— Как вы думаете, зачем я пришел сюда?
— Воистину, это меня озадачивает.
— Я не хочу, чтобы сотни представителей нашего братства встретили смерть, — серьезно ответил Док. — Я пришел предупредить вас.
Док говорил со всей твердостью, которую мог вложить в свой мощный голос. Это принесло желаемые результаты. Пираты были практически уверены, что Том Ту намерен дважды обмануть их. Несомненно, они и раньше питали подобные подозрения, о чем свидетельствовали разногласия, которые привели Тома Ту сюда сегодня ночью.
— Скоро Том Ту придет, чтобы наговорить вам медовых слов, — громко добавил Док. — Если вы всего лишь мухи, вы слетитесь на сладость его речи. Если же вы мужчины, то водрузите голову Тома Ту на высокий шест в своем лагере, чтобы канюки могли внимательно рассмотреть одного из своих сородичей.
Это была смелая речь. Она должна была либо оттолкнуть пиратов от их предводителя, либо заставить их ополчиться на Дока.
— Мы действительно подумывали о голове на шесте, — ухмыльнулся предводитель кровожадной орды, — и эта мысль находит отклик.
Док понял, что его пропаганда сработала.
— Том Ту прибудет на лодке, — объявил он. — Тогда самое время действовать — как только он прибудет.
— Мудрые слова, брат, — прозвучало в ответ.
Волнение в лагере корсаров нарастало. Док все время говорил на мандарине, главном языке Китая, который понимало большинство мужчин. Но теперь те из них, кто не понимал мандаринского, получали речь Дока из вторых рук.
Док слушал, в его золотистых глазах горели холодные огоньки юмора. В ходе разговора Том Ту выставлялся самым черным из злодеев, каковым он, безусловно, и являлся.
— Когда, о тот, кто принес важные новости, прибудет Том Ту? — спросил узкоглазый дьявол.
— Ближе к часу, когда солнце улыбнется над восточным горизонтом, — таков был немногословный ответ Дока.
Быстро выяснилось, что этой ночью в лагере пиратов не будет сна. Из десятка палаток и соломенных хижин доносился стальной скрежет мечей и ножей по точильным камням.
Разнообразие оружия, которым владели головорезы, поражало воображение. Копья, которые были всего лишь заостренными палками, готовились путем обугливания острия в кострах.
Один желтокожий мужчина с лицом, наполовину обезображенным в прошлом ударом меча, тщательно ремонтировал пистолет, состоящий из бамбуковой трубки, закрепленной на грубом ложе. Заряжалось оно самым грубым черным порохом и небольшой горсткой круглых камешков, а стреляло, прикладывая к отверстию кусочек раскаленного трута. Такое оружие использовали китайцы тысячи лет назад.
С ними сильно контрастировала дюжина или около того поздних «Максимов», способных извергать пятьсот пуль в минуту.
В ярости пираты огрызались друг на друга, как беспородные собаки. Один человек сбил другого мечом с ног. На труп не обращали внимания, как будто он был просто выброшенным мясом.
Даже Док был потрясен кровавой жестокостью этих изгоев Востока.
Семь быстроходных катеров были готовы. По мнению Дока, это были единственные быстроходные суда в пиратской флотилии, остальные — джонки, сампаны и несколько старых шхун и побитых погодой шлюпов.
Флот корсаров стоял на якоре в бухте. Из-за темноты Док еще не видел кораблей. Вероятно, это будет незабываемое зрелище.
Тянулись часы. Док смешался с оравой мясников, добавляя то тут, то там разумные слова.
Если ему удастся заставить эти человеческие отбросы уничтожить своего предводителя, остальное будет просто. Миндоро сможет собрать силы, способные справиться с ними, даже если значительная часть армии и флота Лусонского союза окажется под властью Тома Ту.
Док ненадолго задумался о своих пяти людях. Он не слышал, как приземлился их самолет. Это был хороший знак. Пираты изрядно пошумели, чтобы скрыть бесшумное прибытие самолета в крошечную бухту, которая, согласно карте, находилась на другом конце острова Шарк-Хед.
Рассвет разгорался на востоке, как красная лихорадка. Он размыл облака, которые все еще опускались над головой. Птицы джунглей затрепетали, засвистели и закричали.
Раздался крик соглядатая, произнесенный на пиджин-английском.
— Том Ту! Его лодка идет!
Глава 17
ЗАТОНУВШАЯ ЯХТА
Желтая орда устремилась к лодкам. Первые прибывшие заняли места, к вящему отвращению тех, кто был позади. В результате естественного отбора в лодках оказались самые сильные бойцы. Слабых просто вытаскивали более сильные.
Каждый узкоглазый дьявол безумно стремился попасть на корабль. Том Ту был самым известным пиратом, когда-либо бороздившим китайское побережье. Причастность к его убийству была бы поводом похвастаться перед внуками, когда станешь стариком и не будешь ни на что годен, кроме как сидеть в тени на деревенском рынке и жевать орехи бетеля.
Беззубый гигант с огромными медными серьгами, бьющимися о напряженные мышцы его шеи, схватил Дока и попытался вырвать его из самой большой и быстрой шлюпки. Пират так и не понял, что с ним произошло. Но он пошатывался, держась обеими руками за челюсть, которая словно пыталась пережевать связку динамита, но при этом взорвалась.
Док не собирался оставаться в стороне. Он хотел убедиться, что Том Ту не отговорит корсаров от их убийственного замысла.
— Вперед, сыновья мои! — крикнул один из мужчин.
Шлюпки помчались через бухту, держась тесной группой.
Теперь у Дока появилась возможность наблюдать за остатками пиратского флота. Корабли стояли на якорях в бухте целым рядом. Красные отсветы рассвета окрашивали их в приторный, зловещий багровый цвет, отчего они казались кораблями, омытыми кровью.
Многие из них были китайскими джонками с обрывистыми линиями, высокими крышами и нависающими форштевнями. Их утяжеляли высокие мачты и большие паруса с поперечными реями. Рулевые весла, а иногда и просто большие весла, безвольно болтались в воде.
Среди них было много сампанов, таких маленьких, что они были не более чем яликами. Некоторые из них приводились в движение только веслами, другие — парусами. Все они имели в носовой части маленькие каюты, крытые циновками.
Остальная часть армады состояла из шлюпов и шхун более прозаического вида.
— Лодка тома Ту, он пришел в бухту! — пропел человек на пляжном английском.
Золотистые глаза Дока оценили судно Тома Ту.
Судно было таким красивым, как никогда не украшало частную пристань миллионера. Это была пятидесятифутовая яхта с мостиковой палубой. Ее корпус сиял белизной начищенной слоновой кости. Красное дерево надстройки имело богатый блеск. Латунная отделка сверкала.
На застекленной палубе мостика стояли несколько желтых мужчин.
— Не будем тратить время на болтовню! — яростно кричал один из пиратов. — Сделаем работу чертовски быстро!
Группа катеров выстроилась в полумесяц. Они вели огонь, пока не приблизились к красивой яхте на расстояние менее двухсот футов.
Затем с жутким грохотом заработали пулеметы «Максим». Оружие тряслось и дымилось, всасывало патронную ленту и выплевывало пустые гильзы. Полдюжины узкоглазых мужчин вцепились в каждое оружие, словно бешеные собаки, чтобы отдача не отбросила их от цели.
Автоматические пистолеты пищали, винтовки отзывались громким треском. Док видел, как древняя пушка со стволом из бамбука выплевывает на яхту горсть камешков, словно дождь.
Стекло, закрывающее мостиковую палубу яхты, буквально исчезло в свинцовом шторме. Находящиеся внутри головорезы, застигнутые врасплох, превратились в кровавое месиво.
— Потопить лодку! — закричал один из корсаров. — Пробить дыру в корпусе!
Теперь пушки были направлены на ватерлинию яхты. Настил раскололся, распался. Вода хлынула внутрь. Яхта стремительно накренилась.
Вдруг в брюхе яхты раздался страшный взрыв. Корпус широко раскололся. Пуля достигла взрывчатки, вероятно, динамита, находившегося в маленьком трюме.
Крейсер затонул с волшебной скоростью. Показалась одна желтая голова, но пловец был бессердечно убит.