меча? В виде мумии или скелета…
- Вы там в порядке? – Суман заглядывал в пролом. – Выбирайтесь!
- А другого выхода из подвала нет? – мне совсем не хотелось карабкаться по хлипкой деревянной лестнице.
- Тут такое дело, - Суман смущенно кашлянул, - Пока ты не совершила это открытие, никто и не догадывался о том, что подвал вообще есть.
То есть винный погреб в доме имелся, а вот подвал - нет? Я не поверила, и свои сомнения высказала вслух. Но лезть наверх все же пришлось. Я прихватила с собой меч – Суман же говорил, что оружие меня само найдет. Вот и будем считать, что нашло. Испуганная хозяйка корчмы не возражала против того, чтобы я забрала себе ржавую железку. На большее я не претендовала. А вот Ра-Рем и Гарулл оказались более оборотистые и быстро обговорили вопросы оплаты проживания и питания в «Веселом зайце». Все было предельно просто – мы не выдвигаем обвинений в попытке убить и спрятать тело ведущего ученого из Кедрогорского Университета, а она предоставляет всей компании полный пансион за счет заведения. А пострадавшей госпоже магику (мне, то есть) комната и завтрак будет предоставлены пожизненно, сколько бы раз она не приезжала в Маерск. Я крепко продолжала сжимать меч двумя руками. И, разумеется, меч только мой и никаких претензий на него ни у кого не будет.
- И зачем тебе эта рухлядь? – поинтересовался Суман, как только все успокоилось.
- Ты же сам говорил – меч нужен. Вот он.
- Толку от него мало, - с сомнением ответил ирнок. Но меня не интересовало его мнение. Старый меч мне понравился. Рукоять, словно зверек, льнула к рукам. По лезвию, сквозь пятна неизвестного происхождения, проглядывал узор. В чистку его отдать, да кузнецу показать. И вообще, я же не биться этим мечом буду, а как антенну, усиливающую магический сигнал, использовать.