Из-за ночной темноты не было никакой надежды разглядеть судно, на котором пиратский вождь добирался до своих приверженцев, разбивших лагерь на острове Шарк-Хед.
— Мы приближаемся к этому месту! — предупредил Ренни, изучив набросанную им группу курсовых фигур.
— Есть ли шанс, что присутствие самолета вызовет у них подозрения? — поинтересовался Хэм.
— Недалеко отсюда проходит маршрут воздушной почты Мантилья — Гонконг, — заметил Док. — Возможно, они привыкли слышать самолеты.
Прошло несколько минут, мили оставались позади, две с каждой минутой.
— Вот мы и на месте! — прокричал Ренни.
В миле под самолетом появились десятки лагерных костров. Из-за расстояния они казались маленькими, как искры.
Монк использовал бинокль. — Это то место, все верно. Я вижу некоторых из них.
— Возьми управление на себя, — приказал Док Ренни.
Ренни подчинился. Он был опытным пилотом, как и все компаньоны Дока.
— Все вы, ребята, понимаете, что вам предстоит делать, — сказал им Док. — Пролетите несколько миль, поднимаясь в облака, пока не убедитесь, что звук моторов исчезнет из поля зрения тех, кто находится внизу. Затем вы должны выключить моторы, вернуться назад и скрытно приземлиться в маленькой бухте на северном конце острова.
— Мы все поняли, — сказал Ренни. — Пираты расположились лагерем в более крупной бухте на южном конце.
— Ты уверен, что хочешь, чтобы мы держались от них подальше? — ворчал Монк.
— Пока я вас не позову, — ответил Док.
У Дока уже был пристегнут парашют. Небрежно, словно выходя из вестибюля нью-йоркского небоскреба, в котором располагалась его штаб-квартира, он выпрыгнул из самолета. Оказавшись на безопасном расстоянии, он выдернул шнур.
Со свистом, подобным раскрытию огромных крыльев, распустились шелковые складки парашюта. Легкий рывок, когда он полностью раскрылся, ничуть не обеспокоил Дока.
Ухватившись за стропы парашюта, он потянул их вниз с одной стороны, направляя купол в нужную сторону.
На морских картах тысяч больших и малых островов, составляющих группу Лусонского союза, имелась подробная карта острова Шарк-Хед. Это был низкий, болотистый участок суши длиной около мили и шириной вдвое меньше. Его название произошло от бухты с рифами в нижней части. По форме она напоминала острозубую голову акулы.
Док приземлился на краю этой бухты, примерно в трехстах ярдах от пиратского лагеря.
Корсары сильно шумели. Барабаны и хриплые духовые инструменты создавали дикую смесь звуков. По характеру оно было китайским.
Док снял ранец парашюта и засунул его и шелковый купол под мышку. Пробираясь сквозь заросли джунглей в направлении лагеря пиратов, его золотые глаза различали фигуры, скользящие по сцене с дрожащими движениями, характерными для восточных представлений. Время от времени эти люди делали друг другу замысловатые рубящие движения мечами.
Они развлекались каким-то спектаклем.
Док вышел на песчаную часть пляжа. Он зачерпнул несколько галлонов песка в рюкзак и завязал его. Затем он вошел в воду, неся парашют и груз.
Бронзовая кожа Дока все еще была окрашена коричневой краской, которую он нанес, маскируясь под полицейского Мантильи. Она не смывалась.
Он выплыл в залив. Там, где было глубоко, он пустил парашют ко дну. Здесь его никогда не найдут.
Его могучая фигура понеслась вперед со скоростью, оставляющей за собой вихревой след. В середине залива он направился прямо к лагерным кострам. Они находились недалеко от берега.
В сотне ярдов от них Док поднял голос и закричал. Его голос изменился так, что его почти невозможно было узнать. Он стал высоким, визгливым. Именно такой голос он собирался использовать в своем новом образе.
— Эй, вы, парни! — пронзительно кричал он. — Мне нужна помощь! Помогите мне!
Он мгновенно привлек к себе внимание. Игра прекратилась. Желтые люди бросились за оружием.
Изображая человека, близкого к изнеможению, Док зашагал к берегу.
Злодейская орда пиратов, ощетинившаяся оружием, бросилась ему навстречу.
Док выбрался на песок. С яростными криками на него набросились несколько человек. В руках у них были ножи, кривой кинжал или два, мечи, пистолеты, винтовки, даже современные пистолеты-пулеметы.
Железный контроль над нервами Дока никогда не был так очевиден, как в этот момент. Он лежал как человек, настолько уставший, что не мог сделать ни одного движения, казалось, что смерть настигла его.
— Все, у меня для вас важные новости! — прохрипел он своим трубным голосом. — Дайте пить. Я нателпелся.
Они грубо потащили Дока к кострам. Они окружили его, ряд за рядом, те, кто был впереди, присели на корточки, чтобы люди позади могли видеть. Здесь были малайцы, монголы, японцы, китайцы, белые, чернокожие — такой конгломерат расовых различий, какой только можно себе представить. С ними смешались индусы в тюрбанах.
Всех их объединяло одно — жажда и резня, болезни и грязь, жадность и вероломство были начертаны на каждом лице.
Челюсти Дока были разжаты. Его накормили отвратительным отваром каоляна, сваренного с рисом. Пришлось приложить немалые усилия, чтобы это проглотить. Затем последовало пряное вино. Кто-то пошел за вином. Док решил, что пора прийти в себя.
— Я отплыл на лодке чаг-чаг, — объяснил Док. Строго говоря, это не было ложью. Они приплыли к стоящему на якоре гидросамолету в Мантилье на моторной лодке.
— Лодка заглохла. Я поплыл. Доплыл до этого места. Я думал моя песенка спета.
— Говоришь ли ты на мандаринском языке, о друг, который пришел из воды? — спросил мужчина на мандаринском.
— Да, о могущественный господин, — признался Док на том же вычурном жаргоне.
— Как ты прошел мимо тигров, которые сторожат устье залива, наших братьев, которые стоят на страже?
— Я не видел тигров, прославленный, — ответил Док. Это не было ложью. Он не видел стражников.
— Тиграм-стражникам хвосты пооткручивать! — прорычал пират. Он зарычал и приказал нескольким своим последователям спешно сменить стражников.
— Что привело тебя сюда? — спросил корсар у Дока.
— Говорят, что человек отличается от овцы тем, что знает, когда его зарежут, — пространно ответил Док.
— Ты один из сыновей Тома Ту?
— Был. Но ни один человек не хочет быть сыном собаки, которая откусила бы себе хвост, чтобы ходить на задних лапах и быть похожим на человека.
Пират был озадачен. — Что это за разговоры о зарезанных овцах и собаках, которые хотят стать людьми, о недоумевающий?
Док сел. Он не очень-то повышал голос, ведь предполагалось, что это человек, страдающий от усталости, человек, проделавший долгий путь с важными новостями. Тем не менее его низкий и властный тон донесся достаточно далеко, чтобы несколько сотен узкоглазых и бледнолицых извергов услышали его слова.
— Я говорю о Томе Ту, братья мои, — провозгласил он. — Этот человек — ваш вождь — сказал вам, что ваша доля в его замысле относительно Лусонского союза — играть роль мародеров, чтобы он мог стать героем, покорив вас.
— На самом же деле вас перестреляют, как диких уток в охотничьих угодьях богатого торговца. Неужели вы такие дураки, что верите, будто многие из вас не умрут? Том Ту без колебаний пожертвует вами. Он считает вас сбродом. Вы — собачий хвост, который он отрежет, а избавившись от вас, возведет себя в ранг короля.
— Неужели вы лишены разума и думаете, что он разделит столь богатый приз, как вы разделили бы ящик с деньгами из разграбленного храма?
— Деньги, которые Том Ту получит от Лусонского союза, нужно брать медленно, как ленточный червь высасывает пищу из желудка толстого менялы. Больших сумм за один раз не бывает. Неужели вы думаете, что он сделает вас богачами, братья мои? Если да, то вы просто страусы с головой в песке!
— Ты слышал, что Том Ту намеревается сделать? — спросил представитель пиратов, яростно крича. — Неужели он намерен убить нас, выставляя себя героем?