1
Невероятно теплый сентябрь заставил забыть о том, что уже осень, потому что даже деревья на спешили менять наряды, а вода в нашем лесном озере так прогрелась за жаркое лето, что я даже не отдавала себе отчёта в том, что купаюсь уже в октябре. Это был мой ежедневный "ведьмин ритуал бессмертия" вот уже полгода - плавать обнаженной на рассвете. Мне казалось, будто в тот момент, когда я скидываю с себя все наносное, сама природа благословляет меня и я наполняюсь жизненной силой. Обязательной частью ритуала в солнечные дни было полежать на мелководье возле берега, согреваясь лучами восходящего солнца. Вот и сегодня, не смотря на абсолютную осень по календарю, солнце все ещё грело и я без какой либо опаски позволила себе задержаться.
Я не боялась никого встретить, потому что сюда никто не ходил. Говорили, что это место проклято и кто ни зайдет в воду, обязально утонет. Предание подкреплялось ежегодной статистикой, обычно пополняемой сильно нетрезвыми приезжими, что останавливались в выходные с палатками на уютном бережку. И каждый раз кто-то из них тонул. Предупреждающие о запрете купания таблички никого не волновали. Была даже легенда о рыжеволосой девушке, которая утопилась в озере давным давно, убиваясь по несчастной любви. С тех пор она не находит себе покоя и ищет в компанию себе людей. Вот и топит их.
Впервые я тут оказалась именно потому, что планировала последовать ее примеру. Это было, когда пришли анализы после очередного курса химии. Она не помогла никак. Опять. При этом я изменилась до неузнаваемости: стала тощей, бледной, слабой, а моячудесная рыжая копна волос покинула меня без остатка. В отчаянии подумалось, что есть в этом какая-то поэзия - топиться бывшей рыжей, где другая рыжая уже.
Я не смогла, зато наполнилась силами и с тех пор ходила сюда ежедневно. Поэтому я никак не ожидала услышать нарастающий хруст веток, приближающийся довольно быстро. Явно кто-то бежал. Траектория бегуна прошла по касательной вдоль берега и заводи, где я находилась и звук вроде стал удаляться. Поэтому я не стала напрягаться, продолжая нежиться в прохладной воде и солнечных лучах. Мои мысли опять витали где-то далеко и я вскрикнула от неожиданности, когда что-то коснулось моей шеи. Распахнув глаза, я увидела склонившегося надо мной мужчину. Надо сказать, что лицо его было очень изумлённым, а его первая фраза изумила меня.
- Живая? - шокировано прошептал он.
- Ну конечно живая, уважаемый, и крайне недовольная тем, что вы меня трогаете, на меня смотрите и нарушаете мой покой - вяло проговорила я. Сил в последнее время было мало, а смущение после продолжительного лечения вообще стало не про меня.
Он резко отпрянул, смутившись и даже отвернулся, после чего попытался объясниться:
- Я на пробежке был и случайно заметил тело, ну то есть вас. Извините, я подумал, что вы, ну то есть тело, всплыло. Вы очень бледная и на коже синюшные следы, но при ближайшем рассмотрении я подумал, что вы, то есть тело, ещё свежее, и решил проверить пульс. То, что у вас кожа синюшная, это нехорошо, вам надо проверить гемоглобин как минимум. И вообще, в такую погоду в воду это чревато... Может уже выйдете из воды? Вы там явно дольше, чем можно! - под конец он уже перестал мямлить и обрёл уверенность, что выразилось даже в каких-то властных нотках. Но в последне время мне настолько фиолетово и нестрашно ничего, что я это поспешила сразу продемонстрировать.
- И не подумаю! Вы кто такой вообще, чтобы тут советы раздавать?! Хочу и лежу. А вы тут свои мысли и руки держите при себе. Бегите, куда бежали.
- Ага, я то уйду, а потом вы статистику по мертвецам в округе пополните.
- Я и без этого ее пополню - рявкнула я, поднимаясь из воды.
Незнакомец обернулся на плеск и замер, неприлично разглядывая мое обнаженное тело. Не смотря на худобу и синюшность, моя фигура ещё сохранила остатки былого великолепия. Даже болезнь не отняла у меня все то, что дала природа, и ради чего иные барышни изнуряют себя диетами и спортом - грудь, бедра, талия: стройные песочные часы. Я могла бы гордиться собой, но мне все это досталось так, даром, а сейчас вообще было плевать, как я выгляжу, хотя надо признать, что будь я менее хороша, наверное была бы не так уверена в себе.
- Порядочный человек, отвернулся бы - сказала я жёстко, глядя ему в глаза.
- Воспитанная дама, не валялась бы на берегу голой - быстро парировал он.
- Ну я то уже не валяюсь, а вы все ещё пялитесь. Вы некрофил?
- Некро кто?
- Ну я почти покойница и выгляжу соответствующе, а вас это очень заинтересовало.
- Не мелите чушь. Чисто с медицинской точки зрения интересуюсь.
- Да, и что тут медицинского разглядывать незнакомку так беспардонно?