Человек с косыми глазами закричал:
— Черт тебя подери! У тебя с языка так и норовит сорваться то, что слышать никому не положено!
И он врезал Окурку кулаком. Лицо Окурка было уже и без этого разбито. Новая боль взбесила его. Он упал, но винтовку свою не выронил, откатился в сторону и поднял оружие.
Люди закричали и ринулись вперед, чтобы предотвратить кровопролитие.
Шпиг незаметно пнул Оранга ногой. Оранг взвыл от боли и сбил с ног одного из захватчиков.
— В дом! — крикнул Шпиг. — Они перестреляют нас раньше, чем мы пересечем это открытое пространство.
Вход в дом был всего в десяти футах. Они ринулись туда и спрятались от пуль за дверью.
Глава 5
ОГНЕННАЯ ЛЕНТА
Дверь особняка была сделана из какого-то дорогого темного дерева. Краска давно уже облезла, но само дерево еще сохранило свою прочность. Оранг выбросил вперед свою длинную волосатую ручищу и ударил в дверь. Эхо пронеслось по дому, который, казалось, был лишен мебели.
— Какого дьявола ты пнул меня! — обиженно прорычал Оранг.
— Это было такое удовольствие, — хихикнул Шпиг. — То есть я хотел сказать, что должен был привести тебя в чувство.
Оранг с воинственным кличем навалился плечом на дверь, которую они нашли в конце прихожей. Та оказалась незапертой. По инерции Оранг влетел в комнату и рухнул на четвереньки.
В этой части комнаты стоял стол. Он был сделан кое-как из грубого дерева. Но зато в аппарате, стоящем на нем, не было ничего недоделанного: черные изоляционные панели, ручки и блестящие переключатели.
Оранг кинулся к аппарату.
Шпиг крикнул:
— Это нам уже не поможет!
— Черта с два! — Оранг начал вертеть ручки и щелкать выключателями. Это же классное приемнопередающее устройство! — Я знаю. — Шпиг направился к другой двери. — Но что может сделать это проклятое устройство?
— Помочь нам. — Лицо Оранга приняло свирепое выражение. — Провалиться мне на этом месте, если я не выжму все соки из этой штуковины!
Оконное стекло разбилось, и пули ударили в стену на расстоянии менее ярда от головы Оранга.
— Покажи, на что ты способен, — сухо сказал Шпиг Орангу. — Тебе надо только заставить эту штуку работать и соединиться с какой-нибудь радиостанцией. У тебя есть минут пять-десять.
Ударили еще две пули, осыпав Оранга отлетевшей штукатуркой.
Оранг снова скорчил свирепую гримасу и оставил свои попытки привести в действие радиомеханизм. Он последовал за Шпигом в другую комнату, где было бесчисленное количество ящиков из крепкого дерева, без каких-либо опознавательных знаков, могущих указать на их содержимое.
Оранг открыл один ящик, обнаружил, что тот пуст, и начал перетаскивать их один за другим к двери, чтобы забаррикадировать ее. Но ружейный свинец проходил сквозь ящики легко, только щепки летели.
— Их чертовы ружья осложняют все дело, — проворчал Оранг.
Они отступили, нашли еще одну пустую комнату, где на полу валялись куски простой брезентовой ткани, одеяла, разбросанные в беспорядке, брошенные тут и там остатки одежды. Пол усеивали окурки сигарет.
Оранг набрал полную охапку одежды.
— Может, содержимое карманов подскажет нам что-нибудь, — сказал он.
Он нес эту одежду, шумно передвигаясь вслед за Шпигом. Последний же посмотрел в окно, стер пыль со стекла, посмотрел снова и стал выбивать стекло быстрыми ударами.
— Конечно, можем просто взять и выйти отсюда, — кисло усмехнулся Оранг. — А они будут стоять и петь нам колыбельную.
— Смотри, ты, ошибка природы! — указал рукой Шпиг. — Вон там, перед домом, стоит машина, которую мы раньше не видели.
Оранг выглянул в окно. Машина была большой и мощной, но она была закрыта. Оранг помог выбить остатки стекла из окна, позволил Шпигу выпрыгнуть на землю, затем последовал сам, взяв одежду с собой и громко ругнувшись при приземлении.
Они вместе добрались до машины и ввалились в нее.
Оранг потянулся к зажиганию, но вдруг стукнул кулаком по панели управления.
— Черт подери! — взорвался он. — Они вытащили ключ!
Химик плюхнулся на пол, вырвал пучок проводов из-под панели управления, несколько секунд рассматривал их, потом соединил концы двух из них, и мотор взвыл.
— Полезно знать, как заводятся эти машины, — ухмыльнулся Оранг.
Машина взревела и рванула с места на второй скорости. Шпиг вел достаточно безрассудно, периодически высовывая голову, чтобы свериться с курсом. Громкий шлепок раздался со стороны одного из стекол машины, и Оранг мельком взглянул на паутинку трещин, появившихся на стекле.
— Вот так удача! — пробормотал он. — У этого кабриолета еще и пуленепробиваемые стекла! Право, это подарок Сайта-Клауса!
Шпиг уселся поудобнее, стал вести более осторожно, и они выехали на ту же дорогу, по которой приехали.
Шпиг был озадачен. Он прибавил скорость, машина забуксовала, попав колесом в канаву, и остановилась.
Шпиг выглянул наружу.
— Надо подать назад, — сказал он.
Вдруг он выпрямился, почувствовав прикосновение к шее чего-то холодного, металлического. Он понял, что это дуло оружия.
— Нам следовало посмотреть на заднее сиденье, — сказал он Орангу.
Уродливый химик резко обернулся и оцепенел, увидев перед своим плоским носом дуло пистолета. Это был шестизарядный пистолет невероятного размера.
Молодая женщина держала оружие одной рукой.
Она была худощавая, загорелая, с редкими веснушками на лице. У нее были очаровательные голубые глаза и зубы, которые были бы честью для рекламы зубного порошка. Но это была не улыбка, это была гримаса, выражавшая ярость.
— Это разрывные пули, — предупредила она. — Они просто разнесут твою голову.
Оранг проговорил: — Эй, послушайте…
— Заткнись! — посоветовала она. — Я никогда не видела вас раньше и не знаю вас. Возможно, вы не знаете меня. Но вы должны были обо мне слышать. Я — Ланса Джексон.
Оранг охнул.
— Вы достаточно слышали обо мне и понимаете, что я рано или поздно пристрелю вас, — сказала девушка.
— Стрелок Ланса Джексон, — пробормотал Оранг, который никогда прежде не слышал этого имени.
— Еще один шутник, — холодно сказала девушка. — Я и не предполагала, что в одной банде мерзавцев будет столько юмористов.
Оранг сказал:
— Милая дама…
— Спокойно! — рявкнула та. — Одна из этих пуль не покажется тебе смешной. Вы, двое, сидите тихо. Сначала выйду я, потом вы. Затем я скажу вам, что делать дальше.
Она выбралась.
Трое мужчин вышли из ближайших кустов.
Это были те самые люди, которые рассредоточились вокруг дома, когда началась суматоха, и они должны были подстрелить всякого, кто попытался бы пересечь открытое пространство. В руках у каждого было ружье.
— Мы сменим тебя, Ланса, — сказал один.
Молодая девушка смотрела на них с недоверием.
Казалось, она пыталась что-то понять. Она все еще держала наготове оружие. Наконец она пожала плечами, и один из людей подошел к ней и взял у нее из рук пистолет.
— Ты достаточно помогла нам, — хихикнул он.
Девушка ничего не ответила.
Пыхтя и переругиваясь, подходили остальные члены банды.
Они окружили Оранга и Шпига. Продолжалось обсуждение. Трое из бандитов предлагали убить Оранга и Шпига немедленно. У остальных были более здравые мысли.
— Пусть сам босс решает, — предложил человек с косящими глазами.
Они повели Оранга и Шпига по направлению к дому.
Косой взял за руку девушку и сказал:
— Дорогая Ланса, не объяснишь ли ты мне, как ты оказалась в этой машине? Да еще с оружием? Это ведь старый пистолет Окурка, не так ли?
Девушка с гордым видом промолчала. Глаза косого забегали с еще большей скоростью, чем обычно. Он повел девушку в другую половину дома.
Оранг и Шпиг оказались в комнате с радиоаппаратурой. Один из бандитов вышел, затем вернулся с ремнями, и пленники были тщательно связаны.