Нэнси Квитмен посмотрела на бронзового человека встревоженно, когда он присоединился к товарищам в боевой рубке.
— Вы не поранились? — с тревогой спросила она.
Ее беспокойство, учитывая тот ад, через который они все прошли, было удивительно.
— Пусть Оранг снимет с вас наручники в машинном отделении, — сказал Док, и на его лице появилось выражение, которое можно было бы назвать улыбкой, затем он снова занялся делами. Мужчины захлопнули люк боевой башни. В лодке было так жарко, что стало почти нечем дышать, хотя дыма внутри было не много: парни по возможности старались держать люк все время закрытым.
Балластные цистерны быстро наполнились водой при открытых клапанах. Подводная лодка погрузилась. Зажужжали электромоторы.
— Может быть, нам сделать дифферент на корму? — спросил один матрос. Это может поднять нос. Задний ход, сэр?
— Задний ход, — сказал Док.
Док посмотрел на часы и на тахометр, высчитывая расстояние, на которое они вернулись. Компас показывал направление.
— Стоп машина, — сказал Док.
Подводная лодка, слегка качнувшись, остановилась.
Приборы показывали, что они были на глубине 30 футов. К сожалению, прохладнее не стало.
Пленники толпились вокруг двери рубки. Некоторым из них удалось протиснуться в проход, где они были вынуждены согнуться. Нэт Пипер прошел, чтобы обследовать приборы пульта управления. Он сунул револьвер в карман, но рукоятка высовывалась наружу.
Один из мошенников неожиданно сделал выпад, схватив оружие. Он взвел курок, зло блеснув глазами.
— Власть переходит в наши руки, будь все проклято! — прорычал он.
Никто не шевельнулся.
Затем вошла Нэнси Квитмен, говоря:
— Я только что вспомнила… Что стало с Морским Ангелом? Мы не видели…
Она впилась взглядом в оружие, которое было направлено на нее.
На ее руках уже не было наручников — должно быть, Оранг снял их.
— Иди сюда, дорогая! — резко сказал человек с револьвером.
Девушка стояла как вкопанная. Раздался выстрел.
Нэнси закричала, упала, пытаясь увернуться.
— Я убью тебя! — проворчал человек. — Иди сюда!
Девушка задрожала от ужаса. Она подошла, трепеща всем телом. Мошенник с оружием спрятался за нее.
Выстрел привлек внимание. Мужчины кинулись к двери. Пожилой Линдер Квитмен был первым, вероятно, он находился рядом с дверью. На нем все еще было ярмо и цепи. Старый Квитмен согнулся на мгновение в узком проеме двери переборки, его губы шелушились, лицо выглядело весьма странно. Он пробормотал что-то неразборчиво — это было почти клокотание в горле, затем произнес:
— Это… это отлично. Что вы хотите от меня?
— Отними у них оружие, — приказал человек, используя девушку как прикрытие от людей Нэта Пипера.
Старый Квитмен вошел в рубку, но шел он прямо на человека с оружием.
— Не глупите! — сказал Док Квитмену.
Казалось, что старый Квитмен не расслышал. Он впился налитыми кровью глазами в человека с оружием.
Последний неожиданно понял, что старый Квитмен не за него, а, напротив, собирается напасть.
— Будь ты проклят! — закричал он.
Затем прицелился в Квитмена и нажал на спусковой крючок.
Док прыгнул. Он оказался в воздухе прежде, чем прозвучал выстрел. Он выбил револьвер во время выстрела, возможно чуть-чуть раньше. Пуля пролетела мимо Квитмена, оставив свинцовое пятно на переборке.
Металлическим кулаком Док утихомирил человека с револьвером. Нэнси Квитмен вцепилась в бронзового человека, дрожа всем телом.
Старый Квитмен с трудом сел и усмехнулся неожиданно приятно для такого старого морщинистого лица.
— Забавно, — медленно проговорил он. — Я полагаю, я просто старая вошь. Нэнси — единственное существо, которое я люблю. Я думаю, меня не тревожило, собирался ли он застрелить меня.
Вбежал высокий костлявый Джонни, повертел головой в разные стороны и крикнул:
— Будь я суперамальгамирован! Что здесь произошло?
— У человека совесть проснулась, — сухо заметил Нэт Пипер. — Я и не думал, что она у него вообще есть.
— Я тоже думал, что нет, — сказал Квитмен и потерял сознание.
Док Сэвидж спросил Нэта Пипера:
— Как вы проходите через канал под скалами в море? Погруженные магниты?
— Как вы догадались? — воскликнул Пипер.
— Это старый способ.
Пипер направился к дивану — единственному сиденью в рубке. Он поднял крышку и из запирающегося ящика вытащил коробку с чувствительным датчиком.
— Поворот рычага в такое положение опускает шарик щупа, — сказал он. Это электрическое устройство, определяющее наличие магнитного поля. Магниты на дне, мощные постоянные магниты, и они…
— Нам лучше не терять слишком много времени, — напомнил Док.
Пипер кивнул. Он протянул руку к ящику и повертел рычаг, который опускал тонкий трос за борт сквозь водонепроницаемую набивку. Он внимательно наблюдал за шкалой.
— Дайте малый вперед, — предложил он. — Я найду линию магнитов.
Док отдал приказание. Двигатели взвыли, и подводная лодка пошла. Через некоторое время Пипер сказал:
— Теперь направляйте ее строго на восток.
Бронзовый человек осторожно поворачивал штурвал, держивая рысканье лодки, и ему удавалось держать курс точно на восток.
— Самый малый, — сказал Пипер.
— Какая глубина? — спросил Док.
— Шесть морских саженей. Чаша глубже, чем вход.
Подводная лодка продвигалась вперед, возможно, со скоростью одной мили в час. Напряжение росло. Это был критический момент. Если бы они прошли, было бы легко ускользнуть от самолетов.
Док, чтобы снять напряжение, спросил:
— Как вы обнаружили это место?
— Моим делом было золотоискательство, — сказал Нэт Пипер. — Я осматривал побережье несколько лет назад и обнаружил его. Это было то время года, когда приливы самые низкие. Во время прилива открывается подземный вход, — он перевел дыхание, — и это место очаровало меня. Я спустился вниз и устроил там лагерь.
— Через скалы, конечно, можно было перелезть, — сказал Док. Это было утверждение, а не вопрос.
— Да. Право руля.
Док повиновался.
— Нам пришлось узнать, где перелезть через скалы. Как я уже говорил, я запомнил место после того, как обнаружил подводную лодку во время путешествия на маленьком парусном судне по Северному морю. Я обошел весь свет на этом двухмачтовом судне. После того как меня лишили моей компании по добыче золота, я подумал, что это место здорово подошло бы как убежище.
Док держал курс в гавань.
— Мы проходим под скалами, — сказал Нэт Пипер. — Я уверен в этом. Данные магниты сильнее всего под скалами. Мы устанавливали их в аквалангах. Сейчас… сейчас мы как раз проходим…
Случившееся затем произошло очень тихо. Послышался какой-то слабый звук, едва внятный на фоне гудения двигателей. Нос подводной лодки осел. Затем послышался разрыв и звук разламывающегося металла.
Док бросился вперед и увидел людей, пытавшихся закрыть дверь носового отсека. Вода просачивалась, пока они пытались задраить дверь. Один из них был толстый вороватый Боско.
— Весь нос корабля уничтожен! — хрипло сказал он.
Глава 22
ПУТИ НЕТ
Док Сэвидж помог парням, и вместе им удалось закрыть дверь. Но вода продолжала прибывать, около двадцати галлонов в минуту. Дверь выгибалась, подпрыгивала, дрожала. Бронзовый человек бросился обратно в рубку.
— Не так уж плохо, — сказал он.
Вероятно, он вводил людей в заблуждение, пытаясь их успокоить. Правда, они были живы, но не смогли бы долго продержаться, если бы вода добралась до батарей. Соленая вода и серная кислота в батареях, соединившись, образовали бы ядовитый газ. А от этого в подводной лодке погибло бы больше людей, чем от чего-либо другого. Предыдущий экипаж этой лодки — немцы, служившие на ней во время войны, — погибли при подобных обстоятельствах.