— Вы бы видели меня за работой, месье. Не зря же я был раньше актером в американском Голливуде, правда короткое время.
— Что ты там делал? — повторил спрашивающий.
— Заставил их поверить, что тот шум драки, когда мы брали Уимэна Миллса, был вызван игривым настроением янки-туриста, — сказал Паки.
Таща за собой пленника, люди пошли дальше, и один из них, который, казалось, знал улицы Бреста, служил проводником. Лишь однажды они торопливо изменили направление, чтобы избежать встречи с жандармом; обошли они также и автобусную станцию, где было светло и оживленно.
В конце концов они вступили в аккуратный дом, окна которого были тщательно занавешены. Внутри дома находились несколько человек: двое, по-видимому, американцы, остальные же говорили на более правильном английском. Казалось, что только Паки — француз.
— Нам удалось поймать его, mes enfants, — захихикал Паки и указал на Уимэна Миллса, брошенного на пол.
Миллс пришел в сознание, и теперь он поднимался на ноги, трясясь от гнева. У Миллса был высокий лоб, множество морщинок вокруг рта и сияющие глаза мечтателя. Судя по внешнему виду, ему должно было быть далеко за шестьдесят.
Он свирепо оглядел присутствующих, и взгляд его не был похож на тот, каким принято смотреть на незнакомых людей.
— Не делайте из меня идиота! — прокричал он.
— Мы не будем пытаться улучшить ту прелестную работу, которую сделала природа, — улыбнулся один из англичан.
Старина Миллс облизнул губы: — Что вы собираетесь делать?
— Подержать тебя взаперти, — сказал другой. — Вот все, что мы собираемся сделать. И это у нас получится, черт возьми.
В этот момент, шагнув из ночи, появился новый человек. Он достаточно небрежно поприветствовал присутствующих: — Я только что с телеграфа.
— Что-нибудь от шефа? — спросил кто-то.
— Конечно, — вновь пришедший швырнул на стол сложенный лист бумаги. Вот.
Паки и остальные склонились над листком, который в действительности оказался зашифрованной телеграммой, но посланник уже расшифровал ее, написав настоящий текст между строк. Адрес и подпись были оторваны.
— Я сжег их, — объяснил вновь пришедший.
Все прочли расшифрованное послание:
«ЭЛЕН МИЛЛС МОЖЕТ ДОСТАВИТЬ НЕПРИЯТНОСТИ ЕСЛИ НАЧНЕТ ИСКАТЬ ДЯДЮ МИЛЛСА ТЧК
ПОДКИНЬТЕ ЕЙ МЫСЛЬ ЧТО ДЯДЯ УЕХАЛ В ИНДИЮ ТЧК.
ХОРОШО БЫ ОНА САМА ОТПРАВИЛАСЬ ТУДА ТЧК
НИЧЕГО НЕ ЖАЛЕЙТЕ ДЛЯ ЭТОГО».
Паки мягко качнулся на пятках назад, и в его кошачьем голосе послышалось приподнятое настроение, когда он сказал:
— Месье, положитесь на Паки!
— А? — переспросил один из янки.
— Que c'est beau! — самодовольно улыбнулся Паки. — Как хороша моя мысль!
Элен Миллс вернулась в свою комнату в 1'auberge, как и остальные гости; но в то время как другие снова уснули, Элен не стала раздеваться. Она даже добавила к своему наряду прозрачные чулки, будто бы и не собиралась ложиться спать.
В тонких, правильной формы руках Элен Миллс была пачка бумаг, которые она просматривала. На самом верху была французская копия документа частного сыскного агентства, в которой говорилось:
«ИНФОРМИРУЕМ ВАС ЧТО К СОЖАЛЕНИЮ МЫ НЕ МОЖЕМ НАЙТИ СЛЕД ВАШЕГО ДЯДИ УИМЭНА МИЛЛСА ТЧК КАЖЕТСЯ ОН СОВСЕМ ИСЧЕЗ ПОСЛЕ ТОГО КАК ВЫ И ОН ОСТАНОВИЛИСЬ В ОТЕЛЕ БРЕСТА»
Там были и другие бумаги в том же роде. Было ясно, что Элен Миллс нанимает частных детективов для розыска ее дяди, а они не способны обнаружить старого джентльмена.
Раздался резкий стук в дверь, и усатый хозяин сказал: «Месье Смит хотеть видеть вас, мадемуазель».
Через несколько секунд Элен Миллс уже с любопытством разглядывала посетителя, месье Смита. Тот был коренастый, с толстой шеей, и похож был на обожравшегося судью. Он носил пенсне, а в руках держал маленький чемоданчик.
— У меня к вам записка от вашего дяди, Уимэна Миллса, — представился Смит. — Я его адвокат.
— Я не слышала, чтобы у него был адвокат, — коротко сказала Элен.
Смит, сделав вид, что не расслышал, продолжал:
— Ваш дядя Миллс вынужден был срочно отбыть в Индию…
— Зачем? — поинтересовалась Элен.
— Он не известил меня об этом, — ответил Смит. — Он лишь снабдил меня полномочиями передать вам просьбу присоединиться к нему в то время, которое он мне сообщит в телеграмме. И вот телеграмма, которую я получил несколько часов назад.
Из своего чемоданчика Смит извлек телеграмму и протянул ее. Молодая женщина прочитала:
«ЭТУ МОЮ ПРОСЬБУ ТЫ ПОЛУЧИШЬ ЧЕРЕЗ МОЕГО АДВОКАТА СМИТА ТЧК
ПРОШУ ПРОЩЕНИЯ ЧТО ТЫ НИЧЕГО НЕ ЗНАЛА О МОЕМ МЕСТОНАХОЖДЕНИИ ТЧК
НЕОТЛОЖНЫЕ ДЕЛА ПОТРЕБОВАЛИ МОЕГО ПРИСУТСТВИЯ В ИНДИИ ТЧК ВСЕ В ПОРЯДКЕ ТЧК
СМИТ ДАСТ ТЕБЕ БИЛЕТ НА ПАРОХОД В ИНДИЮ И ДЕНЬГИ НА РАСХОДЫ ТЧК
ПОЖАЛУЙСТА ПРИЕЗЖАЙ
Элен Миллс оторвала удивленный взгляд от телеграммы:
— Это не похоже на дядю.
Смит улыбнулся, пробормотав себе под нос: «Кажется, все идет как по маслу», — и вытащил из чемоданчика небольшую пачку денег, перехваченную резинкой, а также один из тех плотных коричневых конвертов, в которые обычно кладут билеты пароходные компании.
Он протянул это Элен:
— Оплаченный рейс до Индии на лайнере, отплывающем завтра, вместе с деньгами на расходы.
— Но как же паспорт? — выдохнула Элен.
— В обязанности адвоката входит думать обо всем, — кивнул Смит и извлек из чемоданчика паспорт.
Элен открыла паспорт и уставилась в изумлении на свою собственную фотографию.
— Боже, ведь это же та фотография, которая была у дяди Уимэна, воскликнула она.
— Ваш дядя дал мне ее перед самым отплытием, — натянуто улыбнулся Смит.
Элен в нерешительности перебирала паспорт, деньги и билеты на пароход.
— Все это очень странно. Дядя Уимэн никогда так раньше не поступал.
Смит добродушно похлопал ее по плечу:
— Я бы не беспокоился об этом. У вашего дяди чудаковатый характер, и я предполагаю, что у него были собственные причины, чтобы поступить так.
Элен вздохнула:
— Может быть.
— Вы, конечно, намереваетесь поехать в Индию? — небрежно осведомился Смит.
Элен поколебалась; затем:
— Ну, да.
— Тогда я желаю вам счастливого путешествия.
Сказав эту банальную фразу, Смит закрыл чемоданчик и ушел.
Через пять минут Смит присоединился к «кошачьеголосому» Паки, который ждал его за несколько кварталов в маленькой машине французской марки.
Паки рассмеялся при виде Смита:
— Кто бы мог подумать, что вы, месье, тот самый человек, которого так безуспешно разыскивает Скотланд-Ярд. Вы выглядите очень респектабельно.
— Попридержи свой гнусный язык, — проворчал Смит, опускаясь до диалекта лондонских трущоб.
— Oui, — согласился Паки. — Ну, как прошло?
— Она проглотила все: крючок, леску и поплавок, — сказал Смит.
— Она собирается в Индию?
— Сказала, что да.
Паки радостно вздохнул и направил свою машину на не очень-то ровные улицы этого района Бреста.
— Великолепная мысль, месье, — хихикнул он. — Но тогда все идеи Паки гениальны, поп?
— Ты слишком много воображаешь о себе, — огрызнулся «адвокат».
Паки не обратил внимания на его сарказм:
— Элен Миллс скоро отбудет в Индию. Ей предстоит долгое путешествие. И молодая леди некоторое время не сможет помешать нам.
Глава 6
БРОНЗОВЫЙ ЧЕЛОВЕК
Паки был слишком оптимистичен.
Элен Миллс все еще стояла в прихожей французской гостиницы, ее мысли были в смятении, и она лицезрела бумаги, данные ей Смитом. Она пересчитала деньги и обнаружила, что их едва хватит, чтобы покрыть чаевые, которые могут ожидать стюарды на корабле в Индию, но это не вызвало ее подозрений, поскольку Уимэн Миллс никогда не был мотом.