— Вам знаком курносый молодой человек с рыжими волосами?
Слегка удивившись вопросу и решив, что Док хотел бы узнать, есть ли у нее молодой человек, Нэнси, сделав вид, что задумалась, ответила:
— Нет, я не знаю такого парня.
— Тогда странно, почему он смотрит в ваши окна.
В следующее мгновение бронзовый человек был уже на ногах. Оказавшись у окна и отметив, что рамы были стальными, а стекла пуленепробиваемыми, он открыл окно и выпрыгнул.
Молодой человек бросился в кусты. Он пытался бежать, уворачиваться и даже драться. Но ему это мало помогло. Вскоре молодой человек был с позором доставлен в кабинет.
Со всех сторон сбежались садовники. Однако Нэнси приказала им разойтись. Курносый рыжеволосый парень был высок и атлетически сложен. Он никак не мог понять, как же его схватили.
— Прежде всего, кто вы? — спросила Нэнси Квитмен.
— Нэт Пипер, — отвечал рыжеволосый.
За дверью кабинета послышался глухой удар. Это был упавший в обморок дворецкий. Нэнси подбежала к нему и захлопотала, пытаясь помочь. На это Док хладнокровно заметил, что это только обморок и дворецкий придет в чувство самостоятельно. Оставив дворецкого, Нэнси пристально взглянула на Нэта Пипера и потребовала ответа:
— Почему он упал в обморок, услышав ваше имя?
Тот вместо ответа со знанием дела потрогал стальные бицепсы Дока Сэвиджа. Он присвистнул и заметил, качая головой:
— Здесь должны быть мускулы, но кажется, что это кости. Теперь я понимаю, почему вы справились со мной.
Внимательно рассмотрев Дока Сэвиджа, он сказал:
— В ваших чертах есть что-то знакомое. Мне кажется, я знаю вас.
— Это Док Сэвидж, — объяснила девушка.
Нэт выпучил глаза так, будто проглотил жука.
— Док Сэвидж! — воскликнул он. — О, это вы! Ничего удивительного, что мне было не справиться с вами.
— Почему вы крутились вокруг моего дома? — повторила девушка.
— Мне было назначено деловое свидание с мистером Квитменом, — ответил Нэт Пипер.
— Зачем вы хотели с ним встретиться? — таков был первый вопрос Дока.
Нэт Пипер, прежде чем ответить, опять долго и восхищенно рассматривал Дока.
— Искусство, — ответил он потом. — Я — начинающий художник. Мистер Квитмен видел мои картины, и я думаю, что он собирался заказать мне свой портрет.
Док Сэвидж никак не отреагировал. Он встал, прошелся по комнате и, задержавшись у все еще открытого окна, сделал небольшое, но весьма неприятное открытие. Док взглянул на Нэнси Квитмен.
— Ваши садовники переодеваются в середине дня? — спросил он.
— Почему? Нет.
— В парке появились новые, совершенно другие садовники, — спокойно сообщил Док.
Девушка выглянула в окно и испуганно вскрикнула.
Новые садовники направлялись к дому. Каждый нес в руках мешок из грубой рогожи, в котором явно проступали очертания автомата.
Нэт Пипер бросился к окну, выглянул и с удивлением воскликнул: — Они атакуют дом!
В его голосе звучала тревога. Нэнси подняла трубку телефона, сказав, что вызовет полицию. Она несколько раз пыталась набрать номер, но потом воскликнула: — Телефон не работает!
До этого момента Док не проявлял никакого беспокойства. Он достал из кармана носовой платок и рассеянно вытирал им ладони.
Нэт резко обернулся к нему: — Разве вы не собираетесь сопротивляться?
Бронзовый Человек не ответил. Он выглядел совершенно равнодушным. Тогда Нэт схватил кочергу и Подставку для дров из камина и выскочил в прихожую.
Там сразу стало очень шумно. Звуки борьбы прерывались только громкими восклицаниями:
— Хватайте! Держите его! Проклятие!
Затем налетчики втолкнули Нэта в кабинет. Они направили автоматы на Нэнси и Дока Сэвиджа, которые даже не шевельнулись.
Казалось, бандиты заинтересовались только Нэтом Пипером. Они подвергли его забавному и очень тщательному осмотру. Даже приподняли веки, чтобы проверить цвет глаз.
— Это тот парень, которого описывал Кулинс, — проворчал первый бандит.
— Да, — с мрачным видом подтвердил другой, — босс приказал его схватить, если он будет тут болтаться.
Глава 6
СХВАТКА
Трое парней направили оружие на Дока Сэвиджа.
По их лицам было видно, что они могут пристрелить кого угодно. В это время другой бандит обыскивал бронзового гиганта. После нескольких похлопываний и поглаживаний он с удивлением сказал:
— Этот парень — просто ходячий арсенал! Он носит бронежилет, и в его карманах полно всякой всячины. Кто он?
— Это Док Сэвидж, — проговорил один из парней.
Бандит отшатнулся. Он выглядел как человек, обнаруживший, что курит рядом с динамитом.
— Кулинс знает, что Док Сэвидж замешан в этом? — проворчал он.
— Конечно, — последовал резкий ответ. — Разве ты не знаешь, что Кулинс только что захватил двух людей Сэвиджа — Ренни и Длинного Тома?
— Что мы будем с ними делать?
— Может, проверить, как действуют на них пули? — сказал один, с лицом идиота.
В этот момент Пэт Пипер попытался встать. Он лягнул одного бандита в живот, ткнул другого кулаком в глаз, но его опять сбили с ног.
— Проклятье! — закричал он. — Что вам нужно?
— Успокойся, приятель, мы пришли сюда за тобой, — сказал один из бандитов.
— Вы схватили не того, кто вам был нужен, — ответил Пипер.
— Кулинс говорил о рыжеволосом парне с курносым носом. Это, конечно, ты. Еще он сказал, что ты появишься здесь после того дела в музее и будешь следить за Квитменом.
Нэт Пипер взглянул на Дока Сэвиджа:
— Я совершенно не понимаю, о чем он говорит.
В это время бандит, который обыскивал Дока Сэвиджа, собрался с духом и опять приблизился к нему.
— Осмотрим его поближе, — сказал он хрипло.
Потом он стащил с Дока пиджак и стал рассматривать его необычную жилетку, почти целиком состоявшую из одних карманов.
— Будь я проклят! — воскликнул парень, доставая содержимое карманов. У него здесь маленькие бомбы, гранаты, фонарик чуть больше, чем мой палец, и в нем вместо батареек пружинный генератор!
Потом, взяв в руки плоскую коробочку, парень сказал:
— Интересно, что это такое?
Он открыл ее, затем закашлялся и упал на четвереньки. Двое бандитов, стоявших рядом, тяжело рухнули на пол. Первый бандит навел оружие на Дока, но тот упал и лежал неподвижно.
— Это подействовало и на него, — запинаясь, сказал парень и потерял сознание.
Бандиты дышали, но не шевелились. Док Сэвидж встал, задержав дыхание, и не дышал до тех пор, пока не выбрался в коридор. Он быстро обыскал особняк, потом вышел в парк и в зарослях густого кустарника обнаружил садовников. Они были связаны, и у них были заткнуты рты. Док осмотрел их, но развязывать не стал. С ними было все в порядке, а главное, в таком состоянии они не могли помешать планам Дока.
Затем бронзовый человек перетащил потерявших сознание налетчиков в комнату наверху. В ванной он нашел тряпку, из которой сделал кляпы, а на кухне оказалось достаточно бельевой веревки, чтобы связать их. Потом Док положил рядом Нэта Пипера и кривоногого дворецкого, связывать ни того, ни другого не стал, однако Нэта обыскал, но ничего не нашел. Затем Док установил крохотный микрофон за картиной, а два проводка, которые он прикрепил к нему, едва ли были толще человеческого волоса.
Затем Док перенес девушку в комнату, где он установил микрофон. Она вскоре пришла в себя и первым движением поправила прическу.
— Газ, — сказала она.
Бронзовый человек кивнул.
— Но почему вы решили, что они откроют коробку?
— Любопытство присуще всем, — спокойно сказал Док Сэвидж. — Тем более что коробка не была единственным предметом, выделяющим бесцветный, безвкусный газ.